義妹とクラスメイトから迫られる～義妹の信頼を積み重ねるために行動していたら、クラスメイトからも好かれました～

体育館競技終了

次の競技は、上体起こしだった。床に敷かれたマットに寝転ぶ。両膝を立てて、有明に足首を押さえられる。一分間で何回起き上がれるか、それが勝負。

「よーい、スタート！」

合図とともに体を起こし始める。最初の10回までは楽だった。けど、20秒が過ぎた頃から、腹筋がじわじわと軋みはじめる。息を吐いて起き上がり、吸って戻る。リズムに乗って、無駄のない動作を意識する。

周囲から「がんばれー！」「いいぞー！」といった声が飛ぶ。ちらりと隣を見ると、大翔も同じタイミングで起き上がっていた。全身の筋肉を使って、まるで波打つようなフォーム。パワーとしなやかさを両立させた見事な動きだ。

（……速い）

焦る気持ちを押し込めて、今はとにかく自分のテンポを守ることに集中する。

「……残り5秒！」

有明の声が響いた瞬間、周囲から小さなざわめきが起こる。俺と大翔のスピードが、明らかに他の誰よりも早いことに気づいたらしい。両隣のペアはすでにペースが落ちてきているのに、俺たちはむしろギアが上がっていた。

（あと何回いける……3回？いや、4回！）

「はい、そこまで！」

合図が鳴ると同時に、俺は限界ギリギリで最後の1回を起こしきった。肩で息をしながら、視線を横にやる。大翔も同じように仰向けに倒れこみ、天井を見ている。

「ふぅ……これ、マジで地獄……」

「だな……」

有明が手元のカウントを確認しながら、静かに口を開いた。

「連、62回」

周囲が「えっ」と一瞬息を呑む。

「大翔……61回」

「うおおおおおおお！！」

クラスが一気に沸き立った。数人の男子が立ち上がり、女子たちも「え、一回差！？」「やばくない？」と驚いている。

「っく～～～～！！マジかぁぁぁ！」

大翔が叫ぶ。まるで大きな獣が吠えるような声に、また周囲から笑いが起きる。

「なんだよ、連！62回って、お前……やっぱ瞬発力えぐいなっ！」

「いやいや、30秒だし……勢いで……」

「どんな勢いだよ！おかしいだろ！」

「うちのクラスのレベル、ちょっと高くない……？」

と女子たちが引き気味に笑いながらざわめいていた。

「ていうか……そんな早く起き上がれる？ってか……連くん、ちょっと気持ち悪いくらい速かったよ？」

「ほんとほんと。もう人間じゃないみたいだった」

「それ褒めてないよな！？」と俺が笑うと、また一波の笑いが起こった。

横で大翔が腹を抱えて笑っている。

「やべぇ、腹筋より笑いで死ぬ……っ！」

少し悔しそうに、でもどこか楽しげな大翔の表情が、この勝負を良いものにしてくれている気がした。

（これで、2勝1敗）

あと5種目。気を抜けば逆転される。けど、ここまで来たら──

「絶対、負けられないな」

俺はそう心の中で呟き、ゆっくりと立ち上がった。

「これでリードだな」

上体起こしの勝利を終えた俺は、思わず口角を上げてそう呟いた。汗ばんだシャツの背中を扇ぎながら、隣にいた大翔に視線を向けると、奴は少しだけ悔しそうに笑っていた。

「でも、絶対負けないぜ」

と大翔が返答してくると、

「へぇ〜、連が余裕かまし始めたぞ〜」

そんな声がどこからともなく飛んでくる。

「でもさー、長座体前屈ってそんなに重視する？ 省いてよくない」

「いやいやいや、入れて当然だろう。公式種目なんだから」

俺は眉ひとつ動かさずにそう返す。

「余裕なくなってきたんじゃないの〜？」

今度は女子からの冷やかしが入ってくるが冷静に告げる。

「あったり前だろっ、唯一絶対に勝てると踏んで挑んだ競技が長座体前屈だから」

「その宣言はどうかと思うけど」

「それに最初に言っただろ、一つ一つの競技でって」

「あぁ、こすいね」

「いや、前提条件なんで」

そう言って、正当な権利だと出張する。

「じゃあさ、握力って左右で分かれるじゃん？それも入れるの？」

「さっき言ったでしょ、一競技ごとって」

「動揺しすぎでしょ」

「するだろっ、それは絶対に負けるもん」

