女神の標本室
評価つけていただいてる方、本当にありがとうございます・:*+.\(( °ω° ))/.:+
この場を借りて御礼申し上げます(￣^￣)ゞ
「君は、人間を人間たらしめるものは何だと思う？」
鼓膜にへばりつくような、ひどく甘ったるく、それでいて背筋が凍るほど冷酷な声だった。
「愛情？ 友情？ それとも尊い絆？ ……私が思うに、そんな複雑で曖昧なものじゃない。答えはもっとずっと単純で、明快さ。――この、身体の奥底から湧き上がり、決して抑えきることのできない果てなき欲望だよ」
暗闇の底で響くその言葉の本当の恐ろしさを、当時の僕はまだ、欠片も理解してはいなかったのだ。
＊ ＊ ＊
僕の日常は、どこを切り取っても絵に描いたような凡庸さで満ちていた。
テストの点数は常に平均点のプラスマイナス五点の範囲をうろつき、体育の授業では目立ちもしなければ足手まといにもならない。休日は家で適当なゲームをして過ごし、流行りの音楽を浅く広く聴く。突出した個性など何一つ持ち合わせていない、それが「僕」という人間のカタログスペックだった。
だが、たった一つだけ。誰にも言えない、そして自分自身でも持て余している厄介な秘密があった。
ほんのわずかな未来が、唐突に「視える」ことがあるのだ。
それは本当に些細な、日常のバグのような現象だった。廊下の曲がり角で、牛乳瓶を持った生徒と鉢合わせる数秒前。前を歩く見知らぬ老人が、ポケットから小銭入れを落とす直前。突如として脳裏にノイズが走り、短い映像がフラッシュバックのように再生される。そして現実の時間がそれに追いついたとき、映像は寸分の狂いもなく現実にトレースされる。
しかし、この力は全くの気まぐれであり、スイッチのように意図してオンオフを切り替えられるものではなかった。加えて、たまに奇妙な予知夢を見ることすらあったが、大抵はただの不条理な夢と区別がつかず、朝起きて顔を洗う頃には記憶の彼方へ消え去ってしまう程度の代物だ。
だから僕は、この得体の知れない力をひた隠しにし、徹底して「普通の高校生」という擬態を完璧にこなしてきた。目立てば面倒なことに巻き込まれる。それは野生動物の本能に近い処世術だったのかもしれない。
そんな僕の平穏無事な砂の城は、彼女――氷室雫という嵐の到来によって、跡形もなく崩れ去ることになる。
彼女がこの、県内でも特に名門というわけではない平凡な公立高校に転校してきたのは、桜の蕾がようやく膨らみ始めた春先のことだった。
艶やかな濡羽色の黒髪に、まるで陶器のように透き通る白い肌。すれ違う者が思わず息を呑むほどの絶世の美貌を持った彼女は、初登校の日から瞬く間に学校中の注目の的となった。
見た目だけではない。学業においては編入直後の実力テストで全教科満点という離れ業をやってのけ、体育の授業では現役の陸上部員すら凌駕する身体能力を見せつけた。それでいて決して驕ることなく、誰に対しても微笑みを絶やさない品行方正さ。落ち着いた優雅な振る舞いは、男子からの好意的な視線だけでなく、同性である女子からの羨望をも一身に集めていた。
「才色兼備」「完璧」「女神」。そんな手垢のついた賛辞すら、彼女の前では陳腐に聞こえる。
僕にとって氷室雫とは、住む世界が全く違う、ガラスケースの向こう側に飾られた美しい美術品のような存在だった。
＊ ＊ ＊
一方、当の氷室雫本人は、深い深い退屈の海の底に沈んでいた。
彼女は物心ついた頃から、世界のすべてがスローモーションに見えるほどの天才だった。一度目を通した書物の内容は決して忘れず、複雑な数式も息をするように解き明かす。他者の感情の機微など手に取るように読めたし、肉体を操作する才覚においても右に出る者はいなかった。
彼女は自らを、「現行人類の進化の到達点」であると冷徹に自己評価していた。
