第４話 はぐれた魂
「……坊主、この仕事始めて何年だ？ 」
「１年経つくらいじゃないですかね？ 俺もあんまり記憶力良い方じゃないんで、詳しくはわかりませんけど」
俺と、刑事である「正木勝利」は、『立ち入り禁止』のその向こう側……マンションの裏側へと足を向けた。
「１年か。だろうな。小憎たらしい加藤だったら、今みてえなへまはしねえしな」
「どういうこと――」
俺は、胸元のタリズマンを指さされて、はっと口をつぐんだ。
しまった、裏返すのを忘れていて、通行人に現場に入っていくのを見られた。
俺は、慌ててタリズマンを付け直したが、正木刑事は足を緩めるふりすら見せない。
全く、刑事というのは薄情なものである。
「お前らの専門は『はぐれ者』だからな。本来、死ぬはずのなかった奴らを上に昇げる。そうだろ？ 」
「そうですね。本当なら、死神は、決められた寿命が近づくとその人間に憑くはずです。しかし、何らかの原因で死神が憑く前に死んだ人間が俺たちの管轄」
「ふん。わかってんなら良いんだ」
なんだか、今日は正木刑事は俺にやたらと説明をさせる。
どうだっていいだろ、初対面でもねーんだし、と俺は少しイラついていた。
「死ぬ予定がなかったのに、死んじまっても、助けてくれないとか、神様もひでーこと言うよな」
「まあ、死んじゃったらしょうがないって感じじゃないんですか？ そのために俺らみたいなセーフティネットがあるわけですし」
「セーフティネットねえ。手違いだってなら、生き返すくらいはしてもらっていいはずなのに、よ」
と、そこで、俺は、妙な胸騒ぎというか、違和感を覚えた。
何かが引っかかる。
何だ、この感覚は？
「ぼーっとしてんな、早く仏さんを昇げてやれよ」
そう正木刑事にせかされ、俺は慌てて、マンションの非常階段を一歩一歩登り始めた。
「今日のは特にエグいぞ？ 気をしっかりもてよ」
正木刑事にそう告げられ、俺は、マンション３階の突き当たりの部屋にやってきていた。
辺りには既に警察やら何やらが慌ただしく駆け回っており、物々しい雰囲気に、マンション住人が『keep out』のテープを貼られた部屋の方を、不安そうに見ている。
ここに、警察でもなんでもない、一般人の俺が紛れ込むと、後々面倒なことになるので、役立つのが太陽のタリズマン、というわけだ。
室内に入っただけで、むわっとした、死臭が漂う。
俺は、思わず咳き込んだ。
と、同時に、スーツ姿の男が、開け放された洗面所で盛大に反吐を漏らしている。
一体どれだけのものなんだ？ と、俺は身震いした。
「これだ」
正木刑事は、それを顎でしゃくる。
そう。
『それ』だった。
もはや、これは人間ではない。
蹂躙され尽くした、女の亡骸だ。
妊婦だったらしく、その女の腹は大きく膨らんでいたが、その腹は割け、ぽっかりと大穴が開いている。
俺は、さすがに唖然とした。
「……胎児は、臨月だったのと、帰宅した父親がすぐに気付いたために生き残った。まあ、これが不幸中の幸いだわなあ、しかし、ひでえことしやがる。妊婦の腹を割いて、胎児を取り出す……なんてな」
さすがに正木刑事は、場慣れしているせいか、ため息をついただけで、そのご遺体を見下ろす。
正直、俺も吐けるのなら吐きたい気分だったが、父親らしき人物が洗面所を占領している状態では、辛うじて胃液を無理矢理飲み込む程度だった。
「……仏さんは」
「ああ。ここにいねえのか？ なら、胎児の運ばれた病院かもしれねえな。母親ってのは、そういうもんだろ？ 」
俺は、うなずく。
一部を除き、女性というものは我が子に執着するものだ。
正木刑事は、再び顎をしゃくった。
「行ってやれ」
「はい。その、『連絡』ありがとうございました」
「いいって。全く、死神が『わかる』目、なんて持たなきゃよかったぜ」
正木刑事は、そう言って、自嘲気味に笑った。
俺は、笑わなかった。
――
搬送先の病院は、現場から自転車で５分ほどの場所だった。
そこで、聞き覚えのある声がしてきた。
「わあ、赤ちゃんかわいい～！ 」
「まだ小さいだろう？ 指を手の中に入れると、ぎゅっと握ってくるんだよ」
新生児室で、ばったり会ったのは、背の高いメッシュ入りの髪……水瀬さん。
それと、アーモンド型の大きな目をした……あの少女……！？
「み、水瀬さん……」
「あ、神崎くん、やっときた！ 」
水瀬さんは、にっこり笑うと、少女を紹介するように、手を差し伸べる。
「こちら、神崎紗菜さん。君の、従兄弟だよね？ 」
「お兄ちゃん！ 引っ越し手続き終わったよん」
そう言われ、俺は、軽く混乱する。
神崎紗菜？ 俺の従兄弟？ どういう設定？
しかし、俺は、なんとか平静を保つと、口元にぎこちない笑みを浮かべた。
「さ、紗菜、元気そうじゃないか」
「うん、もう元気バリバリ！ ごめんねー、急にお兄ちゃんのところに押しかけちゃって」
水瀬さんはニコニコして俺たちのやりとりを見つめているが、勘の良い水瀬さんにいつ、この嘘がばれるかわかんねーのに、よくそんなにヘラヘラしてられんな！ と思うくらい、『神崎紗菜』はごきげんで俺の方に向かってきた。
