第５話 見抜かれた秘密
俺と――神崎紗菜……おそらく偽名、は、瞬間的に目を合わせた。
しかし、昨日今日会ったばかりの他人と、意思疎通などできるはずもない。
しかも、騙そうとしているのはよりにもよって水瀬さんである。
「だ……大学の方はどうなんだ？ 」
「う、うん！ ばっちり手続きも終わったよん！ あとは住民票移すだけ！ 」
「そうか。……あ、水瀬さん、こいつ、家の事情で『昨日から』俺の家に下宿する、従兄弟です。大学生になったばかりです」
「家庭の事情、ね……」
あ、やばい。
水瀬さんは、少し引っかかったようで視線を俺から逸らしたが、すぐに「そうなんだ？ 」と人好きのする笑みを浮かべる。
セーフ……か？
「うん、大学生なら、今のこの時間にうろうろしてても大丈夫だね」
「そうです、その通りで！ こいつ、童顔だから、すぐ補導とかされちゃって！ 」
「嘘だよね」
一瞬で見抜かれた。
俺と紗菜は、再び瞬間的に目を合わせる。
しかし、視線は泳いだままであった。
「う、嘘はついてないんですけどね！ 」
「だって、オレ、紗菜ちゃんの事件、担当したもん」
ん？
事件？
なんだか急にきな臭い話になってきた。
「本名、真鶴紗菜。１７歳。死亡月日、５月２０日。死亡原因は――」
「や、やめてください」
すると、紗菜は、急に顔を真っ青にして、小さく両手の拳を握りしめると、やはり小さな声で言った。
その拳は、カタカタと震えている。
俺は、紗菜が初めて、恐怖するところを見た。
知らない人間の家に平気で泊まれる女子高生が、恐怖するところを。
「やめてください。私、私、なんでもしますから。あなたの知っている『私』をなかったことにしてください。お願い、お願いします」
俺は、初めて見る紗菜のか弱い姿に呆気にとられていたが、すぐに水瀬さんに顔を向ける。
水瀬さんは、困ったような、哀れんでいるような、慈愛を含んだ瞳で、そんな紗菜を見ていた。
「事実は、いつかきっと知られてしまうよ？ 」
「それでも、です。私は、『神崎紗菜』で、大学生。牡牛座のＢ型。そして――」
と、紗菜は、こくんと喉を鳴らした。
「あなたたちと同じ、死神として派遣されています」
俺は、喉を詰まらせる。
「ぐっ」という声しか出てこない。
水瀬さんを見ると、やはり、困ったような表情で、紗菜を見ていた。
「現役ＪＫ死神……」
「へ？ 」
紗菜が、驚いたようにお辞儀をしていたような姿勢から、立ち上がる。
「素敵じゃないか！ １７歳の女子高生死神だなんて、看取ってほしい人、沢山いると思うんだ！ 」
「お、おおう……」
俺は、水瀬さんが紗菜の両手を取って、「ルンルン♪ 」とフォークダンスのように踊るのを見ていた。
紗菜は、やはりきょとんとしながら、手を取られるままになっている。
「紗菜ちゃん、君の出生を勝手に話すようなことをして、ごめんね。これからはオレ、『神崎紗菜』ちゃんの誕生をここに祝うと共に、そこの神崎くんと一緒に、君を一人前の死神にしてあげるからね！ 」
「えええ……」
俺は、露骨に嫌そうな顔になった。
生活面でも、紗菜の面倒を見なければいけないというのに、今度は死神としてもパートナーになれ、だと？
「あ、でも、神崎くんとは、同じ『神崎』姓になっちゃうから、被っちゃうね？ 神崎くん、君を下の名前で呼んでも良いかい？ 」
「あ、え……」
俺は、上手く言葉が出てこない。
水瀬さんのことは、死神になってからずっと下の名前で呼ぶことを強いられていたが、まさか俺の名前を呼んでくれるとは！？
「あ……れ、玲央です。『神崎玲央』……」
「うん、知ってる。しっかし、１年も下の名前で呼ばれてないというのは、なかなか下の名前って不遇なものだね。だからといって、勝手に下の名前で呼んじゃうと、今度はセクハラとかそういう問題になるし、先輩としては結構気を使ったんだよ？ 」
水瀬さんは絶好調だ。
ん？ でも、今の話の流れだと、水瀬さんは俺を下の名前で呼びたかったけど、おおっぴらに呼べなかった、という解釈もできる。
まあ、それより何より、俺は、意中の人から下の名前で呼ばれる、という喜びに打ち震えた。
「よろしくね、紗菜ちゃん、玲央くん」
『よ、よろしくお願いします！ 』
俺たちは、そろって頭を下げた。
すると、紗菜がするりと自然に、俺の腕を取る。
そして、「ラッキーだね、お兄ちゃん」と小声で囁いてきた。
というか、やっぱり「お兄ちゃん」呼びは決定事項なのか。
「さあて、ところで、初仕事なんだけどね、紗菜ちゃん」
「は、はい！ 」
紗菜は、ぴんっと背筋を伸ばす。
どうやら、水瀬さんに『本当のこと』を知られているのがそんなに嫌なことらしい。
「まず、この双眼鏡あげるから、それでこう、『悪意の溜まり』みたいなものを探してほしいんだ。この病院内全部」
「え……全部、ですか？ 」
紗菜は、雑に投げ与えられた双眼鏡を受け取ると、水瀬さんに聞く。
水瀬さんは、「そう」とうなずいた。
「それで、その悪意の中で、とびっきり厄介なやつを探してきてほしい。オレと玲央くんは、看護師さんに事情を話して空き病室を作って貰う。行くよ！ 」