到達してしまったからこそ、この世界はあまりにも単調で、刺激に欠ける退屈な箱庭に過ぎなかったのだ。周囲にひしめく同世代の人間たちは、彼女からすればプログラムされた通りにしか動かないNPCと同義だった。
私はこのまま、何も知らぬ愚鈍な群れに混じり、自らの優れた遺伝子をすり減らしながらつまらない一生を終えるのだろうか。
人類という種の限界。そのどん詰まりに立たされた虚無感を抱えながら、彼女は日々をやり過ごしていた。
そんな折、彼女の耳に一つの噂が飛び込んでくる。
『未来を視る人間がいる』という、オカルトめいた都市伝説だ。
これまでも彼女は、未知の可能性を求めて超能力や霊能力といった類の噂を調べ上げてきた。しかし、そのすべてが安易なトリックや精神的な錯覚、あるいは虚言癖の類であり、その度に深い失望を味わってきた。
今回もどうせ、口の減らない愚者がついた下らない妄言だろう。
そう高を括っていた彼女だったが、ある日の夕暮れ時、街の片隅で偶然その光景を目撃してしまう。
薄暗い路地裏から、一匹の野良猫が車道へ飛び出した。そこへ、信号無視をした猛スピードのトラックが突っ込んでくる。
「轢かれる」
周囲にいた誰もが悲鳴を上げ、目を背けた瞬間。歩道を歩いていた平凡な風体の少年が、まるで「初めからそこへ飛び込むことが運命づけられていた」かのような、物理法則を無視したとしか思えない滑らかな挙動でアスファルトを蹴った。
目でトラックを認識し、脳で危険を判断し、筋肉に命令を下して動いたのでは、到底間に合わないはずのタイミング。少年はギリギリのところで猫を抱き抱え、トラックの風圧に煽られながらも無傷で対向車線側へと転がり込んだのだ。
その瞬間、氷室雫の胸の奥で、これまでの人生で一度も経験したことのない、ひどく暴力的な高鳴りが爆ぜた。
尊い命を救った自己犠牲の精神に感動したわけではない。彼女の脳髄を打ち震わせたのは、己が到達点だと思い定めていた人類の限界値を、あの凡庸な少年がいとも容易く飛び越えてみせたという事実そのものだった。
――未来を、知っていた。
そうとしか説明のつかない不可解な現象。自分がまだ知らない、未知の世界。停滞していた人類の歴史が、新たな進化の扉を開いた音を彼女は確かに聞いた。
すぐさま彼女は、自らの持つあらゆる手腕と財力を駆使し、少年の素性を徹底的に洗い出した。名前、年齢、身長、体重、過去の病歴、家族構成から交友関係、さらには祖父母の代の出自に至るまで。
しかし、集まったデータはどれもこれも、欠伸が出るほど平凡で凡庸なものばかりだった。名家の血筋でもなければ、特別な訓練を受けた形跡もない。学力も運動能力も平均的。
だが、それこそが彼女にとっては何よりの歓喜であり、絶頂だった。
ああ、なんという奇跡だろうか。このような、才能の欠片もない矮小な人間にすら、人類がさらに上の次元へと進化し得る可能性が泥の中に埋もれるように秘められているというのか。
彼女は熱に浮かされたように両親を説得し、少年――僕の通う、名もなき一般的な高校へと編入を果たしたのである。
そんな彼女の狂信的な執着や悍ましい思惑など知る由もなく、僕はただ遠巻きに美しい転校生を眺めるだけの、無害なモブ生徒を演じていた。自分から話しかける勇気などあるはずもなく、卒業まで接点など生まれるはずがないと信じ切っていた。
＊ ＊ ＊
運命の歯車が狂い始めたのは、秋の文化祭が近づく頃だ。
ホームルームの時間、クラスから実行委員の代表を二名選出することになった。一人は当然のように氷室が推薦され、満場一致で決定した。問題はもう一つの枠だ。「あの氷室雫と共に作業ができる」というプラチナチケットを求め、教室内は我先にと立候補する男子たちの熱気と殺気で溢れかえった。
