７話 冤罪の判明
今日は日曜日。
俺は麻衣に誘われてショッピングを楽しんだ。いろいろ買ってあげようと思ってるのに毎回断られてしまう。
尤も、そんな遠慮がちなとこなんかも可愛いんだよな。この世に麻衣以上に可愛い女の子が存在する筈がない。
ファミレスに寄ったんだが、熱々のドリアを悪戦苦闘しながら食べてる姿も可愛いし、綺麗な女性が近くを通り過ぎる時に俺の目を隠す姿なんか愛おし過ぎる……そんなことしなくても麻衣以外に興味なんてないのに。
一緒に居て嫌に思った事は一度もない。
何より性格が良いんだ、この子。
まず他人の陰口は絶対に言わない……言ったとしてもそれは相手を褒める時だけだ。
それに俺の事を良く知ってくれている。
どんな映画が好きか、大好きな食べ物、行きたい場所……全て分かってくれている。
詳し過ぎると思わなくもないが、麻衣に自分を知って貰えてるのが本当に嬉しい。
それなのに冤罪事件が起きる前まで、麻衣を【仲の良い幼馴染】くらいにしか思ってなかったなんて……１年前の俺が信じられない。
『麻衣はクラスで割と可愛い部類かな？』
それが麻衣に対する俺の評価だったが──割とってなんだよ割とってッ！……宇宙一可愛いだろうがッ！
今にして思う。
俺って本当に人を見る目が無かったんだな。
姉、妹、生徒会長、桐島。
ここら辺を可愛いと思ってしまっていたんだから。
麻衣が居なければ俺は一体どうなっていただろう？
麻衣だけじゃない。
母さんも、麻衣の両親も……それと男友達の中で唯一、俺を信じてくれた他校の親友。
この五人に受けた恩は絶対に忘れない。
彼らが何かで困ったとき、絶望したとき、何が何でも助けようと思っている。例え自分を犠牲にしたとしても。
───────────
麻衣とのデートを満喫した俺は帰宅する。
喉が渇いた──あ、しまったな、コンビニで飲み物を買うの忘れてたぞ？よほど麻衣とのデートが楽しかったらしい。
仕方ないのでリビングへ向かった。
冷蔵庫を開けてオレンジジュースを飲んだ。
ガラスコップに注がれたジュースをイッキに飲み干し、俺は部屋に戻ろうとした、が──
「う、嘘でしょ……冤罪？」
「そ、そんな……詐欺って……」
クソ姉妹が立ち尽くしたままテレビに齧り付いていた。
俺の存在には気づかない。
それは無視というより、テレビの情報以外なにも目に入ってない様子だ。
しかも、この世の終わりを目にしたみたいな表情……冤罪で検挙された時の俺くらいに真っ青かも知れない。
明らかに尋常ならざる様子──しかし、心底どうでも良かった。
本当に世界が終わる訳でもないだろうし、どうせ推しのアイドルが結婚したとかしょうもないニュースだろ？
俺はテレビには一切目をくれず部屋へと戻った。
………
……最近、困った事がある。
あの姉妹や桐島達を見ると、どうも殺意が湧いて来るんだよな。気を付けないといつか手に掛けてしまいそうだ。
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〜楓視点〜
テレビには知ってる顔が映し出されていた。
何気なく付けたテレビだが、今はそれを凝視している。
冷蔵庫を開ける音が聞こえたが、他のことを気にする余裕なんてなかった。
『今朝午前９時頃、○○市に住む会社員の松田公平(２２)、高校生男女４名を詐欺の容疑で逮捕しました』
アナウンサーが原稿を読み上げる声が耳に突き刺さる。
高校生男女４人の情報は未成年なので伏せられていたが、会社員の方は顔も名前も記載されている。
「あ、あぁ……え？この人って……え？え？」
隣にいる妹も同じらしい。
額から大粒の汗を流し、顔から表情が消え、言語もおかしくなっていた。
ベランダの窓に映し出された自分の顔を見れば、妹と似たような表情を浮かべている。
『調べによりますと、この５人は過去にも複数回に渡って同じ犯行を繰り返しており、これまでの余罪についても取り調べを続けております』
「……ば、馬鹿な」
松田公平──亮介に襲われた被害者女性の兄だ。
「え、え？……て事は、あれ？つまり……？」
恐ろしかった。
これ以上ニュースを見るのが恐ろしい……しかし、アナウンサーは淡々と話し続ける。
『犯行の手口としましては、人目につかない場所を訪れた男性に対して「女性に暴行を働いた」等と冤罪を突きつけ、示談金を要求するといったものです』
「………ぁ……あぁ……」
一緒だっ！一緒、一緒っ！
亮介の時と同じ状況だ！
もう間違いなく、あの５人はグルだったんだ。
だって人数が全く同じなのだ。
今回のニュースで捕まったのは合計で５人。
あの時の被害者女性１人と彼女を助けた３人……そして後から現れ、示談を積極的に勧めてきた被害者の兄で５人だった。
と言う事はつまり……亮介は冤罪？
いや待てっ！ダメだっ！こ、ここで亮介が本当に無実だったとしたら、今まで父さんと妹と３人で散々苦しめて来たのはどうなる？
心を入れ替えて欲しくて、被害者に謝って欲しくてずっとキツイ言葉を投げ掛けてきたんだ……！！
それが違うってなったとしても、今更わたしたちに取り返しなんてつかない。付くわけがない。許される筈がないっ。
──プルルルッ
その時、電話が鳴り響いた。
甲高い機械音に一瞬ビクッと震えてしまったが、心を落ち着かせて電話を取る事にした。
「はい……山本です」
『こちら○○警察署の者です』
「………え？」
その瞬間、私の頭は真っ白になった。
それは被害者だと思っていた女性が、あの時の発言を嘘と認めたという電話だったからだ。
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