恋する狼と夢みる羊飼い

2

12.バカップル

　　※※※

「あっ……うま」

「ね。コーヒーと一緒に飲めば、パフェが甘くても平気でしょ」

「ああ、うまいよ。うまいけどな……」

　ゆったりとできるカフェテラス。

　コーヒーカップ一つとっても、小洒落ている。

　木陰で微風も吹いていて、椅子も座り心地もいいのだが。

「これはないだろ……」

　円形の木製テーブルに置かれているのは、巨大なパフェ一つ。

　そう。

　綾城が頼みやがったのは、カップルが戯れで注文する奴だ。

　これを頼む猛者は流石に俺達ぐらいしかいないらしく、周りの微笑ましい顔が視界にちらついてしまっている。

　ここにいる客層は狭く、カフェテラスにいるのは俺らと同世代の女子達や、カップルばかり。この場所に長居するのは、かなりの精神力を必要とするようだ。

「こ、れ、が！　美味しいのよ。普段はリエとかと食べるんだけど……」

「そ、そうか……。俺にはよくわからない……けどな」

　こうなったら、さっさと完食してここから逃げ出すしかない。

　盛りつけ方が半端じゃないパフェは、少しでも動かせばテーブルに溢れるかも知れない。俺はクリームを落とさないように、左手を添えながらスプーンを顔とともに近づけていくと、

「…………あ」

　相手もちょうど近づいたタイミングで、顔と顔がかなり接近してしまっていた。

　唇を小さく開いて、こっちをじっと眺めたままでいるこいつから醸し出されるのは、おもわず視線を引き寄せられるような、蠱惑的な雰囲気。

　瞳と唇にせわしなく視線を上下させていると、

「そうだ」

　なにやら、綾城がガサガサとバッグの中を漁り出す。

　……あ、良かった。なんだか、わざとらしい独り言だったが助かった……気がする。

　バッグの中から取り出したものを、テーブルの上に披露する。

「ほら。じつはランチ作ってきたのよね」

　バスケットを開けると、そこには色あざやな具材が挟まれているサンドイッチ。

　あまりの周到ぶりに絶句しかける。

「……あ……あのなあ。お前とこれを食べるのが、今の俺には想像できないんだけどな」

「ふぅ……何か思い違いしてない？」

　綾城はスプーンを手放して、

「これはね。私と相沢先輩がうまくいった時の予行デートでもあるのよ。だから今のあんたは毒見係として、しっかり任務をこなしてその命を散らしなさい」　

　サンドイッチをぐいぐいと俺の口に突き出してくる。

　グニャグニャと俺の口元に当たって、曲がるサンドイッチが鬱陶しくて、

「……せめて、味見係って言えよ」

　覚悟を決めて噛み締めようとするが、

「何か言った？」

　ひょいと戻され、ガチンと歯は空を切る。

「なんでもない。なんでもないから、はやく食べさせてくれよ」

「……なによ。そんなにお腹へってたの？」

　パチクリと睫毛を瞬かせるお前には、見えてないかもしれないが。

　かなり！　まわりの！　視線が痛い！

　カップル多いこのオシャレなテラスは、はやし立てるような奴らもいる。でもそれら全てが好意的で、それが逆に俺の羞恥心に拍車をかける。

「だったら、さっさと口あけなさいよ。すべては……わたしのために！」

「わ、わかってるよ！」

　なんだか恋人同士がやる、あーんみたいだなと腕から嫌な汗を掻きながら、綾城から無理やり口にねじ込まれた、サンドイッチを咀嚼する。

「んっ。ちょっとでちゃった」

　綾城は指についたマヨを舐める。

　それは、なんだか見てはいけないような妖艶さだった。

「あっ。ねえ、おいしい？」

「えっ、あ、ああ」

　真顔で訊いていくるのは、やっぱり相沢先輩の口に合うかどうか。きっと、それを確かめるためなんだろうな。

「うまいよ」

　だから俺は率直に、自分の舌が感じたままのことを答える。

　そうすることが、自然な反応だと思ったから。

「……そっか。……よかった」

　小さくガッツポーズをとる綾城は、ほんとうに喜ばしそうだった。

「ああ、ほんとうにうまっ――いったああっ！！」

　なんだこれ、めちゃくちゃ痛い。舌が、焼けるっ。これ、かっらっ。激烈な辛さが時間差で押し寄せてきて、辛いというよりは痛いぃぃ。

　コップの水を急いで飲み下す。

「なんだ……これ？　なに……いれてんだ？」

　こめかみが圧迫されるようで。

　鼻から火を吹きそうで。

　それから喉が潰れそうだ。

「えっと、ハバネロと七味唐辛子と豆板醤と――」

「……待て。なんでそんなものいれてんだよ？」

　こいつ、俺を殺す気か。

「だって……食べ物って辛い方がおいしいわよね？　それに、パフェの甘さで中和できるからちょうどいいかなって思って」

「……その計算はおかしいだろ」

　こいつほんとに学年主席なのか。バカと天才は紙一重とはいうけどな……。

　全身から、だらだらと汗を吹き出しているのはこっちだけ。綾城は涼しい顔でパクパクと口に含んでいる。

　理不尽だとは思いつつも、パフェを食ってなんとか辛さを和らげようとする。

「……ごめん、おいしくなかったわよね？」

　すると、綾城は睫毛をひそめる。

「やっぱり、こんなの相沢先輩に渡したって……」

　どうしてようもないよね、だとか、諦めたほうがいいよね、みたいなことを言いそうだったから。

　綾城が言い終わるその前に、俺はガツガツサンドイッチを口に含む。

　舌が痺れて痙攣じみていても関係ない。

　口から火を吹き出しそうになりながらも、刺激物をすべて平らげる。

　ガハッと、吐血しそうになったが、

「さっきのは……あれだ。ちょっと斬新な味で驚いただけだって。……だから、今度相沢先輩とデートする時は、もっと美味しいもの作ってやれよ。俺が食べたのよりずっと美味しいやつを」

　頬が引き攣りながらも、根性で言い切る。

「……そっか、そう……よね。この私がまずいもの作るわけないものね」

　ふふんと、ちょっと元気なさげだが、偉そうにふんぞり返る。

　俺はほっとしつつも、パフェを掬う右手は止まらない。いやほんとうに、辛すぎるって……。

　ヒリヒリする口のあたりを抑えながら、パフェを嚥下する。

　そして、胃の中のものが十分に消化されて席を立つと会計を済ませる。女子に奢られるという屈辱感を味わいつつも、いいからこのぐらいやらせてよと言い張る狼には逆らえない。

　そのまま店内をでようとすると、営業スマイルの店員さんから呼び止められる。キャンペーン中だからと、そっとペラペラな紙二枚を差し出される。

「お客様、よろしければこちらをどうぞ」

　渡された映画の割引チケットには、カップル割と記載されていた。