マジで恋する5秒前。

「お願い!!」

　あぁ私は…。

「今日1日だけでいぃから!!」

　なんてことをしてしまったのだろう。

「私の彼氏になって!!」

　よりにもよって、飛鳥にこんなお願いをすることになるなんて。

「……帰れば？」

　そうくると思った!!

　ことの発端は2日前、中学の時の友達からの電話だった。

『私彼氏できたの!も〜ラブラブッ』

『マジ!?おめでとー!』

『ありがとう。ところで琉依は？』

『えっ何が？』

『彼氏!できたの？…あぁ、無理だよね、琉依は。だって』

　ここでカチンときた私は思わずこう口走っていた。友達の言葉を最後まで聞かずに。

『私だっているから!彼氏!なんなら会わせてあげようか!?』

　言ってしまってから後悔の嵐。

『……………マジで？』

『マジで!!』

『じゃあ…会わせてよ。あさっての日曜日、いつものファミレスで。11時ね』

『分かった11時ね!!』

　勢いのまま電話を切ったが、よく考えたら私は彼氏などいない。よく考えなくても彼氏などいない。そもそも生まれてこの方出来たことがない。

　焦った私はとっさに思い浮かんだこの男――……目の前でいやそ〜にしている、幼なじみの飛鳥に彼氏役を頼みにきたというわけだ。

　現在時刻は9:30。

　土下座までしているのに飛鳥は首を縦にふらない。　いい加減ムカつく。

「いいじゃない!!会ってる間だけなら!!」

「……………………」

「無視してんじゃないわよ!!」

「はぁ〜…………」

「!!!OKしてくれる!?」

「……うざっ」

「………ッッ!!もーいいよっ!帰るッ!」

　あんたなんかに頼んだ私がバカでした!!――この冷血人間!!

　そもそもコイツは昔からこーゆー奴だ。人が困ってる姿を見て楽しんでんのよ!!「じゃーねッ!」

　乱暴にドアを閉めて階段をかけ降りる私の背中に、飛鳥の声がかかった。

「待てよ。やってもいいけど」

「…ホント？」

「あぁ。その代わり…」

「“昼飯おごれ”ね？任せて!」

「……じゃあ時間になったらおまえン家行くから」

「合点承知の助!!ありがとっ」

　そうして1時間後、私たちは待ち合わせ場所のファミレスに向かった。

　道中ずっと黙り込んでいる飛鳥をほっといて、私はボロがでないか今日の会話をシミュレーションする。

「久しぶり〜。これが私の彼氏よ☆うふ☆」

「……………キモッ」

　何か聞こえたけど潔く割愛。

「さぁ〜着いた着いた!」　…席を探すのに夢中な私は気づかない。

　後ろの飛鳥が、苦しそうで哀しそうな表情をしていたことなんて。

　4人がけのテーブルとイスに、向かいに友達の由香とその彼氏。左隣に飛鳥。

「え…てか、飛鳥くんじゃんどこが彼氏？」

「かかかかか彼氏じゃんどっからどう見ても」

「どっからどう見ても琉依と飛鳥くんは幼なじみでしょ。…本当にくっついたの？」

　そこで由香は意味ありげに飛鳥に視線を送った。というより…目配せ？

　何さ!!私が信じられないのか!!

「…本当だよ」

　飛鳥がもの凄く小さな声で言う。

　何か…家出たときより機嫌悪くない？

「じゃあ聞くけど…どっちから告白したの？」

　オイ由香!!

　ふつーそこ聞く!?

　細かいとこまで考えていなかった私はそりゃあもう焦った焦った。

「――俺だよ」

「え」

　飛鳥？

「俺が告白した」

「………………ホントに？」　由香の目が真ん丸くなる。

「飛鳥くん…頑張ったのね。オメデトウ!長かったでしょ」

　……はぃ？由香さん？

「琉依鈍いもんね。16年間の片思いがようやく実ったんだぁ〜」

　――何の話？飛鳥が…片思い？

　そのまま由香と飛鳥(と、たまに彼氏くん)は会話を続ける。店を出るその時まで私はただ呆けていて、由香に声をかけられるまで気づかなかった。

「琉依!」

「あ…なに？」

「飛鳥くん、大切にしなよ。あんたに16年間悪い虫がつかなかったのは飛鳥くんのおかげなんだから」

　それはつまり…今まで1度も彼氏ができなかったのは、コイツのせいってこと？

　「じゃーね」と別れの言葉を口にして、由香と彼氏は去っていった。

　とりあえず当初の問題は解決したらしい。

　…けど。

「え〜と…………」

　ちら、と斜め後ろに飛鳥を見る。

「あんたって私のこと好きだったの？」

「………そうだけど悪い？」

　衝撃の事実。

「……彼氏役頼まれて嫌だったんじゃない？」

　好きな相手に“ふりだけ”頼まれるなんて、絶対つらい。

「そうだけど、他の奴に彼氏役やられるくらいなら俺がやる」

　それだけ言うと、飛鳥はまたフイッ、とそっぽを向いてしまった。

「…そっか…飛鳥は私のこと好きなんだ」

　…なんでだろう。嫌じゃない。

　むしろ、嬉しい気さえする。

「…どうしてくれんの？あんたのせいで私今まで独り身だったんじゃない」

　照れ隠しに言ってみる。　…なのに。

「いいんじゃない？代わりに俺が手に入ったんだし」

　飄々とコイツは…。

　――飛鳥の顔が近づいてくる。唇は、そのまま重ねられた。

　――……あぁ。きっと私は、、この直後には恋に落ちている。

　まさに今が、『マジで恋する5秒前』ってやつなのだろう。　

　“逃がさないから”

　――声が、聞こえた気がした。

『あんたにも一応赤い血が流れてたんだ』

『……ケンカ売ってんの？』　　　

END