騒然とする教室の中、彼女はすっと美しい手を挙げた。
「先生。もう一人の代表ですが、彼にお願いできないでしょうか」
凛とした鈴の転がるような声が喧騒を一瞬で制圧し、白魚のような指先が、なぜか教室の隅で息を潜めていた僕を真っ直ぐに射抜いていた。
「彼、いつも放課後に黒板を綺麗にしてくれていますし、誰も見ていないところで裏方の仕事をこなすのにとても向いていると思うんです。それに、彼なら……私が一番、安心して背中を任せられますから」
誰もが納得せざるを得ない、もっともらしい理由。クラスメイトたちの嫉妬混じりの鋭い視線が全身に突き刺さる中、僕はただ呆然と首を縦に振ることしかできなかった。
なぜよりにもよって僕が、という強い困惑。しかしそれと同等か、あるいはそれ以上に胸の奥底で膨れ上がったのは、あの憧れの君に「選ばれた」という優越感と、抗いようのない喜びだった。
それからの日々は、僕にとってまさに甘美な夢のようだった。
放課後の図書室や空き教室で、二人きりで企画書の打ち合わせを重ねる時間。彼女は誰に対しても見せる完璧な優等生の仮面の下から、時折、僕にだけ無防備な素顔を覗かせた。冗談を言って小さく笑う柔らかな唇、資料を覗き込むときにふわりと鼻腔をくすぐる甘いフローラルの香り。
「君って、本当に不思議な人ね。一緒にいると、なんだかすごく安心するの」
夕暮れの教室で、少しだけ頬を染めてそう言われたとき、僕の理性は完全に陥落していた。気付けば僕は、底なし沼に沈むように、彼女の存在そのものに深く、熱烈に惹き込まれていたのだ。
季節が冬の入り口に差し掛かった、ある日の放課後。
「クラスのみんなには内緒で、少し話したいことがあるの。ついてきてくれる？」
秘密めいた声音で耳打ちされ、連れてこられたのは、旧校舎の裏手にある使われなくなった理科準備室だった。西日が差し込む薄暗い部屋には、埃の匂いと、ホルマリン漬けの標本が並ぶ奇妙な静寂が満ちていた。
「あのね。ずっと、あなたのことを見てたの」
夕日を背に立った彼女は、この世のものとは思えないほど美しく、そしてどこか神々しさすら帯びていた。
「私と、付き合ってくれないかしら」
心臓が喉から飛び出しそうだった。聞き間違いかと己の耳を疑ったが、彼女の真剣な黒曜石のような眼差しは、真っ直ぐに僕を捉えて離さない。驚きと慌てふためく感情をなんとか必死に飲み込み、僕は震える声で答えた。
「……僕なんかでよければ、喜んで」
承諾の言葉を紡いだその瞬間。
彼女の表情から、スッと「人間の感情」が抜け落ちた。
「そう。よかったわ。これで、お互いの合意は取れたわね」
甘い余韻など微塵もない、ひどく無機質で、事務連絡のような声。まるで契約書にハンコを押させた直後のような冷たさに、僕の背筋に嫌な汗が伝う。
「なら、早い方がいいわ。優性遺伝の定着にはどうしても試行回数が必要になるもの。少なくとも三人は産むべきね。ええ、そうよ。環境さえ許すなら、あなたが望むなら、今、ここでも構わないのだけれど」
ブツブツと、呪文のような言葉を早口で呟きながら、彼女は僕の胸ぐらを唐突に掴み、冷たいリノリウムの床へと強引に押し倒した。
「えっ……ちょ、氷室さん！？ なにを……！」
僕の上に馬乗りになった彼女は、なんの躊躇いもなく自らの制服のブラウスに手をかけ、ボタンを引きちぎるような勢いで外していく。露わになった白い肌を曝け出しながら、彼女の顔がじりじりと近づいてくる。
その瞳孔は異常なほどに開ききり、極彩色の欲望がドロドロと渦巻いていた。
それは愛でも恋でもない。ただ純粋な「実験動物」を観察する、狂気に満ちた研究者の目だ。
その時だった。
『――ねえ、逃げても無駄よ？ あなたはもう、私のものなんだから』
