幻葬鬼譚 ～神話ヲ殺ス少女タチ～

第伍話 冷たい血、温かい血

０９

「ルリカ」

　目を開けると、母がいた。

「ルリカ」

　それだけではない。父もいた。

　何故？　どうして？

　そもそも、ここはどこ。

　白い空間。

　果てのない、白一色の空間。

　どこまでが近くで、どこからが遠くかすらわからない。

　確かなことは一つだけ。

　母と父が、いた。

　そこにいた。

「今までよく頑張ったわね」

「でも、もういいんだよ」

　何を。

　言ってるの。

「私たちを許して」

　お母さん。

「お前に重荷ばかりを押しつけてしまった私たちを」

　お父さん。

「辛かったでしょう。ずっと、自分を押し殺して生きるのは」

「苦しかっただろう。ずっと、誰かの目を気にして生きるのは」

　……うそだ。

「でも、もういいのよ。私たちには、あなたがいてくれればそれでいいの」

　うそだ、うそだ、うそだ。

「ルリカはルリカらしくいてくれれば、それでいいんだ」

　うそに決まっている。

　わかってる、頭ではわかっているんだ。

　それなのに――。

　心(・)が(・)事(・)実(・)を(・)受(・)け(・)入(・)れ(・)て(・)く(・)れ(・)な(・)い(・)。

「いつまでも一緒よ、ルリカ」

「いつまでもルリカのことを見ているよ」

　ずっと聞きたかったその言葉。

　認めて欲しかったのは自分。

　いつだって、振り向いて欲しかった。

　この人たちに。

　だから必要だった。

　他人からの賞賛が。

　空虚な協調が。

「泣かないで、ルリカ」

「悲しまないで、ルリカ」

　自制の壁が音を立て崩れ始める。

　ルリカはただ、泣きじゃくる赤子のようにして二人の腕の中へ。

　温かい身体。

　温かい鼓動。

　温かい――――――――――――――――――血(・)？

「何してんだてめー。こんなとこで」

　次の瞬間、ルリカが目にしたのは首を刎(は)ねられた父母の姿だった。