空は、まだ咲いていた

序章 青い花の咲く丘で 〘３〙三つ子、中学生編

第三十六話 三つ子、雑談する 下

　空が落ち着いてきた。

ひとまず、空の肯定感が下がったままにならなかったことに安心し、陸と海の様子を見る。

「陸、海」

「ん？」

「どうしたの、母さん」

「敵討ちはだめよ」

　強めに釘を刺す。

陸は視線を明後日に彷徨わせ、海は肩を竦めた。

「あっ、海、電話」

「わー、ほんとだー、もしもーし」

「逃げたわね」

　わざとらしい話題の転換に、わたしはジト目を披露した。

　中学校入学時に買い与えたスマートフォンは、三人の生活に役に立っているように見える。

特に使いこなしているのは海。

陸は……。部活の連絡に少しだけ使っているのを見たことがある。

二人とは対照的に、空は少なくとも、わたしの目の前では使ったところを見たことがない。

　……友達、いるのかしら。

わたしは余計なお世話の余計な心配をした。

「うん、うん。分かった。少し待ってて。すぐに行く」

　通話口の相手に相槌を打ちながら、通話を終わらせた海。

彼はスマートフォンをスリープさせ、なんてことのないように軽い調子で告げる。

「ちょっと花に呼ばれたから行ってくる」

　メッセージでも返しているのだろう。

スマートフォンから視線を上げず、指をスライドさせて何事かを操作している。

「海ってば、花ちゃんのこと、いつの間に呼び捨てにしてるのよー」

　空がこのこの、とちょっかいをかけると、すん、とした表情で、なんの気負いも照れもなく。

当たり前の事実を当たり前に言うかの如く。

海はその言葉を口にした。

「ああ。僕、花と付き合うことになったから」

　しばらくの間。静寂。

次いで、悲鳴。

「えっ、ええぇぇぇぇぇっ？！」

「はっ？！　おま、いつの間に？！」

　陸と空が大層驚いていた。

わたしもかなり驚いている。

　無理もない。

好意は丸見えでも、実際そんな素振りは、今まで一度も見ていなかったから。

「いつからだ？」

　少しだけ冷静さを取り戻した陸が海に問う。

「この間の卒業式の日。三年生の」

「この間ってか半年前だけど。うん、それで？」

「僕から告白したらオーケーもらえて。で、そこから」

　ここに来て、ようやく少しだけ照れが見える海。

だけどその顔は嬉しそうで。

「おめでとう、海」

「ん……。ありがと」

　ぶっきらぼうに呟く彼の頬は、ほんの少しニヤけていた。

「へぇー……。で、付き合うって何？」

　一同、その場でズッコケた。

昭和のアニメも驚きのズッコケぶりに、空はやはりキョトンと目を見開いている。

「知らずに驚いていたんかい……」

　体勢を元に戻す陸が言う。

空はえーへへ、と笑う。

「なんか大切そうなお話だったから……。とりあえず驚いてみた」

　天然というかなんというか。

そもそも中学二年生にもなって、付き合うの意味が分からないほど、純粋培養で育てた覚えはないんだけどなぁ。

　わたしが首を傾げていると、陸がこほんと咳払い。

「いいか空」

「ハイ」

「付き合うっていうのはなぁ……」

　だがここで陸。言葉に詰まる。

うまく説明できなくて、助けを求める顔でこっちを見ている。

「……母ちゃん」　

「ハイハイ」

「付き合うって、なに？」

「陸もかい」

「付き合うの意味は分かってるんだよ！　うまく説明ができないの！」

　力強く熱弁する陸。

わたしは簡潔に説明した。

「付き合うっていうのは、彼氏彼女の関係になるってことよ」

「彼氏……彼女……」

　おっと、まさかこの単語の意味も知らなかったりするのか？

身構えると、空は考え込んでいた顔を上げる。

「海、彼氏になったの？」

「そうだよ」

「花ちゃん、海の彼女？」

「うん」

「……花ちゃんは、海に独り占めされちゃう？」

「あー……」

　これに関しては海次第だし……。

そう思って言葉を濁すと、見る見るうちに盛り上がる涙は空の目に。

「やだあぁぁぁ！　花ちゃんは空のお姉ちゃんなのー！」

「花ちゃんはよそ様の子よ」

　駄々っ子空、再び。

わたしは思わずツッコんだ。

「そもそも花は一人っ子だって」

「うわぁん！　海がゆーえつかんにひったひたに浸っているぅ！！」

「……今度、花が空と陸とも遊びに行きたいって言っていたよ」

「え、行く」

　切り替え早。

　海が五月蠅そうに顔をしかめて言った花ちゃんの言葉に、空の涙はあっという間に引っ込んだ。

なんて単純。

早速「花ちゃんとお出かけ―」なんて機嫌よさそうに鼻歌まで歌っている。

　わたしは呆れ顔の海と顔を見合わせる。

（行ってらっしゃい）

（行ってきます）

　アイコンタクトで会話をし、空が花ちゃんとのお出かけを夢想している間に、海はさっさと家を出た。

「む？！　海は？！」

「出かけたわよ」

「しまった！　ちょっと目を離している隙に！」

「出かけて三十分は経っているけどね」

　どれだけ自分の世界に浸っていたのか。

わたしと陸は空を笑った。

　――その日の夜。

わたしは真理藻さんと電話していた。

「……で、花ちゃんと海が付き合い始めたって聞いてねぇ」

「あ、海くん今日言ったんだ！」

「てことは、真理藻さんはそれより前に？」

「当日、当日！」

「えぇっ？！」

　ケタケタ笑う声が向こう側から聞こえてくる。

「卒業式の後にすごくソワソワしていたから聞いてみたのよ。そうしたら、とっても嬉しそうに白状してくれたわ」

「海が花ちゃんに懐いていたのは知っていたけど、まさか花ちゃんもとは」

「家では意外とバレバレだったよ？」

　電話越しに笑い合う。

夜の空には黒い雲が漂い、月の明かりに照らされている。

静かな夜だった。

穏やかな夜だった。

　この夜のように、子供たちの今後の人生が、穏やかなものであるように願った二日後。

「ママ、ごめん。病院連れてって」

　一波乱。

我が家に波が荒れ立った。