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最後の絶望

……いつしか、目的と手段が入れ替わっていたのかもしれない。

「勇者」に出会えて、魔王を倒せそうだなんて息巻いて……。

僕はただ、笑顔のルナと一緒に生活することを望んでいただけなはずだ。

僕が世界を救った勇者になることなんて、二の次であるべきだっただろう。

……呑気なものだ。ルナに贈る花を抱えて、肝心の魔王討伐の報せは持っていない。

視界に入る情報が、只の画像としてだけ脳に送られる。そこに感情はない。

…

ルナのいる場所へ着いた。

前の病室とは違った。部屋はもっと狭くて、それでいてもっと多くの人数がそこにいた。

……設備を見ると、この部屋にいる者にかけられているコストは微々たるものだった。

つまり、諦められている。先は長くないと見限られたか……もしくは、自らの未来を諦めた者たちなのだ。

……前にルナに贈った花が、部屋に飾られていた。だが、彼女の体調を映した鏡かのように、萎れきっていた。

…

なんの言葉も出てこなかった。

なんとなく、カバンに入った花を入れ替えようとした時……ルナが手をこちらに向けていることに気付いた。

花束を渡してほしいのだろうと思い、ルナの方へ向き直すと、彼女の手に封筒が握られているのが見えた。

花束と交換で、それを受け取る。封筒には、"四人で一緒に読んで"と、これ以上ないほどに薄く、細い字で書かれていた。

…

その場で、レイン、グレン、セイナと共に、ルナの書いた手紙を読んだ。

……読み終えた頃、ルナの方がかすかに動いた。

もう水を受け付けない乾燥した唇が、葉と葉がこすれ合うように微かな言葉を紡ぐ。

「こんな絶望を知る人が、これ以上、増えないように……

…

……出発よ。

私の、勇者様達……。」

花瓶に飾られた花の、萎れた花弁(はなびら)の最後の一枚が、掴んでいた萼(がく)から手を放す。

それから、ゆっくりと、地面に墜落した。

…多分。

私はもう、今すぐにでも死んでしまうでしょう。

世界を救うって、大変なことなのに、なんだか相応しくないような気もするけど、私もみんなと一緒に、旅をしてみたかった。

でも、皆んなが色々なものを持ってきてくれて、すごく嬉しかった。ずっと部屋の中にいるのに、少しだけ、私も冒険しているような気分になれた。

本当に、ありがとう。

あと、私は素人だから、全然だめだめかもしれないけど、作戦を思いついたの。裏面に書いておいたから、よかったら見てね。

…

どれだけがんばっても、他の人たちは、みんなのこと、勇者様って呼んでくれないかもしれない。

でも、変じゃない？

みんなはとってもがんばっているんだから、だれかひとりだけ勇者様で、それ以外は違うなんて、そんなことはないと思うわ。

称号ってものは、きっと、力じゃなくて、人の心に刻まれるのよ。

だから、もしもみんなのことを、誰も覚えていてくれなくても……

私は、みんなのこと、勇者様って呼んであげるから。

誰がなんと言おうとも、みんなは本物の勇者様よ。