助け

三題噺もどき―よんひゃくよんじゅうなな。

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　何かが呼ぶ声が聞こえた。

「……」

　感覚がぼやけている。

「……」

　ここ数日同じような夢を見ては、息苦しさで目覚め。

　瞼を上げても、光がそこにないことがわかるだけで。

　また、一日無駄に過ごしてしまったと分かるだけで。

　何度もそれを繰り返して。

「……」

　また、声が聞こえた。

「……」

　何だろう。

　いま私がいるのは、現実なんだろうか。

　まだ夢の中にいるんだろうか。

　また、希望を見せつけて、落とすんだろうか。

「……」

　また声が聞こえた。

　それに続いて、視界に光が入り込んだ。

「――っ」

　思わず、瞼を閉じた。

　急な光の訪れに、耐えきれなかった。

　暗さに慣れた視界は、光を受け入れるのに時間がかかる。

「――」

　また声が聞こえた。

　ようやく少しはっきりとしてきた。

　声は、聴きなれたものだった。

　どこか、叫び声に聞こえるのは気のせいだろうか。

「……」

　恐る恐る瞼を上げ、ようやく光を受け入れる。

　まだ少し目の奥がチカチカとする。

　視界はぼやけているが、そこに何かの影があることは分かった。

「……」

　鼓膜を叩く音は、少し穏やかになり。

　影から手が伸びたと思えば、ヒヤリと頬を撫でた。

　ようやく、現実に引き戻された感覚がした。

「――」

　視界がはっきりと見えだし。

　声もはっきりと聞こえだした。

「おねえちゃん」

　目の前にあった影は、妹のものだった。

　まだ不安の滲むようなその表情は、どれだけ心配をかけたのか分かってしまう程。

　それでも、どこか安堵が見え隠れする。

「――、？」

　さて、声が出たかどうか。

　会話なんて何日もしていないものだから、喉がキリリと、ねじれたような感覚だった。

　息が漏れただけに終わったかもしれない。

「ん……水飲む？」

　それを察してか、妹は立ち上がり歩いて行った。

　それをみて。

　私は、なぜか、不安を覚えた。

「――ぁ」

　突き動かされるように腕を伸ばし。

　立ち上がった妹の腕を握ってしまった。

　思いのほか強く握ったのか、妹はつんのめるように立ち止まった。

「どうしたの？」

　水を取りに行くだけだよ、と言いながら。

　また顔を覗き込む妹。

　ついさっきまでの不安が嘘のように消え、何かがすとんと落ち着いた。

「―起きれる？」

　ホントに、察しのいい妹だ。

　今、この状態では私は1人にはなれない。

　また、落ちるのではないかと。そう思ってしまうから。

「ん……起きる」

　ゆっくりと体を起こし、床へと足を落とす。

　その間も、妹は手を握ってくれていた。

　その温かさが、今はありがたかった。

　寝室から出て、リビングへと向かう。

　その道中でさえも。

　妹は助けてくれた。

　それから少しして。

　ようやく、色々と落ち着きだした時。

　はたと、今更ながらに。

「―なんでここに居たの？」

　なんてことを聞いてみた。

　あれだけ助けてもらっておきながら、なかなかの聞き方だなと我ながら思うが。

　妹がここに居る理由があまり分かっていない。

「心配したからだよ」

　曰く。

　最近連絡が取れずにいたと。

　それぐらいは今まで何度かあったので、最初は大丈夫だと思っていたらしいのだが。

　今日になって。

　丁度休みだったからと、我が家に訪ねてきたらしいのだが。

　チャイムを鳴らしても返事がなし。

　ポストの中身もいろんなものが入ったまま。

　それで、持っていた合鍵で入ってきたらしい。

　そしたら、部屋の中は暗いし重いし。

　いつもいるはずのリビングにはいないし。

　寝室にかけてみれば、息苦しそうにしていたし。

「だからだよ」

　―らしい。

　ううん……我ながら、迷惑をかけすぎじゃないのか。

　まだ少し1人でいるには不安だし。

　今は何とか、こうして生きてはいるが。

「……」

「別に気にしなくていいんだって……家族なんだからさ」

「……ん……ありがと…」

　まだ罪悪感に似たような何かが凝っているが。

　今日はいいか。

　お題：寝室・叫ぶ・妹