空は、まだ咲いていた

第一章 自衛軍士官学校 〘１〙第一期戦闘試験

第十八話 昼と夜を内包する人

　夜半、人が寝静まる頃。

　今日も不寝番は瑪瑙先輩と。

ただしいつもと違うのは、一番最初でも一番最後でもなく、真ん中番ということ。

「おはよぉ、夏ちゃん」

「……はよ、ざいます、瑪瑙先輩……」

　寝ぼけ眼を擦ってテントから這い出る。

「中番って……眠いです……ね……」

「おぉーい、寝るな寝るな」

「ぐぅ」

　ウトウトして、本格的に寝付こうとした私の脳天に衝撃。

「ぃだっ！」

　瑪瑙先輩のチョップが入った。

痛い。

「でも中番って連続で睡眠取れないから眠いんですよ……。日向先輩も荒太先輩もすごいなぁ……」

　実のところ、この中番は今日以外、全て日向先輩と荒太先輩の担当だった。

　曰く、彼らは慣(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)か(・)ら(・)。

何がと言えば、細切れ睡眠に。

「サーフィン君のところは実家が農家なんだってさぁ。牛さんとか育てる方なぁ。だから、出産で夜中叩き起こされるのは日常茶飯事だったんだと」

　瑪瑙先輩がそう言っていたのは、昨日のこと。

目の前に荒太先輩がいたけれど、彼もそのとおりだと同意していた。

　曰く、荒太先輩は高齢出産で生まれて来た子供らしく、親はそろそろ高齢者と言える年齢に差し掛かっているのだとか。

「いろんな家庭があるよなぁ」

　染み染み呟く瑪瑙先輩は、今、野営場所を抜け出して、私と一緒に移動中。

「瑪瑙先輩のご家庭はどんな感じなんですか？」

　今まで聞いた家庭環境、特に日向先輩のそれが予想外にヘビーで、周りの人たちが、みんな重い過去を持っているように思えてきて仕方がなかった。

　瑪瑙先輩はキョトンと目を瞬かせた後。

「フツーの家庭だよー？」

　あ。誤魔化した。

なんか、そう感じた。

「……あんまり、言いたくなかったやつですか？」

「そういうわけじゃないんだけどぉ。ほんとーに、フッツーの家庭なのさ」

　夜道に虫の声は聞こえない。

ただ瑪瑙先輩の語り声が、密やかに落ちるのみ。

「サラリーマンの父さんに、小学校教師の母さん。それから大学生で一人暮らししてる姉さん。で、ウチの四人家族。フツーの家庭よん」

　先輩が自分の髪をいじる。

日に焼けて、明るめの色になっている箇所がまばらにあるその髪が、はらり、元の位置に戻る。

「……ただ、ウチの家族みーんな、ちょーっとお硬すぎてなぁ。頭も頑固。……女の子好きって言う価値観は、多分受け入れてくれないと思うんだよね」

　寂しそうな横顔が月明かりに浮かぶ。

その横顔は、どこまでも普通の女の子のように見えた。　

「……な？　いたってフ(・)ツ(・)ー(・)の、ドラマの欠片もない家族よん」

　だけど、あっという間にいつもの、掴みどころのないクラゲのような先輩が戻ってきた。

「さ、この辺って話だったけど、合ってる？」

　先輩は、早々にこの話を切り上げた。

私も敢えて、深追いするのはやめた。

「昼間はこの辺で話してました」

「余計なことはしなかったよねん？」

　細められた目の奥で、何かやったでしょ？　と問いかけられてるみたい。

「……二人いたんですけど」

「うん」

「それぞれ別行動し始めて……。そのうちの一人が無防備に背中を向けてたんですよ」

「うんうん。それで？」

「……いけるかなって。銃を触ったんです。そしたら」

「気付かれた？」

　先回りして言われた図星。

少し詰まって、小さく「はい」。

「そりゃそうよん。伊達に八百の中から生き残ってきたわけじゃないからねん」

　むしろそのくらいはできないと、無能。

ハッキリ口に出してぶった切る瑪瑙先輩に、少しだけ血の気が引いた。

　二年次生の得体の知れなさと、今後、そこを目指していかなければならない、果てしなさに。

「……ま！　ちゃーんとこ(・)っ(・)ち(・)の(・)道(・)が向いていれば、一年もすればしっかり身に着けられる技術だからねん。安心おしよー」

　ヘラリ笑う瑪瑙先輩の「安心して」は、全く安心材料にはなり得なかった。

「……あ」

　この先の不安に二の腕を擦っていると、聞こえてきた一音。零れた音は瑪瑙先輩のもの。

　音の行き先を辿っていくと、その先は急斜面を内包する、ほぼ崖の坂道、その一番端。

坂道を降りていった一番下。こちらに背を向ける男の姿。

澱火を大切に温めているその背中に、黒髪が緩く流れている。

「……翠」

　呟く言葉に絡む感情は複雑怪奇。

「……今から、夏ちゃんがアイツの気を引いて……。ウチが殴る。で、いいんよね？」

「……そうです。そのつもり。だったんです」

　私の眉間に力が入る。

みるみるうちにしわが寄っていく私の顔。私の目に、不思議そうな顔をした瑪瑙先輩が映る。

「先輩」

「なんね？」

「私、翠先輩キライです」

　瑪瑙先輩は、困ったように眉を下げている。

「ウチが嫌ってるからって同調して嫌わないでもいいんのよ？」

「違います」

　私は焚き火の前に座る人物を睨みつける。

そこにへ相変わらず、黒髪長髪の人物が、じっと焚き火を眺めている。

私は一言。

「あの人、卑怯だ」

「え、何が」

　瑪瑙先輩の言葉を最後まで聞かずに、私は目の前のほぼ崖を転がり落ちるように駆け下りた。

「！！」

　焚き火を眺める男の不意を突くことに成功した。

慌てて振り向いた彼の顔面めがけてナイフ一閃。

　彼は後方へのバックステップ、後《のち》、腰から同じ形のナイフを抜いた。

　彼の顔を見る。

や(・)は(・)り(・)とも思わない。

　だって、分かるから。

私には、分かるから。

「その頭は重いでしょ？」

　一気に距離を詰める。

振り翳されるナイフ。真正面に捉えて、彼の髪の毛を鷲掴みする。

　髪(・)が(・)落(・)ち(・)る(・)。

黒くて長い、重量のある髪《ウィッグ》が地面に。

　落ちた髪《ウィッグ》の内側に、似ても似つかないスポーツ刈りのショートヘア。

　箸を持つ方、空の色。

もう半分は、夜の色。

　昼と夜を内包する彼の名前を高らかに叫ぶ。

「陸！」

　お揃いの空色をした右目で、陸(兄)は私を睨みつけた。