レゾナント

プロローグ

　人は、生まれながらにして二つに分類される。

　生まれながらに特殊な能力を持つ者――才持ち(タレント)。

　特殊な能力を持たずに生まれた者――才無し(ブラ・タレント)。

　才持ちとして生まれてくる者は珍しい。

　イニチウムはこの国テネブリアの辺境にある村だ。

　ここで暮らす人々は、みな才無しだった。

　父カールスも母リッサも、幼なじみのペルも、近所の口うるさいおじさんも。

　だから、僕――テリウスが才持ちだと分かったとき、村の人たちは自分のことのように喜んでくれた。

「この前教えた結び方、もう覚えたのか？」

　カールスが、薪を束ねながら目を丸くした。

「うん。右の紐を先に回して、輪っかに通すんだろ？」

「一度見ただけで、よく覚えたなあ」

「父さんが三回も失敗してたから、順番を覚えやすかったんだよ」

「余計なことまで覚えなくていい」

　隣でリッサが笑う。

「この子は昔から、よく見ているものね。きっと、それが特別な能力なんだわ」

「そうだな。うちの村から才持ちが出るなんて、たいしたもんだ」

　カールスの言葉に、僕は誇らしくなった。

　みんなが言うに僕の能力は、観察力だという。

　僕は誰かの動きを見て、それを真似ることが得意だった。一度動きを見れば大抵の動きは自分でやってみせることができた。

　僕はみんなと違って特別な力を持っている自分自身がとても好きだった。

「テリウス、また一発で当てたのかよ！」

　幼なじみのペルが、的に刺さった矢を見て声を上げた。

「たまたまだよ」

「さっきも同じこと言ってただろ。俺なんか、何度やっても狙いがずれるのに」

「弓を引くだけの単純な動きだろ？」

「これだから才持ちはいやなんだ！俺は才無しだからテリウスみたいになんでも上手くはできないんだよ」

　ペルはそう言いながら、弓を構え直す。

　ペルは僕と同い年で幼いころからずっと遊んでいる僕の唯一無二の親友だ。

　この村にはそもそも子どもが少なく、大人は食料調達や畑仕事で忙しい。

　遊ぶ相手のいない僕らは、いつも二人で一緒に遊んでいた。

　森に探検に出るのも、川へ魚取りに行くのも、村の大人たちにいたずらを仕掛けるのも、

　何をするにも僕らは一緒だった。

　ペルには特別な能力がない。だが、本人もそれを特段気にしていないように見えた。

　しかし、ペルが的に狙いを定め弓を引く姿は恐ろしいほどに綺麗だった。

　バシュッ　ドンッ

「あーー！また外れたー！」

　ペルが射た矢は的を大きく外れ、地面に綺麗に突き刺さっている。

「ヘッタクソだな！」

「うるせえ！！！」

　イニチウムは小さな村だった。大きな町へ行くには、山道を何日も歩かなければならない。それでも、朝になれば誰かが井戸端で挨拶を交わし、夕食どきには家々から美味しそうな匂いがしてくる。父さんは薪を割り、母さんは食卓を整える。ペルたちと過ごしていれば、一日はあっという間に過ぎた。何一つ不自由はなかった。この暮らしが、ずっと続くのだと思っていた。永遠に続いて欲しいと心から思っていた。

　その日は、森へ木の実を採りに行ったペルを待っていた。

「遅いな」

　村は、いつもどおり静かな夕暮れを迎えていた。煙突からは煙がのぼり、家々の窓には橙色の明かりがともっている。最初に聞こえたのは、鐘の音だった。村の入口にある見張り鐘が、不規則に、けたたましく鳴り響く。僕が駆け出すより早く、村の向こうで火の手があがった。

