２４
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同日 同刻
／結界封印都市ヒモロギ 第五結界柱跡地付近
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（コイツは……ヤバイ、な……っ！）
機械仕掛けの巫女、〈アマテラス〉は窮地に立たされていた。
（この力……無理矢理にでも押し潰しちまおうって腹か……⁉）
周囲は膨大な量の粘液に取り囲まれている。それらが意志を持ち容赦なく押し寄せてくるのだ。
両手から放つ〝天ツ玉垣〟でどうにか耐え凌いでいるものの、少しでも気を抜けば玉垣ごと圧砕されるか、はたまた隙間から粘液が侵入してくるだろう。
（クソ……！ あと少しだってぇのに……！）
この分厚い粘液の壁の向こう。そこに鬼はいた。相も変わらず、二つ折りの身体から飛び出た〝龍蛇〟が天へと顎を突き立てている。はっきり言って隙だらけだ。
だがそれでも――手出しはできない。
そうしたが最後、己が粘液に呑まれるのが目に見えているからだ。
（どうすりゃいい……⁉）
そう自問する。ヒミコの中の冷静な部分はすぐさま応えた。
――どうにもならない。この状況は既に詰んでいる。
（ざっけんな――！）
消えかけていた闘志が再び燃え上がった。
だがそれだけでは事態は動かない。
どうしてもあと一手。あと一手が必要なのだ。
（そうすりゃ状況を変えられる……！）
最も単純にして楽な答えは知れている。
だが無理だ。それは不可能だ。
アイツはもう、行ってしまったのだから。
……自分でどうにかするしかない。
できるはずだ。
肆番隊の皆が殺されて以来、いつだってそうしてきた。
〝人間というのは、本質的に一人で成立している〟
不意にその言葉が頭をよぎった。前に自分が誰かに口にしたその言葉。
（そうだ、その通りだ……！ だから、だからアタシは――）
〝天ツ玉垣〟の発する緋色の光が強まった。
まるで鉛で出来た重い扉を開くようにして〈アマテラス〉が少しずつ少しずつ、粘液を外側へと押し出していく。
（討つ……！ 鬼を、この鬼を……！ みんなを殺したこの鬼をっ！）
流れる血のすべてを霊気に変えてでも――敵を殺す！
その瞬間、均衡が完全に崩れた！
（今だっ）
だが――――――愕然とする。
崩れた均衡。
それは〝あちらに〟ではない。
〝こちらに〟だった。
（何……⁉）
龍蛇が、神話の蛇たる龍蛇が――いつの間にかこちらに向いている。
こちらに向かって、粘液を吐き出していた。
（がぁぁあああああぁあああぁぁぁぁッ！）
まるで荒れ狂う濁流に吞まれたかのようである。
粘液がすさまじい圧力を伴い前方から押し寄せてきた。
ヒミコは本能的に玉垣を重ね合わせ、どうにか凌いでみせたが……その様子はさながら風前の灯。瞬く間に掻き消されてしまいそうである。
（ま、まだだ……！ まだ、アタシは――――――ぐぅ⁉）
それだけでは終わらない。
今や鬼は、己が放出した粘液のすべてを〈アマテラス〉へ向け集中させていた。
圧力が加速度的に増していく。鬼の周囲の粘液すらこちらに押し寄せ、とうとう木乃伊のような身体が大気に露出しだした――――――その刹那、
『 いいぞ神越。あと一〇秒だけ耐えてくれ 』
通信機を介し、告げられる。
その声は。
もう来ぬと諦めていたソレ。
だがしかし――――――心の奥底ではずっと待ち望んでいたソレ。
「……遅えんだよ、バカ」
