空は、まだ咲いていた

序章 青い花の咲く丘で 〘４〙三つ子、高校生編

第四十九話 進路相談 １ 〘空の世界〙

　ついにこの時がやって来てしまった。

　空は白紙の紙を握りしめて、教室の扉を開ける。

「陸ーっ！　海ーっ！！」

　叫んで二人の姿を探すも、中にはいない。

「陸くんは顧問に呼ばれて、海くんは図書委員の仕事してるよ」

「ニアピンだったか……」

「結構前だよ」

　代わりに声をかけてきたのは、クラスメイトの茂庭さん。

二年生にしてレスリング部のキャプテンを務める、背の高いカッコいい女の子。

「そ、そんなに慌てて、ど、どうしたの……？」

　おずおず控えめに聞いてきたのは三浦ちゃん。

なんと同じ中学校からこの高校に入学した、中学生からのお友達！

　後は別の学校だけど眞鳥ちゃんって友達もいてー。

「……って、それは今関係ないんだった！」

「いつも唐突だよね、空って」

　茂庭さんが苦笑する。

空は、茂庭さんに紙を見せる。

空が記入するところは何も記入されていない、白紙の紙を。

「んー？　進路調査？」

「提出はもう少し先のやつだよね……？　夏休み明けの」

　ふたりが紙を覗き込み、どういうことだろうと首を傾げている。

「空には、空には二ヶ月ばかりじゃ足りないの……っ！」

　将来なりたいものなんて、何も決まっていないから！

「えーん、助けてぇ！　ふたりは将来どうしたいとか決まってるのー？」

　空の嘆きに三浦ちゃん。

「わ、ワタシは行きたい大学があって……。できるなら院まで進んで、研究職に就けたらいいなって……思ってるよ」

「頭いい。すごい。さすが未来のノーベル受賞者」

「んえぇ、そんなこと無いよぉ……。もっと頭のいい人なんて、いっぱいいるもん……」

　進学科で海と張り合うくらいに頭のいい三浦ちゃんは、照れたように笑って謙遜する。

「茂庭さんは？」

「私は……。多分将来的には実家の道場継ぐことになるだろうけど」

「道場？　レスリングじゃなくて？」

「うん。うち、柔道場経営してるの」

　あ、でも。

茂庭さんは少し恥ずかしそうに視線を逸らしながらモゴモゴ呟く。

「……最近、メイクに興味が出てきたから……。専門学校、行けたらいいなって……」

「えー！　すっごくいい！　茂庭さん、メイク絶対映えるし、背も高いから……。メイクまでマスターしちゃったら、モデルさんみたいにもっとカッコよくなっちゃうよ！」

　それに比べて空は。

「今日の夕飯なんだろな、とか、そんなことしか考えられないんだぁ」

「お腹空いたの？　メイトゥー食べる？」

「食べる」

　うう、パサパサ。

茂庭さんからもらった、一本でカロリーをしっかり摂れると有名なメイトゥーを食べると、口の中の水分がカラッカラに干からびた。

「おなかすいたぁ」

「大喰らいめ」

　茂庭さんが触れる程度で頭を小突く。

「あっ、空ちゃん、ヒデ語……話せるんだよね？」

「ん？　うん。去年の旅行も含めて、九ヶ国語話せるようになったよー」

「きゅっ？！」

「杏のこと頭いいとか言ってたけど、空も大概じゃないの……」

　だけど。空は不貞腐れて頬を膨らませた。

「でも、空は喋れるだけだもん」

「じ、十分すぎるよ？」

「カフウ皇国だと、何ヶ国語も喋れたって、意味ないもん」

　すごいね、だけで終わっちゃう。

　頬を膨らませたまま机に突っ伏すと、膨らんだ頬がつぶれて空気が抜けた。

「えっと、空ちゃんが嫌じゃなければだけどね」

「？　うん」

「多言語に対応している大学とか行ってみるの、どうかなって……」

「多言語の大学」

　三浦ちゃんの言葉を反芻する。

彼女は強く頷く。

「そ、そう！　そういうとこなら、他国の留学生とかもいるだろうし……。コミュニティも広がって、空ちゃん、楽しいかなって……」

「就職なら、通訳者とか、翻訳者とか……。あっ、キャビンアテンダントとかも言語力使いそう！」

　続けて茂庭さんも、三浦ちゃんを援護する。

「キャビンアテンダント……」

　毎年海外に行くとき、飛行機の中で笑顔を浮かべて、きびきび働く女の人たち。

カッコいいなぁって、見惚れていた。

「……カッコいいよねぇ」

「だよね？！」

　気分がやや上向きになった空を盛り上げるように、ふたりはやんやと肯定の嵐。

（でも）

　多分空は、キャビンアテンダントじゃなくて……。

「……決めた」

「え？」

「今の時間でもう決めたの？」

　戸惑ったような二人の顔を見て、空はにぃっと笑って見せる。

「今年の夏休み過ぎたら考える！」

　ふたりはきれいにずっこけた。

「空、いる？　……あ、いた」

「海ー」

　委員会の仕事が終わったらしい海が教室に顔を覗かせる。

よ、と手を上げれば、よ。と片手で返してくる。

「陸は？」

「なんか、顧問に呼ばれてるんだって」

「また何かやらかしたのか？」

「最近大人しかったのにねぇ」

　井戸端会議のように話す傍ら、海はふたりに、「空の相手してくれてありがとう」と言っていた。

「海、悪い、遅れた。空もいたのか」

「陸やほー」

「よ。茂庭さんと三浦さんも。空の相手ありがとな」

「ちょっと、兄弟で同じこと言ってるよ」

　けらけら笑う茂庭さん。

空は、お？　って思った。

（茂庭さん、なんか嬉しそう？）

　ほーん、ほーん、ふーん？

空は理解《わか》ってしまったねぇ。

「今、空たちと将来の話をしてたとこなの」

　茂庭さんが経緯説明をする。

陸は机に投げ出された空の進路調査の紙を摘まみ上げた。

それを後ろから海も覗く。

「白紙じゃん」

「夏休みが明けたら決まるの。きっとそうなの」

　からかう海に小さく対抗。

「そういう海は決まってるの？　進路なんて」

「うん。海洋《かいよう》大学《だいがく》」

「それって県外……っ！」

「下宿するつもり。クジラの研究をしたくって」

　空は、既に将来展望が見えている海に焦る。

「り、陸は？　陸はまだ決まってないよね……？」

　陸は空の仲間だよね……？

縋る思いで見上げれば、バツが悪そうに頬を掻く陸の姿。

「ま、まさか……」

「あー、顧問から、さ。ある企業が陸上競技を続けるためのスポンサーになってくれるって話を聞いてさ……」

　その企業で働きながら、陸上選手続けるかもしれない。

「……う」

「う？」

「裏切者ぉ！！」

　空はわぁって泣いちゃった。