空は、まだ咲いていた

第一章 自衛軍士官学校 〘１〙第一期戦闘試験

第十九話 VS 長兄 １

「……空か」

　ウィッグが落ちた陸は、冷静さを保ちながら対峙する。

それがあまりにも、いつもの陸じゃないように見えて、私は口元を引き攣らせる。

「陸、そんなキャラじゃないでしょ。なに、翠教《すいきょう》にでも入信した？」

　冗談めかして言う間も、ナイフの向きは陸の方。

陸が構えるナイフの切っ先も、私の顔面を付け狙う。

「ふっ、なんだよ、翠教って」

「あ。いつもの陸だ」

　控えめに吐息の笑いをあげる陸は、いつもの知ってる陸だった。

「しゃぁねぇだろ。試験中だろ、今は」

「そりゃそっか」

　軽く肩を竦める。

同時に疑問が首をもたげてくる。

「なんで翠先輩の格好してたわけ？」

　陸も軽く肩を竦める。

「作戦、だってさ。詳細知らせられなかったけど、こういうことだったわけかよ」

「私のスパイはバレバレだったのね」

「……らしいな」

　間合いは縮まない。

軽口を叩く間も、ジリジリ距離感を測り続けている。

「ちゃんとポイント稼げてるの？　チームポイント無いって聞いたけど？」

「うわぁ、先輩たちそこまで話してたのかよ……」

「聞いちゃった」

「壁に耳あり障子に目あり、林の中に空いたり。ってか？」

「リズム刻んでいくぅ」

　茶化す私の目の前で、陸が首元のチョーカーを見せびらかした。

「ひーふーみー……。……えっ？！　七枚もドッグタグ？！」

「一枚は俺のだから、六人だな」

　驚いた。

陸は、彼のチームメイトである先輩たちさえ知らない間に、たくさんポイントを狩っていたらしい。

「……翠先輩指導？」

「そういうことだ。空は先輩たちに何か教わってんのか？」

　ポイント、ないみたいだけど。

陸は私の首元を見て首を傾げた。

「まー、色々教えてもらってるけどぉ……」

　陸が首に視線を向けた瞬間、私はハンドガンを左手に構える。

「こっちの心配より、自分の心配したら？」

　照準を合わせる。

狙う先に少しだけ目を見開く陸の姿。

「死んだら個人ポイントはゼロ。でしょう？」

　言うや否や。

私は引き金を引いた。

「それは教えてもらっていたんだ、な！」

　半身を避けて弾を躱す陸。

（……動体視力が育ってる？）

　ふと、陸の成長の気配を感じる。

もう一度狙いを定めようと眉を寄せる。

「！！」

「のんびり照準合わせてていいのか！」

　真正面。陸。

「ぐっ！」

　狙われた腹。

身を捩って避けるも、ナイフの柄が腹にめり込む。

　二、三歩、よろけるようにして後ろに距離を取る。

だけど陸がその隙を逃すわけがない。

体勢を整える前に距離を詰め、拳が唸る。

「顔は乙女の大事なチャームポイントなんだよ！」

「そりゃ残念だったな！」

　顔面を狙うその拳を、クロスした腕でなんとか凌ぐ。

　一発一発が重い。

普段の兄妹喧嘩みたいな、多少のおふざけが入った、真剣みのないそれではない。

　真剣だ。

真剣に、命を狙う狩人の目をしている。

（だけど、まだ本気じゃない）

　一撃が重いし痛いけど、こんなものじゃない。

陸が本当に本気でやり合うのなら、私の腕は、きっと既に粉々に折れているはずだ。

（それか、これも翠先輩の教えかな）

　試験だから、他の生徒達を壊すのは良くない。とか？

　まだ一年次生の一期目だから、余計な恨みを買うのは駄目だって言われたとか。

……なんて。

（ただの妄想だけど）

　けれど、私が付け入るならこの隙しかない。

陸が本気を出していない今なら、私でも勝てる可能性があるはず。

　……だけど、本気を出していないっていう隙があっても、油断がない。

取る間合いは踏み出さなければ腕が届かない距離に。

踏み出そうと動けば、私の腕よりリーチの長い拳が、顔面目掛けて飛んでくる。

……近付けない。

（せめて、通せる隙ができれば……！）

　隙を探す頭の隅に、ほんの少しの後悔と反省。

いくら、翠先輩の身代わりとして待機させられていた陸の姿を見て、カッとなってしまったとは言え。

（瑪瑙先輩置いてきちゃった）

　翠先輩の隙を作る！　なんて豪語しておいて、結果はこのザマ。

目的ではない戦闘を始めておいて、苦戦している。

（だけど）

　だけど。

　自分でも上手く言えないけれど、コ(・)レ(・)が(・)最(・)善(・)だ(・)と(・)思(・)っ(・)た(・)。

コレが、翠先輩の隙を作ることができる手段だと、何故か信じることができていた。

「ふっ！」

「あっ！」

　ひときわ鋭いパンチ。

それは私の手を正確に狙い、衝撃で手に持っていたナイフを取り落とさせた。

「いっつー……」

　手が痺れる。とても正確に、痺れるツボみたいなものを攻撃してきた。

正確性と鋭さが身に付いている。

いっそここまで来ると、どんな特訓をしたのかがすごく気になってきた。

（……なんて、考えてる余裕ないけど）

　地面に落ちたナイフは遠い。

取りに行けば、それは隙になる。

　視線は外さず、ジリジリ後退。

後退した分、陸もジリジリ距離を詰める。

　残った左手の銃。

両手で支えて、照準を――。

「だから、遅いんだよ！」

「あぅっ！」

　顎骨の右側。鋭い蹴り。

視界が揺れる。脳が揺れる。酔いそう。

（体格が違いすぎる）

　地面に伏せそうになる身体を何とか踏ん張って、腕を支えに上体を上げる。

低く姿勢を構えた私の目の前に。

「あ」

　陸の靴裏が迫ってくる光景が映った。