水遊び‐Jeux interdits‐

「シャーロット、そっちに行くと危ないよ」

　きらきら、木漏れ日が、湖畔を走る私たちを照らす。

　窮屈な靴を脱いだ、裸足のつま先が草むらを蹴る。くるくると回るように、ぴょんぴょんと跳ねるように走れば、今だけ私はバレリーナ。

　淡緑色の草原の絨毯。木漏れ日はスポットライト。湖で遊ぶ二羽の白鳥。

　困ったような笑顔で私を追いかけるお兄ちゃんに、いたずらっぽい笑顔を送って、私はレースたっぷりのスカートを翻すの。

「シャーロット、そっちにはちいさい川が……っ」

　お兄ちゃんの碧くて透き通った瞳が、驚きに見開かれた。と、同時に、私の金色の巻き毛がふわりと空に向かって広がる。

　あ、違う。髪が逆立っているんじゃなくて、私が落ちているんだ。

　大きな水しぶきの音が響く。クリスタルのような丸い水の粒が、たくさん私の周りから上がって、太陽の光に反射する。跳ね上がる銀色の粒、落ちてくる金色の粒。

「シャーロット！　大丈夫!?」

　お兄ちゃんが膝をついて、私に向かって手を伸ばす。だけど私は楽しくなってくすくすと笑って、全身を水面に預けた。ふわふわしたシフォンのブラウスも、チュチュのようなレースのスカートも、水を吸って肌に張り付いている。

「お兄ちゃん、見て、浮くわ」

「シャーロット、危ないよ。流されてしまうよ」

「かまわないもの」

　一緒に流されてくれないの？　と聞くと、お兄ちゃんは綺麗な顔をゆがめて、

「何言ってるの。早く上がって」

　と怯えたように言った。

　大好きなお兄ちゃん。金色の巻き毛、大きな碧い瞳、私とそっくりな、私より優しい顔のお兄ちゃん。でも男の子は臆病だ。水遊びはいつだって、危険で楽しい遊びなのにね。

　川を流されるまま進むと、薔薇の繫みの下を通った。水面に浮く真紅の花びら。私は茨をくぐるとき、薔薇をいくつも、首からもいだ。

　私の行為を咎めるように匂い立つ花弁。そう、無邪気な女の子は残酷だ。

　私の周りを、同じスピードで流されてゆく薔薇たち。水葬の儀式みたい、と思って手を胸の上で組み、目を閉じてみる。このまま天国に行けたら素敵なのにね。黒いシフォンブラウスも、胸に結んだ赤いリボンも、そのための装いみたいだ。

　遠くから、お兄ちゃんが私を呼ぶ声が聴こえる。薔薇をもいだときに刺を刺した指先から、血がぷつりと浮き出ている。私は薔薇の花びらを一枚むしり取り、真紅の血と一緒に口に含んだ。

「……甘いわ」

　それは残酷な遊びの、禁じられた味。呟き、再び目を閉じると、近くで大きな水しぶきの音が上がった。

　驚いて目をあけると、川の中に腰まで浸かって立ち尽くし、困ったように眉と唇をゆがめて微笑うお兄ちゃん。

　かぶっていたキャスケットは水面に落ち、サスペンダーで吊ってあったベージュのズボンも、制服のようなアップリケがされたシャツも、濡れて肌が透けている。

　お兄ちゃんはアスコットタイを片手で外して放り投げながら、ぷかぷかと浮いている私のほうに歩み寄ってきた。

「流されるときは一緒だよ、シャーロット」

　私はとても嬉しくなって、お兄ちゃんの首に両腕をまわすと、お兄ちゃんは体勢を崩してそのまま水の中に倒れこんだ。

　濡れてつめたくなったお兄ちゃんのくちびるに、キスをする。

「ねえ、食べて」

　血の出る指で薔薇の花弁をつまみ、お兄ちゃんの口の前に持っていく。一瞬の逡巡ののち、私の指ごと、お兄ちゃんの舌に舐めとられた。

　指先から伝わる熱と、火照る身体を照らす夏の一瞬のきらめき。それは身悶えするほど甘くて、さっきよりももっと、禁断の味がした。