エイジ・オブ・ブレスギア 〜罪人風吾〜

第四章 ３

　とらが部屋を出ていってから、俺はしばらく動けなかった。ようやく動き出した頃、彼女が出してくれたお茶はすっかり冷たくなっていた。

　頭の中を色々な想いが巡っていたが、俺はひとまず布団を敷くことにした。一通り布団が敷き終わると、俺は電気を消して横になった。

　目を閉じると、色々な情景が浮かんできた。先ほどの彼女の表情、子供達の表情、翔助の表情。

　ふと俺は、何かを探すように頭の方に手を回した。しかし、その手に触れるものは何もない。俺は、改めてヴァイロンがいなくなったことに気付かされた。

「……そうか」

　誰もいない部屋に敷かれた布団の中で、俺は隠れるように泣いた。最初は少しのつもりだった涙も、やがて決壊するように溢れ、喉から出た引きつるような音が布団を抜けて部屋に響いた。

　——その晩、俺はヴァイロンの夢を見た。

　夢の中のヴァイロンは、現実世界では見ることのできない彼本来の獣の姿をしていて、出会った時と同じように、少し怪我をしていた。

　俺は、ヴァイロンに出会えた嬉しさでつい涙してしまった。

　そんな俺に気づいたヴァイロンが、顔をあげ俺に声をかけてきた。

「風吾！　良かった、無事だったんだな……。聞いてくれ、私の記憶が戻ったんだ！　私は、私のやらなければならないことを思い出した。私はあの『ライプト』と——『ドライ・トー・プフント』と決着をつけねばならない！」

　ヴァイロンは息を荒げ、そんな言葉を口にする。

「……ああ、ヴァイロン、それができたらどんなに良いだろう……。でも、できないんだ。現実の君は、すでに俺のもとを離れてしまった。俺が再びあのブレスギアに立ち向かうことは、もうないんだよ」

　俺はそう言って、その場にうずくまる。

「なぜだ？　また戦えばいい。私たちならできるさ！」

「……ヴァイロン、それは——」

「——それに、たとえ本当に私が戦えないのだとしても、まだ風吾がいる。風吾がいれば、必ず奴を倒すことができる。……私は信じているんだ、風吾を」

　その言葉に俺は顔をあげる。

　ヴァイロンはいつの間にかいつものぬいぐるみ姿になっていて、しゃがんだ俺の目の前にビシッと立っていた。

「フェニックスに力を与えられたクローンを信じているんじゃない……。私が信じているのは、自分の使命は何だろうか、自分にできることは何だろうか、どうやって生きれば自分は幸せになれるのだろうかと、迷いながらもがきながら、時に否定され時に後戻りしながらも、それでも醜く歩み続ける、そんな一人の少年だ。そんな、一人の人間だ。私はお前を器だと思ったことはないよ。お前の歩みは、命そのものなのだから……」

　ヴァイロンはそう言って、ニコリと笑った。

「——はっ！」

　目を覚ますと、隣にはとらがいた。俺のすぐ横に布団を並べ、あちらを向いてスースーと眠っている。

　俺は、自分の目が涙で濡れていることに気づいた。

「ヴァイロン……」

　かつてブレスレットのあった左手首を掴み、俺は小さくつぶやいた。

　身体を起こすと、胸の前に驚くべきものがあった。青く光るタスクライトである。

「なんで……」

　俺はそのタスクライトを大切に処理した。すると、目の前に一粒の万能粒子が現れる。

　次の瞬間、その発光体は一人でに動き出し、俺の頬に触れた。それは、そこにあった涙を押しのけた。

　——あたたかい。

　……思えば、ちゃんと触れたことなんてなかった。

　気づくと俺はまた泣いていた。万能粒子に温度があったことを、今頃になって知った。その温もりは、まるでヴァイロンのそれだった。

　その粒子は一分で消えたが、俺はその後も泣き続けた。

　　　　　＊

　わずかに明るくなりつつある春の早朝は、まだ少し肌寒かった。湯畑からは、水の流れる音が絶え間なく聞こえてくる。

　一通り泣き終えた俺は、どこに行くでもなく一人で歩き始めた。湯畑から離れるように、山の上へと坂道を歩いた。

　その間も、頭の中には色々な声が流れていた。

　フェニックスの残酷な言葉、翔助の別れの言葉。子供達が伝えてくれたお礼の言葉、とらが涙ながらに放った言葉。夢の中でヴァイロンが放った言葉、自分の言葉。それらが無作為に浮かんでは消え浮かんでは消え、俺の頭の中をいっぱいにした。

　気がつくと、目の前に開けた芝生が見えてきた。山の上にある旧スキー場までやってきてしまったらしい。

　俺は芝生に足を踏み入れ、そこでしばらく立ち尽くした。

　先ほどまで聞いていた自分の足音が消え、耳が世界の音が捉え始める。周囲はますます明るくなり、あたりで鳥が鳴き始めている。木々が優しく葉をゆらす音が聞こえ、世界が目覚めに向かって歌い始める。

　その時、ふと風が吹いてきて俺の全身を包んだ。俺の耳元で、シスターにもらったイヤリングが優しく揺れる。

　直後、シスターの言葉が頭をよぎった。

『貴方は、あなたを生きて……』

　俺はふと、淡く広がる空を見上げた。

「……あなたを生きるって、なんだ？」

　——その瞬間、俺の耳に声が聞こえてきた。否、それは記憶の中の声である。

『風吾さ〜ん！』『風吾、気をつけろ』『ありがと、風吾……』

　直後、強い風が俺の全身を包み、俺は全身の毛が逆立つような感覚に襲われた。

「俺は……」

　脳裏に広がっていたのは、俺が出会ってきた仲間たちの顔だった。皆俺を見て、ニヤッと笑っている。

　彼らが見ているのは誰だ？　フレイムか？　それとも——

　直後、俺の脳裏にあの晩のシスターの言葉が浮かぶ。

『あなたの名前は——』

　……ああ、そうだ。

　目の前に広がる仲間たちは、ニッと笑って一斉に口を開いた。

『風吾‼︎』

　——その時、東の空から太陽が顔を覗かせた。

　新しい日の眩しさに、俺は思わず目をすぼめる。

「……俺、やってみるよ」

　みるみると明るくなっていく空を見上げ、俺は拳を握った。

「……何してるの？」

　後ろから声がして、俺は振り返った。見ると、そこにはとらが立っていた。浴衣姿のまま、とぼけたような顔をして俺を見つめている。

　……湯畑からかなり離れたこんな山の上、散歩していて偶然たどり着く場所ではない。

　俺はフッと笑って、素っ頓狂な顔で首を傾げる彼女を見た。

「……ちょっと風に吹かれてただけさ」

　俺は彼女の正面まで歩み寄ると、共に、登る太陽を見つめた。

　……夜が明け、朝が来る。

　俺は、世界を昼へと転換していくその陽を目に焼き付けた。

「……もう大丈夫だ。いこう！　翔助を取り戻しに……‼︎」