「逃げろ！」

　誰かが叫んだ。次の瞬間、赤黒い影が家並みを横切り、悲鳴が夕暮れを裂いた。

　 燃え盛る家々。踏み荒らされた畑。次々と切り捨てられていく人々。目の前に広がる血の池。

　目に映るものが、ひとつひとつ脳裏に焼きついていく。

　僕が助けなきゃーー心ではそう思っているのに体が動かない。

「僕は才持ち…。才持ちなんだ…。みんなとは違う…。だから僕が助けなきゃいけないだ…。」

　そう自分に何度も何度も言い聞かせた。

　しかし、僕は村が襲われている様子を茫然と見ていることしかできなかった。

　どろっとした黒く重いまとわりつくような風が吹く。

　それと共に赤黒い外套を身に着けた影が僕の前に現れた。

　フードを深くかぶっており、顔はよく見えないが、僕に全身を突き刺すような鋭い視線を向けていたことは感覚でわかった。

「…こいつだよな」

　そう言いながら影は剣を振りかざした。

　殺されるーー。そう思った刹那、

「テリウスっ！！！」

　父カールスの声が聞こえたーーと同時に、ドンッと重い衝撃が体を走った。

　カールスが身を挺して僕をかばってくれたのだ。

　僕はその衝撃で地面に強く頭を打ち付けてしまった。

　朦朧とする意識の中、僕の目の前に映った光景はーー。

　バシュッ

　鮮烈な血しぶきがあがり、カールスが倒れこんだ。

　父さんっ！！！－－。声が出ない。意識がはっきりせず、体を起こすだけで精いっぱいだった。

「カールスっ！！！」

　倒れこんだカールスにリッサが駆け寄る。

「カールスっ！カールスっ！」

　リッサは必死にカールスの体を揺さぶるが、起き上がる気配はない。

　赤黒い影はリッサに近寄り、再び剣を振りかざした。

　母さん！逃げて！－－。声が出ない。

　バシュッ

　再び血しぶきが上がり、リッサがカールスに覆いかぶさるように倒れこんだ。

「うわああああああああああああ！」

　声にならない声で叫んだ。

　助けられなかった。何一つ守れなかった。動けなかった。

　悲しみに浸る間もなく、赤黒い影はこちらに近づいてくる。

　殺してやる。絶対に殺してやるーー。そんな思いとは裏腹に僕の体はどんどん言うことを聞かなくなっていた。

　最後の力を振り絞り、顔を上げ、必死ににらみつける。

「恨むなら自分を恨めよ。お前はーー。」

　赤黒い影の言葉を最後まで聞くことができないまま、僕は倒れこんだ。

　遠のいていく意識の中、僕の目の前に赤黒い影とは別の誰かが立っていたが、

　そこから先の記憶は途切れている。

　気がついたとき、僕は少し離れた丘の上に倒れこんでいた。その丘からは村が一望できる。

　急いで立ち上がり、村を確認した。

　村は燃えていた。家も、人も、昨日までそこにあったすべてが、赤い炎の中に沈んでいた。

　僕はふらつく足を奮い立たせて立ち上がり、丘を駆け下りた。

「誰かいないか！」

　頭が痛い。今にも倒れそうだった。

　それでも力を振り絞り、他に生存者がいないか声を上げた。

　－－－。返事はなかった。

　父さんも、母さんも、ペルもーー誰も返事をしなかった。

　不気味なまでの静寂の中、パチパチと家が燃える音だけが僕の耳に響いていた。

「声が出せないだけでまだどこかで生きている人がいるかもしれない」

　僕はそんな希望を胸に村を歩き回った。

　－－。みんな死んでいた。父カールスも母リッサもみんな息絶えていた。

　昨日までの暮らしが嘘みたいだ。

　他愛ない会話の声は聞こえず、ただひたすらに静寂。

　おいしそうな夕食のにおいはせず、家や死体が焦げたにおいが鼻腔を満たす。

　バチンッ　バチンッ

　僕は何度も自分の頬を叩いた。

　これは夢なんだ。悪い夢なんだ。

　バチンッ　バチンッ

　頬がジリジリと痛む。

「これは悪夢なんだろ、、？悪夢なら早く覚めてくれ、、！」

　そんな願いとは裏腹に、頭と頬の痛みが残酷に現実を僕に突きつけた。

　せめてみんなには安らかに眠ってほしい。

　スコップで穴を掘り、村の人を一人ひとり埋め、お墓を作った。

　近所のおじさん、父さん、母さん、と、全員のお墓を作り終えたところで違和感を覚えた。

「…ペルは？」

　村はくまなく探した。

　がれきの下、床下、井戸の中、倉庫。

　あらゆる場所を探し、人々の亡骸を集めお墓を作ったが、ペルの亡骸だけ見当たらない。

「逃げ切れたのか…」

　絶望の闇の中にいた僕を、ペルが生きているかもしれないという希望が照らした。

　僕は立ち上がった。

「父さん、母さん、今まで本当にありがとう。僕、行くよ。」

　カールスとリッサの墓へそう告げ、僕は歩き出した。

　テリウスの胸の中にはいくつもの疑問が渦巻いていた。

　ペルはどこへ逃げたのか、何故僕だけ生き残ったのか、何故村が襲われたのか、

　赤黒い影は何者で何を言っていたのかー。

　そしてなにより、

「絶対に許さない。地の果てまで追いかけて、殺してやる…」

　渦巻く疑問と復讐の炎を胸に、僕は村を後にした。