その俺の反応に皆が笑っていた。いや、本当に勘弁してほしい。握力を２つカウントされたら負ける可能性しか見えない。最悪が引き分けになるのは避けたいからな。

「まぁ、冗談だから」

「ふぅ～」

「肩をなでおろしすぎっ」

そう言って、皆が笑っていた。

「そろそろ次の種目、立ち幅跳び行きますよ〜！」

有明の冷静な声が、ほどよく騒がしくなった空気を締めた。

競技マットの前に立つと、俺たちは順番を確認し合い、大翔が先に行くことになった。

「……ほら、見とけよ」

そう言って、大翔はゆっくりと助走の体勢に入った。腕を一振り、二振り。軽く地面を蹴って、呼吸を整える。そして──

バンッ！

足音が一発、床に響いた瞬間に、大翔の体が宙を滑るように跳んだ。マットの先端ギリギリに、彼の両足が着地する。

「310cm！」

その声に、一瞬、ざわっ、と周囲が波打つ。

「え、普通にすごくない？」

「男子で310って、マジで陸上部レベルなんじゃねい」

「何食べたらそんな飛べるの……」

そんな声が、あちこちから上がる。さすがの俺もその跳躍には目を見張った。というか女子の喝采をさらいすぎではないでしょうか？他のクラスよりも騒がしいからか、皆の注目を集めた結果他クラスの女子までもが、大翔に見惚れている。前提ですけど、大翔には彼女がいます。

そんなどうでもいいことを考えて心を冷静にさせる。

「さあ、連〜、俺に勝てるかな」

「うるさい、やってやんよ」

俺は軽く息を吐き、両手を振る。助走距離はないから、一発に賭ける。全身のバネを使って──飛ぶ。

「んっ！」

着地と同時に砂埃が舞い、測定の声が上がる。

「295cm！」

……悪くない。悪くないけど、届かない。大翔が、さっきの俺と同じドヤ顔をする。

「これが実力ってやつよ」

「いや～、同点だけどね」

大翔は嬉しそうに笑いながら次の競技へと向かった。次は反復横跳びだ、これも落としたら負けが見えてくるため、軽く息を吐いて集中をするのだった。

「次、反復横跳びいきます。計測20秒、準備できた人から並んでください」

係りの冷静な進行で、ざわついていた空気が少しずつ集中へと切り替わる。人数が多いため、縦に並び、順番に競技が行われていく中、大翔と俺がちょうど同じ組になった。

「位置ついてー、スタート！」

ピッとタイマーが鳴ると同時に、体が自然に反応する。ラインの左へ、右へ、また左へ──無駄な動きは一つもない。足の運びも、腕の振りも、呼吸さえも、すべてが噛み合っていく感覚。

（まだ……いける。まだ速く、正確に──）

ピッと終了のブザーが鳴った瞬間、着地と同時に息を吐く。

「連、72回！　大翔、66回！」

その声に、一拍置いてから歓声が湧き起こった。

「うわ、72!?」

「マジで？連ってそんな動けたんだ……！」

「てか、何気に凄くない？」

周囲の声が一斉に高まるのを感じる。特に男子たちがどよめいている。

「っくそー、流石にこれは負けたか……！」

大翔は苦笑いしながらも、悔しそうに膝に手をついて息を整えていた。

「いや連、普通にすごいよお前」

「動きが無駄なさすぎだなっ」

次の一回も同様に行うが、結果は俺が70。大翔は67回で勝負が決着する。

「俺らほとんど50行かないんだけどっ」

「これが二人との壁の差か...」

と、なぜかしょんぼりする男子陣に、女子たちが容赦なく追い打ちをかけてくる。

「うん、確かに……他の人、散々だったもんね」

「連君って、こんなに運動できたんだ……意外」

「ちょっと、惚れ直すレベルだよね」

冗談交じりの笑いとともに女子グループが騒ぎ出すと、それに慌てたように男子たちが反論を始める。

「いやいや、俺たちだって悪くなかっただろ！平均よりはちょい上だったし！」

「まぁ、確かに二人がすごすぎる感は否めないね」

女子達が頷く。やめろ男子ども、俺を嫉妬のまなざしで見てくるのは、というか一部の人は明らかに敵対心いただいていませんか？大槻君の見つめる視線からそんなものを感じた。

だから、真剣勝負をしたくなかったんだ...と思いつつもやっぱり楽しんでいる自分がいる。だから、夢咲さんにはある意味感謝だな...。そんなことを思いながら中での競技を終えるのだった。