空は、まだ咲いていた

第一章 自衛軍士官学校 〘３〙文化の祭りに第二期試験

第五十話 空の模様 １

　今日は朝から憂鬱だ。

　特段頭が痛いわけでもない。体調不良なわけでもない。

ただ、頭が痛くなりそうな出来事が、目の前で展開されているわけで。

「天嶺殿！　お荷物お持ちいたします！」

　登校直後。

待ち構えていた伊賀くんが、頭を下げてその両手を差し出してくる。

私は必死に頭を振って、肩にかけていたカバンを胸の前で抱えた。

「いい、いい、荷物自分で持つからいいって」

「では十歩後方よりお守りいたします！」

「普通に隣歩けばいいよ？！　なにその恥ずかしがりムーブ？！」

　忍者ムーブをしたい伊賀くんと、普通にしてほしい私の攻防。

　呆れを全面に押し出して、海が私に纏わりつく忍者、もとい伊賀くんを見ている。

「空、妙なのに好かれたね」

「そう思うなら代わってくれない？」

　げんなり肩を落とす私の腕から重みが消える。

ぱっと顔を上げると、私のカバンと陸のカバンを、まとめて肩に引っ掛けるようにして担いでいる陸の姿。

「おら、さっさと行くぞ。そこの奴も！　早く来ないと遅刻するぞ！」

　つかつか歩いて十歩後ろ。

文字通り後方に控えていた伊賀くんと肩を組み、半ば引きずるように隣へ連れてきた陸。

伊賀くんのリズムを一切無視した引きずりに、慌てているような声音は、戸惑っているようにも聞こえた。

「二人の間でどういう話があったかは知らんけど。相手困らせてまでやるようなもん？　それ」

　私と海を背中に、一番前まで引きずっていった陸がボヤいた言葉に、伊賀くんが何を思ったのかはわからない。

だけど肩は揺れていたから、何か思うところはあったのだと思う。

「ほい、空」

「ありがと、陸」

　教室の前でカバンを受け取り、扉を少しだけ開く。

「じゃ、またお昼に。伊賀くんも、またね」

　手を振って入り込んだ私の背中に聞こえてくる三人の声が、段々と遠ざかっていく。

「お前、どこのクラス？」

「ここです」

「あれ？　同じクラスだったの？　見たことないけど」

「普段は気配を忍んでいるゆえ」

「忍者じゃん！」

テンション上《あ》が陸《りく》、諌《いさ》め海《かい》。戸惑《とまど》伊賀《いが》くん、仲良くなれそう。にっこり私。

　朝から憂鬱だった気持ちが吹き飛ばされ、清々しい気持ちで席に着く。

「おはよう。天嶺さん」

「おはよっ！　福岡さん！」

　席の机に指を突いて、腰を屈めて顔を覗く福岡さん。

何を隠そう、福岡星羅さんとは、同じクラスであったのだ。

「黒澤先輩から伝言。今日の集合は無し。代わりに明日、調理室横の空き教室前集合」

「ありがとう、助かるよ」

　今日の伝言係は福岡さんだった。

　黒澤先輩は、よくこういう手法をとる。

私たち後輩に対しての伝言がある場合、誰か一人を代表に上げて、その人から伝わるように指示を出す。

　たまたま目についた人なのか、本人なりに何かを決めているのかは分からないけれど、毎回違う人が指名されている。

　私はまだ指名を受けていないから、多分そろそろ当番が来ると思うのだけど。

　メッセージアプリを使わない、下手をすれば伝え忘れさえあり得る不正確な手法。

（同じチームの先輩だから、こんなこと思いたくないけど）

　彼は、翠先輩のことを翠様と言って慕っていた。

邪推をしてしまう。

もしかして、翠先輩を有利にするために――？

（ない、ない）

　そんなこと、きっとない。

穿った見方をし過ぎている。

　だけど、一旦そうかも知れないと思ってしまうと、黒澤先輩が何か行動を起こす度、裏があるかもしれないと勘ぐってしまう。

　一旦思考をリセットしよう。

ぐっと唇を噛み締めだした私の表情に、何を見たのか。

彼女は苦笑気味に、でもどこか面白がって言い出した。

「伊賀くん、まるで下僕みたいだったね」

「下僕じゃないよー？！」

　聞き捨てならぬと叫んで返す。

同時に、黒澤先輩への疑いの思考も、一旦はどこかへその身を潜めた。

「そうなの？　なんだか随分懐かれて、と言うか……。命令に従う飼い犬みたいって思ってたんだけど」

「忠犬わん公と化したのは認めよう」

　なおも面白そうに笑い続ける彼女を恨めしく見上げる。

「他人事だと思って」

「他人事だもん」

　そりゃそうだと肯定したくなる簡潔な文を一文。

吐き出した彼女は、突如自分のカバンを漁る。

「そうだ」

「なぁに？」

「これ。明日返してくれればいいから」

　手渡されたものは、一本の折りたたみ傘。

　首を傾げて、窓の外を見る。

こんなに天高く、馬も肥え太って喜びそうなほどの快晴なのに。

「晴れてるよ？」

　彼女は困ったように眉を下げ、しかしその口元は口角を上げ、笑っている。

　その唇から、確信を持った言葉がひとつ。

「降るよ」

　やけに自信満々に言うものだから、相槌は「そうなんだ」って思わず言ってしまう。

（こんなに晴れているのに）

　釈然としない思いを抱えながら、福岡さんの善意をカバンにしまう。

同時。

「え？　今日って晴れの予報だったよね？」

「やだ、傘なんて持ってきてないんだけど」

　クラスメイトの女の子たちが、にわかにざわめきだす。

彼女たちに倣い、窓の外へ視線を向ける。

　さっきまで、空はあれだけ澄んで晴れていたのに。

雲一つも見当たりはしなかったのに。

　目の前で起きた出来事を信じられず、福岡さんの背中を見て、一言呟くことしかできない。

「……降ってきた」