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０３

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（三日前）

　闘(トウ)ノ月、恵(ケイ)ノ週、健(ケン)ノ日　夕方

　／結界封印都市ヒモロギ

　　ツクヨミ　対鬼戦闘司令本部　中央管制室

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「何が起きたんだ⁉」

「〈アマテラス〉の回収急いで！」

「操者は無事か⁉」

「駄目です、通信繋がりません！」

　中央管制室を混沌(ケイオス)が支配していた。

　無理もない。

〈アマテラス〉が――これまで幾度となく鬼を屠(ほふ)りツクヨミを勝利へと導いてきた〈アマテラス〉が。

　墜(お)とされた。

　装甲と一体化した巫女装束の大部分が消し飛び、残る僅かな箇所も漏れなく焼け焦げている。

　機械の素肌が、肉が、骨格が所々で剥き出しとなり、夥(おびただ)しい出血が周囲を緋色の海に変えていた。

　――まさに、瞬(またた)く間もない出来事。

　白光(びゃっこう)の矢が〝石環(セキカン)〟を貫いた途端、〈アマテラス〉目掛けて凄まじい破壊の奔流(ほんりゅう)が放たれたのだ。

「あれは」ミヅキが喉を鳴らしシマメを見遣る。「〝対消滅(ついしょうめつ)〟を利用した攻撃……⁉」

「ああ、間違いない」シマメは顔面蒼白で頷いた。「あの石環で対消滅を起こし、その上でなお――どうやっているかはまるでわからんが――生じた力を収束させ指向性を持たせている」

「あり得ないわ……〈アマテラス〉の〝天(アマ)ツ玉垣(タマガキ)〟すら破ってくるなんて」

「……それだけとてつもない威力ということだろう。この世の理(ことわり)を捻じ曲げるほどにな」

「……ねえシマメ。正直に答えて」ミヅキが声を落とし訊く。「私たちに、もう打つ手はない？」

　ミヅキは残酷な事実を理解していた。

　既に〈アマテラス〉の回収は指示している。

　だが如何(いかん)せんあの巨体だ。すぐに済むとは思えない。

　ユイナが取り乱しつつ〈サグメ〉で協力してはくれているものの――それよりも早く、敵の第二射が来るだろう。

　そうなれば、今度こそ終わりだ。

　現状、ヒミコの安否すら確かめられぬが、少なくとも意識はないはずである。その状態で再び〝天ツ玉垣〟が発動するとは思えない。いや、仮に発動したとしても、また破られて同程度かはたまたそれ以上の損害を受けるだろう。

　だからやはり――〝詰み〟だ。

　この状況は詰んでいる。

　ミヅキにはそれ以外の答えを見出せなかった。

　だがシマメは、

「……一つだけ、方法がある」

　言葉少なにそう答えた。

　ただし――不安で不安で堪らない――そんな翳(かげ)った表情(かお)をしながら。