ズキリと、脳髄を焼き切るような痛みが走り、強烈なフラッシュバックが視界を覆い尽くした。
それはしばらく前に見た、ひどく恐ろしい悪夢の記憶。逃げ場のない密室で、巨大で美しい毒蜘蛛に捕食され、身体中を糸で縛り上げられる夢。その夢の中で毒蜘蛛が嗤いながら発した言葉と、今目の前で恍惚の表情を浮かべる彼女の姿が、寸分の狂いもなくピタリと重なり合った。
これは夢じゃない。未来の光景だ。
ここで彼女に捕まれば、僕は僕という人間の尊厳を根こそぎすり潰され、死ぬまで永遠に「種馬」として飼い殺される。
「ひっ……！」
理屈を超えた本能の恐怖が、僕の身体をバネのように弾き飛ばした。
火事場の馬鹿力で馬乗りになっていた彼女の肩を乱暴に突き飛ばし、這うようにして立ち上がる。
「あら？ どうしたの？」
床に転がりながらも不満げに首を傾げる彼女を置き去りに、僕は全速力で準備室の扉へ向かって駆け出した。
だが、錆びついた扉のノブに手をかけた瞬間、視界がぐにゃりと歪んだ。
（……右！！）
直感のノイズに従い、咄嗟に頭を下げて右へ飛んだ。直後、僕の顔があった空間を、鋭く研がれたメスが空気を裂いて通り過ぎ、壁に深く突き刺さった。扉を開けようとすれば、仕掛けられた罠が作動するようになっていたのだ。
（足元、ワイヤー！ 次は左の薬品棚から……劇薬！）
ガンガンと鐘を鳴らすような未来視の連続に、鼻からタラリと生暖かい血が垂れるのを感じた。僕は転がり、這いつくばり、彼女が「愛しい獲物の逃亡を阻止するため」に綿密に仕掛けていた悪魔のようなトラップの数々を、すんでのところで躱し続ける。
「嘘だろ、嘘だろ……っ！」
鍵の壊れた窓にパイプ椅子を叩きつけてガラスを割り、そこから身をよじって二階から植え込みへと転がり落ちる。全身の骨が軋み、強かに打ち付けたが、痛みを感じる余裕すら今の僕にはない。
ただひたすらに、あの恐ろしい女から距離を取ることだけを考えて、夕闇に染まる冬のグラウンドを無我夢中で走り抜けた。肺が千切れそうになっても、足がもつれても、決して振り返ることはしなかった。
＊ ＊ ＊
「……アハハッ！ あははははははっ！！」
誰もいなくなった、薄暗い理科準備室。
割れた窓ガラスから吹き込む冷たい冬の風の中、彼女は床に座り込んだまま腹を抱えて笑っていた。
ブラウスがはだけて豊かな胸の谷間が露わになっていることなど気にも留めず、ただ歓喜の涙を流しながら、この世の何よりも美しい哄笑を響かせる。
「素晴らしい……！ やはり君は本物だ！ 私の仕掛けたあの完璧なトラップを、すべて予知して避けてみせるなんて！」
彼女の頬は極度の興奮に赤く上気し、濡れた瞳は逃げ去った獲物の背中を、たまらなく愛おしそうに見つめていた。
「ああ……絶対に、絶対に私のものにしてあげる。君の優秀な遺伝子を一滴残らず搾り取って、私と君で、新たな新人類の祖となるのよ……！」
誰もいない旧校舎の暗闇の中。
狂気と至上の喜びに満ちた美しい笑い声が、いつまでも、いつまでも反響し続けていた。
ちょっと長編の息抜きに(*'▽')
何故か今朝ボーっとしてたら、冒頭のセリフが頭に思い浮かび、あれ？このセリフなんかに使えないかなって感じで実際に作ってみました笑
床に寝転がりながら思うがままにスマホのメモ帳に入れたい要素を書き殴り、冒頭から最終までのおおまかの流れとキャラ設定をしてあとはAIにドーン！とぶち込み。
ちょっとヤンデレな恋愛系の話になるかな？とか思ってましたが、私の中の設定要素を取り入れた結果、最終的にサイコホラー風になりました(´゜д゜｀)
個人的には結構満足度高めです( ;∀;)
自分のアイデアや思いを具現化してくれるのって、改めて本当にすごいなって思います。
後、私の中では氷室の笑い声が、東京喰種の神代利世の声で脳内再生されました笑
