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１４

　無論、ヒミコが身を挺(てい)してユイナを守ったのは、美しい友情や麗しき慈愛の心から――で(・)は(・)な(・)い(・)。　

　純粋に。

　敵を倒すためだ。

　あっという間に距離を詰めた〈アマテラス〉は片腕だけで〈サグメ〉の首を絞め宙に吊り上げる。

「……よく聞け」

　ヒミコは巨神の声帯を介し、低い声で告(つ)げた。

「てめーの御札(おふだ)で、なんとしてもアイツの隙を作れ」

「あ、あ――ッ！」

〈アマテラス〉と違って〈サグメ〉は神経接続方式ではない。

　故(ゆえ)に首を絞められたとて、操者のユイナには如何なる痛みも苦しみも生じない。

　しかし、それでも。

「あ、あ、あ――ッ！」

　恐怖か、はたまた戦慄だろうか。

　ユイナの喉は嗚咽(おえつ)のように熱く、それでいてどこか甲高い呻(うめ)きを漏らしていた。

　だがヒミコはそんなユイナの態度など一向気にせず、

「しくじるなよ。しくじったらアタシがてめーを殺(と)る」

　言うだけ言って〈アマテラス〉は〈サグメ〉を乱暴に投げ捨てる。

　眼前には禍(マガ)ツ忌(キ)ノ鬼(オニ)が迫っていた。