第三章：愚者の病（霧） ― 〃 ―
◆ 霧 ― 朧夜（下）
※暴力描写や精神的に重い内容が含まれています。心身のご負担を感じる方は閲覧にご注意ください。
ある夜、空はやけに静かに晴れていた。
台風の影響で停電になった街は、まるで知らない場所のように冷たく澄んでいた。
異様なほど青く光る月が、遠く離れた教会の輪郭さえ浮かび上がらせている。
星の光はやわらかく、地面には濡れた影を落としていた。
胸の奥がドクドクと鳴っていた。
あれほど続いていた吐き気も、震えも消えている。
頭の中が冴えて、世界のすべてが自分を歓迎しているような気がした。
――今度こそ、変われるかな。
ふと、そんな言葉が口の中で転がった。
声に出したつもりはなかったが、確かに喉が震えた。
そのときだった。
道の向こうから、ひとつの人影が現れた。
街灯もないはずなのに、影は歪みながらゆっくりと揺れて、こちらに向かってくる。
見覚えのある歩き方で、胸の奥がざわついた。
あれは、十年ぶりの旧友。
彼は何も言わなかった。
俺も、言葉を探せなかった。
ただ、子どもの頃のように、彼がこちらへ走ってくるのを、じっと待っていた。
かつて金を借りたまま逃げた俺だが、
この時だけは逃げるわけでもなく、ただ、立ち尽くした。
俺は笑っていた。こんな時でも笑えてしまった。
「はは、ははは……」
懐かしい友人の名前を呼ぼうと息を吸った。
そして、笑顔のまま名前を呼んだ瞬間、彼の顔がゆがんだ。
怒りじゃない。あれは、泣きそうな顔だった。
何か言おうとして、言葉にならなかったような――
その瞬間、右手が動いた。
ポケットから刃が飛び出して、俺の胸に突き立った。
衝撃が走る。皮膚を割って、肉を裂いて――
骨の手前で止まる感覚。
痛みと熱が同時に溢れる。肺の奥から空気が漏れ、声が出ない。
つい、相手の右手に手が伸びる。
力の入らない手で、俺よりも冷えた腕を掴んだ。
俺が言えたことじゃないが、もう少しだけ友の顔を見たかった。
話せないことも残念だ。残念だが…
あぁ、やっとかと思った。
やっと来たか。
待ち望んでいた『事故』が、いま目の前にある。
責任は俺じゃない。俺は刺されたのだ。俺のせいじゃない。
…でも、こいつは――
本当は、こんなつもりじゃなかったんだよな。
やがて掴んでいた腕を振り下ろされ、その反動で体が地面へ倒れこむ。
視界が白く染まる。ぼやけた意識が戻ってくる。音が遠のく。
胸の奥で、なにかが跳ねていた。喜びか、安堵か、それとも恐怖か。
俺は笑っていた。笑って、泣いていた。
最後に見えたのは、青い月。
「いいなぁ、俺だってあんなふうに――綺麗に生きたかったのに」
澄んだ暗闇に、あいつの駆けていく足音が響いている。
――なあ、お前は、相変わらずお人好しだよ。
