ピンチ
「次は勝河さんの自己紹介だ！」
院長に名指しされて、梨花はヒッと小さく悲鳴をあげた。言いたい事を先に言われて、テンパっていた。ピンチである
しかし、何か言わないといけない。梨花は必死で言葉を探した。
「あ、あの……その……」
しどろもどろになる。
目眩を覚えた。頭から血の気が引いて倒れそうになる。いっそこのまま倒れる事ができれば、どれほど楽か。病院内であるから手厚い看護を受けられるだろう。
しかし、健康な肉体が簡単に倒れる事はない。
梨花は意を決して言葉を発する。
「えっと、私もみんなの健康を守れるように頑張ります」
あまりにも拙い言い回しになった。医療従事者でなくても言えるセリフだろう。
辺りが静まり返る。その場にいる全員が反応に困っている。
そんな時に、一人の看護師が梨花の前に歩み出てきた。名札には五十嵐夕月と書かれている。ほどよくウェーブがかった茶髪と、整ったスタイルが魅力的な美人看護師だ。
何もなければ見惚れてしまいそうなほど綺麗な顔立ちだ。
しかし、切れ長の瞳から鋭い光を感じる。怒りに両目を釣り上げている。
「あなた、ふざけてるの？」
威圧的な声に、梨花は震えた。かろうじて首を横に振るのが精一杯だ。
夕月の叱責は続く。
「そもそも初出勤に遅刻してくるなんて、どういうつもり？ 医療の、特に脳外の世界では僅かな遅れが命取りになる。あなたは患者様を殺したいの？」
「ち、違います！」
梨花は思わず声を出す。
夕月は鼻で笑った。
「誠意を感じられない。自己紹介だって樹君のマネだし、あなたは医療従事者をやめた方がいいんじゃないかしら」
「そ、そんな……」
梨花の目に涙が浮かぶ。臨床検査技師になるために一生懸命勉強をした。決して楽な道のりではなかった。金銭面で両親に迷惑を掛けた。
しかし、夕月の言葉に反論ができない。このままでは両親に顔向けができない。
「お願いです、明日はちゃんと来ますから」
「明日？ それでいいと本気で思ってるの？」
夕月の目付きが鋭い。口調がきつい。
梨花の声は震える。
「やめるわけにはいかないんです。私は他の人の役に立ちたくて勉強してきました。その時間を無駄にするわけにはいきません！」
「そうだそうだ、時間の無駄はダメだ！」
ひょうきんに合いの手を入れたのは、美男子研修医こと光輝だ。
「梨花は反省してるし、怒るのも怒られるのも時間の無駄だ！」
「あなたは私に何を怒られたか分かってる？ そのふざけた態度を改めなさい！」
梨花が来る前に、光輝は怒られていたらしい。
「僕は真剣だ。ふざけていると言っている方がふざけている」
光輝は急に真面目な口調になる。
しかし、夕月の剣幕は変わらない。
「ギリギリに朝礼に来たかと思えばトイレに行って。みんなが待っていたのに謝罪もない。信じられない体たらく。あなたが医師国家試験に合格したのは、まぐれでしょ」
「あなたの無礼こそ、謝罪の必要がある」
二人の視線は火花を散らしていた。
看護師達が戦々恐々とする中で、院長が火花の間に割って入る。
「まあまあ二人とも。仲良くやろう！ 新人の二人は早く検査室に行ってやってくれ。技師長一人で仕事を回すのはすごく大変だから」
「はい！」
樹が返事をして足早に階段に向かう。看護師達が持ち場に散る。朝礼は自然解散したようだ。
梨花は慌てて樹を追いかける。この時、ふと梨花は思い出した。
光輝君、私を早くも呼び捨てにしてくれたなぁ。
