第16話 歯車が一つ回る
「シュン。シュンは何になりたい？何をやりたい？」
父さんは一言目から直球を放ってきた。
「比べるわけじゃないけど、テオドラちゃんは魔法学校を9年間、主席のままで卒業した。今はお店で働いている。だけど、シュン。お前はどうだ？今はフラフラ毎日を生きていて恥ずかしくないのか？」
「……」
「シュン。明日から父さんの工房を手伝いなさい」
「え？どういうこと？」
花を植えた日の夕飯の席で、父は真剣な目で僕に言う。
「どういうこともない。シュン、お前は、毎日フラフラ遊んでまわってばかりじゃないか！」
「いや、だって、まだ子供だし…」
「いやじゃない。違う。隣のテオドラちゃんなんて小さい頃から家の手伝いをしている。村の子だって、みんな何かしら働いている。だけど、シュンは違う。一日中遊びまわっているじゃないか！」
「働くって…何かできるわけじゃないのに」
「いいや、できるさ。やろうと思っていないだけだ！父さんだって、父さんの父さん。お前のおじいちゃんの手伝いで工房に通って手伝いをしていた」
「知らないよ、そんなこと。お父さんはそんなこと何も言ってなかったし」
「シュン。お前が剣士になりたいと真剣に頑張っていたから、父さんは何も言わなかった。でも今はどうだ？さっきも言ったが何もしていない。フラフラ遊んでばかりじゃないか」
「遊んでるわけじゃないよ。花を咲かせようとしているし、ハチミツを集めようとしているよ」
「花を咲かせて何になる？ハチミツ？簡単に集まるようだったら誰も苦労していない。お前が言ってるのは現実逃避だ」
「いや、本当に僕は…」
「うるさい！口答えをするな！いいか！シュン。お前は明日から父さんの工房で働くように！」
「………」
「返事は！」
「……」
「返事をしろ！」
「……。僕は鍛冶師になりたいわけじゃない」
パンと乾いた音が左のほおから響いた。
「なりたい、なりたくないじゃない。父さんは働きなさいと言っている！」
「嫌だ！僕は世界を見てまわ…」
言い終える前に、また左ほおから乾いた音が響いた。
そっか、ビンタされてるんだ…。
「シュン！よく聞け！お前は鍛冶師カグ・ボネアルの息子だ！鍛冶師の息子は鍛冶師になる。これは運命だ。今まで剣士になると息まいていたから12歳の誕生日まで待ってやるつもりだったが、今は違う。お前はもう鍛冶師の跡取りとして生きていかなければならない！いいか、明日、絶対に工房まで来い。遊んで暮らすのはもう、終わりだ！」
「シュン…。お父さんもお母さんもシュンのことが心配なのよ？わかる？」
「いいよ、母さん。シュンも大きくなればわかるはずさ！」
一人で興奮して子供に手をあげる父。
その父が全面的に正しいと思い、子供をかばわない母が視界に入る。
痛みもさることながら、矢野峻の頃の両親の方が、理解があったなと冷めた気持ちになった。
塩気の効いたスープは、口の中でひりひりと痛んだ。
