音
MRIはグワングワンと無機質な音を発する。でっかい磁石が共鳴している音だ。
その音に負けないくらい、梨花の心臓はバクバクであった。MRIを操作するためのマウスを持つ手が震え、汗が滲み出す。マウスは梨花の震えを敏感にカーソルに反映する。カーソルがブルブル震えるたびに梨花はますます焦った。
このままではいけない。
梨花は一旦マウスから手を放し、深呼吸を始める。呼吸を整えて自己暗示をかける。
「私はできる、私はできる……！」
そうこうしているうちに、音が止んだ。
MRI検査の区切りがきたのだ。この時間に操作をしないと、MRIは永遠に動かない。
梨花は真剣に画面を見つめる。
脳の断面像が映し出される。
しかし、異変があった。
「なんか違う……」
梨花は困惑した。
正常な脳ではありえない画像が出てきたのだ。
人間の大脳はしわがある。しかし、今回はしわが見えない部分が多いのだ。加えて、脳の両側に妙な三日月状の塊がある。
これ、何？
梨花は助けを呼びたかった。しかし、今は手術が行われていて、人を呼べない。いつまでも音が止んでいたら患者さんが不審がるだろう。
順番通りに進める。まずは認知症を調べる画像を撮る。
しばらく時が過ぎる。気が休まらない。お昼ごはんを食いっぱぐれる覚悟をしていた。
検査を開始してからおよそ十分が経過した。
ピーッピーッと音がする。
MRIの検査音とは異なる。梨花は辺りを見渡すが、誰もいない。トイレにも誰もいない。誰が呼んだのか分からない。
そんなタイミングで樹が戻ってきた。
「どこの音だ！？」
せわしなく辺りを見回している。
梨花も焦っていた。呼んでいるのは患者に決まっているからだ。
折悪しく、電話が鳴る。
樹は電話を取る気がないらしい。仕方なく梨花が受話器を耳に当てる。
「手術室の光輝です。技師長から伝言です。どちらかお昼休憩を取っておいてください……あれ、何か鳴ってるね」
「うん……」
梨花は半泣きになりながら頷いた。
光輝の声は優しくて、心にしみる。
「MRIを止めた方がいいんじゃないかな。ほら、山田太郎様がブザーを鳴らした時の音だよね」
梨花はハッとした。
山田太郎とは現在MRIで検査を受けている患者だ。検査を受ける前にわざとブザーが鳴るかを確認していた。
思い出してみれば、その時と同じ音が鳴っている。
「ありがとう、すぐに止めるね！」
「はーい」
梨花が受話器を置いた頃には、樹はMRIを止めていた。
音が止む。樹は太郎の元まで行く。そして、声を掛けている。
「大丈夫ですか！？」
「おーい、いつ終わるんだ！？ 随分経ったが」
声から察すると、太郎は不機嫌だ。
樹が応対する。
「あと十分くらいです！」
「おーい勘弁してくれー。どれくらい掛かるんだ」
この時、梨花はもう一つ思い出した事がある。
山田太郎は補聴器を付けていた。今は外している。耳が聞こえないはずだ。
樹にその事を伝えると、樹はMRI台を外に出すボタンを押した。
梨花は、あと十分！ とデカデカと書いたメモを見せた。太郎は指でOKサインを作った。伝わったらしい。
再びMRI検査を再開する。
「気のいいおじいさんで良かった」
樹の呟きに、梨花は頷いた。
「ごめんね、患者さんに時間を伝えていなかったから……」
「気にしてもしょうがない。今度から気をつけよう。そういえば、電話はなんて？」
樹の口調はぶっきらぼうだが、光輝と違った優しさがある。
梨花は思わず、安堵の溜め息が出る。ようやく落ち着けた。
「技師長から伝言だって。私と樹君のどちらかはお昼休憩取ってと」
「梨花が行け。疲れただろ」
「樹君も疲れてるでしょ」
梨花が言うと、二人で笑った。
梨花は樹に御礼を言って、休憩所に向かう。
しかし、すぐに戻った。
「ねぇ、樹君。休憩所ってどこ？」
遅刻した梨花は職場の案内を受けていない。至極当然の質問であった。
樹は空いた口が塞がらない様子であったが、知らないものは仕方ない。教えてもらうしかない。
「二階に行けば分かると思う」
「ありがとう！」
梨花は意気揚々と操作室を後にした。
