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第二章：愚者の町（下） ― 霧と時計塔と影の町 ―

不安や死にまつわる表現がありますので、ご不安のある方は閲覧にご注意ください。

◆ 霧の町

訪れたのは、霧の町。

いつも霧に包まれ、稀に――夜だけ晴れる。

霞む世界で、雷鳴が絶え間なく空を裂く。

心臓を震わせるその雷轟は、どこか心地よい。

「おーい。あんたぁ、こんなところで何してる？」

――え、霧で前が見えないって？

「ははは、そりゃあんた、そんなもの見なくていいだろう」

「見れば、苦しくなるだけだ」

視界が曖昧なこの町では、現実の輪郭すらもぼやけてゆく。

この町に集うのは、放棄の愚者。

責任も、現実も、苦しみも――思考することさえも手放した者たち。

深く考えるな。

考えたってどうせ、見えるわけじゃないんだろう？

「なぁ、ずっとここで休んでいけよ」

――ここでは、誰も責めたりしない。

あんたは見たくないんじゃない。見えない、だろう？

…ほら見ろ、あんたは悪くない。

鼓膜を破くほどの雷鳴に胸が高鳴っている。

…何かを待っているんだろう？

いつだって先が怖いなら、立ち止まればいい。

生きたくないなら、いつだって息を止めればいい。

…楽になりたいよなぁ？

「幸い、この町には原因が山ほどある」

――死んでもお前のせいじゃないさ。

この町の人々は、奪われることを望んでいる。

◆ 時計塔の町

霧の町の隣にあるのは、時計塔の町。

立派な塔の下で、男は忙しなく歩いていた。

「うーん……うーん……どうしよう。時間がない。

時間が足りない。ああ、忙しい。とても忙しい」

同じ場所を行ったり来たり。

こちらの声には見向きもせず、

うろうろと、表情を変えて歩き回る。

この町は、優柔の愚者が集う町。

何もせず、何も成せず、

時計が二周するのを待ち、安堵する。

いつか来る終わりを待望し、

来たる未来に怖気づく。

それは、停滞。

彼らは進むことを望まない。

ただ「時間」という概念のみに縋り、

「我々も進んでいる」と錯覚する。

針は進む。歯車は回る。

――だがこの町は、

同じ轍(わだち)を、永遠になぞるだけ。

◆ 影の町

時計塔の町の次に着いたのは、影の町。

口を噤み、そこに在るべき義務を捨てた者たちが集う町。

……

………………

『こんにちは』

…………

返事はない。

敵意もない。ただ、怯えと恐れだけがある。

皮肉や侮蔑、他責に冗談、悪口、陰口、自慢と誇張。

他者から投げられた言の刃を反芻し、

自らを滅びへ追いやる弱き者。

ここは、自責の愚者の町。

やがて嘘の罪を真実と認め、

ありもしない過去を事実と言った。

傷つくことに怯え、傷つけることを恐れた。

耳を貸さねばいいものを、苦言と思い心を開けた。

忘れてしまえばいいものを、戒めとして自ら手を出し、涙した。

いつしか過ちを犯す己の愚劣さを知り、

他者の罪を自分に重ねた。

罪人と自分は同じだと悟り、慢心を赦さぬために──

それはさながら“無い罪”で自らを裁く調停者。

弁護の権利を与えない愚者は、ただ黙し、

罰を粛々と望んでいる。

唯一の救済は、忘却。

あるいは――。

時を告げる鐘だけが、静寂を破る。

聞こえる断罪は、すべて虚構。

生まれたことを憎み、

無垢であることを願った凡人の町。

どうか、どうか、あなたに祝福を。

嘘なき者のみ、静寂を──