3/12

2

　闘技場内は騒ついた。

　全員が赤い魔法陣の釘付けになり、ギルドから更に人が流れてくる。

　先程、説明をしてくれていたギルドのお姉さんも、ポカンと口を開け、闘技場の門からこちらを覗いている。

　だが俺にとって望む結果で無いのは、言うまでも無いだろう。

「最悪だ……エルフとの暮らしが」

　ブロンズよりマシだが、よりにもよってレジェンドが出てしまうなんて……

　異世界系において、俺TUEEEとかよくあるが、正直俺はあまり好まない。

　だが、自分がなる分には良いのかも知れないが、エルフとの暮らしとだったら、確実にこっちを取るだろう。

「ていうか俺って異世界人だから、強い奴が出るのは確定してたのか？」

　そんな事を言っていると、会場内からの歓声が今日一番に響いてきた。

「すげぇー！レジェンドの魔法陣だ！」

「ねぇ！見て赤い魔法陣よ！早くみんなを呼んで！」

「きゃぁぁ！生で観るの初めて！とっても綺麗！」

　皆、魔法陣の事ばかりで俺は全く注目を浴ない。

　少し寂しいが、徒競走において俺は第1位より第2位になりたい派だ。

　実際俺は、目立ちたく無いし、レジェンドの使い魔のせいで狙われたり、厄介ごとに巻き込まれたりするのは嫌だからな。

　周りの事はとりあえず置いといて、問題は何が出てくるかだ。

　エルフという可能性は潰されたが、せめて可愛い子が出て欲しい所だ。

　レアリティが高いだけあってか、なかなかその姿を見せてはくれない。

　が、間も無く魔法陣から出た炎が密集して、小さな太陽が昇り始めた。

　すると小さな太陽は地面へと墜落し、大きな火柱を上げるが、その熱は不思議と熱くはない。

　火柱は衰える事を知らず次第に大きくなり、綺麗に弾けたと思うと、感じたことのない『風』は衝撃と共に降り注ぎ、正体を露わにする。

　――見ただけで身がすくむ爪と牙を始め、人の何倍も大きい翼を持つ赤いモンスター。

　あれは、俺の世界でいう『ドラゴン』というやつだった。

『ドラゴン』は姿を現わすなり、雄叫びを上げて世界を震わせた。

　それは、武者震いか恐怖かは定かではないが、間違いなく驚愕は刻みこまれたであろう。

　会場内も静寂に満ちていて、やけに不気味であったが『ドラゴン』は俺の前へとゆっくり降り立った。

　俺はこの時、ギルドのお姉さんに言われた事を思い出していた。

　『使い魔は一緒に暮らす、いわば運命共同体です。いつどんな時でも、共に苦難を乗り越え、仲良く楽しく元気よく！頑張って下さい』

　え？待って、こいつと？

　明らかに3メートル以上はあるぞ、こんな巨大なモンスター。

　可愛いどころか、もはやごっついじゃん！

　何の萌え要素も無いじゃん！

　おのれ召喚者め、こんなの用意しやがって！お前さてはラスボス枠だな！

　もはや自分でも意味不明な事を考えていると、赤いモンスターはその大きな口を開いた。

『ほう、貴様が我をここに導いたか。間抜けな顔はしておるが、余程の手練れなのだろうな？一日にマンドラゴンの肉は勿論、高級な肉を俺に寄越せば、少しは言う事も聞いてやらんこともない』

「駆け出しの俺がそんなの用意で出来ると思ってんのか、この野良ドラゴン。もっとエルフとか可愛い子が良かった！断固やり直しを要求する！」

『は……な、なんだと貴様！？この我を呼んでおいてその態度はなんだ！そのアホ毛を食い千切られたいか！？』

「お、おい、やめろよ！これは俺のチャームポイントなんだからな！」

『知るか！一本残らず食い千切ってくれる！』

　俺は両手で頭を守りながら、ドラゴンと言い争っていると、先程のギルドのお姉さんが近づいて来た。

　だがその顔に余裕はない。

　きっとドラゴンに驚いているせいであろう。

「えーと、では互いに名を名乗って下さい。それでサモンズは終了となります……はい」

「やっぱりやり直しって出来ないですよね。はぁ……おいドラゴン、俺の名はカブラギシュウだ。これから、よろしくな」

　自分でも意外だった。

　俺は素直に諦めて、指示通りドラゴンに名を名乗ってやった。

　別に、エルフにずっと会えないわけじゃ無いし、今はもう現実を受け入れるしかあるまい。

　出会って早々に口喧嘩をしたが、今はこいつと一緒に頑張るとするか。

　そう思っていると、次はドラゴンが喋りだした。

『我も契約を結ぶのはいい。が、我が認めるまで貴様に名を教える気は一切無い。第一、我はレジェンドだからな、もっと尊敬することだ』

「あーそうだな。ツンデレのドラゴンとかレジェンドだわ。いいぜ、尊敬してやるよ、デ・レ・ゴ・ン」

　俺とドラゴンが睨み合っていると、静かだった観客席から歓喜の声が蘇った。

　今度は何を言っているかは聞こえないが、いつの間にか観客席は満員で、その分だけ闘技場内は盛り上がりを見せていた。

　ギルドのお姉さんもまた困り顔ではあるが、笑いながらこう話す。

「サモンズはこれにて終了です。後のことは2人で協力し、頑張って下さいね」

　◇　

　帰り道、日もすっかり暮れて薄暗くなっていた頃。

　ドラゴン級の大きさが街にいると迷惑を掛けるので、俺とドラゴンは街から少し離れた草原にいた。

　あの後、ギルドに戻ると色んな人から握手求められるし、パーティーに勧誘されるし、勝負求められるしで本当に散々な目に合った……という事がちょっとだけ起こって欲しかった。

　ギルドに戻っても、相変わらずギルドのみんなは、ドラゴンばかりに注目するし、べたべた触られるしで、その間俺なんかギルドの隅っこで寂しくしていましたよ。

　確かにね、確かにあまり目立ちたくはないよ。目立ちたくないけど、ちょっと酷いよね！？もうちょっとこう、俺もちやほやされてもいいよね！？

　てかあの後ドラゴン、ちやほやされるのが嫌だったのか、逃げるようにどっか飛んで行くし。

　俺も俺で、やはりエルフとか関係なしに、ゴールドくらいが丁度いいと思った瞬間である。

　だが、そんな事より今一つ気になることがあるのだが、

「おいドラゴン。お前小さくなったり出来ないの？その姿だと目立つし、色々と不便だろ。それに、万が一建物にぶつかって壊しても、それを支払う金が無い」

　俺は夜空を飛んでいるドラゴンに聞いてみた。

『一理あるな。どれ、やってみるとするか』

　動きを止めたドラゴンは地面へと着陸。

　意外と素直な事に不思議に思いながらも、ドラゴンは何か口で唱えると体全体から黒煙を放射した。

　俺もろとも包みこんで。

「ゴホッ！ゴホッ！おま、ワザとだろ！」

　黒煙から抜け出した俺は、ドラゴンがいるであろう黒煙に向かって文句を言うと、やがて晴れた黒煙からドラゴンが、出てき、た……え？

「はて？何のことだ。貴様にそんな事を言われる筋合いはないぞ。貴様の指示通りにやったまでだ」

「お、お前……！その姿は！」

「そうかそうか驚いたか。今謝るなら我にしてきた失礼を許してやらんこともないぞ」

　悔しいが確かに驚いてしまった。

　正直言うと、ギルドに闘技場があった事よりも、こいつが召喚される時よりも、衝撃はさらに大きかったと言えるであろう。

　嘘だろ？だってこいつ……

「ドラゴンお前……歳いくつだ？」

「は？何言っておる貴様。13だが？」

「クソガキじゃねぇか！もっと年上を敬えよ！それにお前裸じゃん！そういうのって鱗で何かするんじゃないの！人として恥ずかしくないの！？」

「人ではないドラゴンだ！あと一気にうるさいわ！貴様と言う奴は本当に何なのだ、人間はドラゴンを慕うと我は習ったぞ！」

　ドラゴンが黒いツノが生えた赤髪の人間に変身した。

　までは良かったのだが、まさか4つ年下の少年に変わるとは予想外だった。

　やばい、俺の中での『ドラゴン』のイメージが崩壊していく音が聞こえてくる。

　全く何なんだこいつは……

　気のせいかもしれないが、今日の俺はやけにテンションが高い気がする。

　異世界初日とは言え今日はかなり疲れた。

　今の時間は知らないが月明かりが綺麗だから、大体9時くらいであろうか。

「おい貴様、我はもう眠いから早く帰るぞ。我はベッドを要求するが文句はあるまいな」

　目をこすりながらドラゴンはそんな事を言ってきた。

　さすがは13歳、9時にはもう眠い時期なのか。

　俺が13の頃は夜更かししてゲームしていたもんだが、こいつもまだまだガキだな。

「何言ってんだショタゴン。野宿に決まってんだろうが」

「貴様それ本気で言っておるのか。我は人間は住処を持つ習性があると習ったが、例外もおるのか？というかショタゴンって……っおい、聞いておるのか貴様！」

　俺はドラゴンが何か言っているのを聞き流していると、野宿する場所を探し出した。

　探すと言っても、周りは草だらけで何も変わりはしないのだが、出来るだけ石が転がってない所を中心に……

「おっ」

　意外にも早く、一点に草が生い茂っている所があったので行ってみた。

　が、早速問題発生。

「おい、なんか先客がいるんだけど……ん？この子、どっかで見た事あるような、ないような？」

　赤髪ロングの女の子が、そこには眠っていた。