第63話 ひとひらの勇気を
「くっ！」
石像を蹴り飛ばしてアラグが僕の元に退いてくる。
「シルカ、何とかなりそうか!?」
「駄目だ……どうしようもない」
僕はかぶりを振った。
「この水晶を砕くには多分魔術が必要だ。でもこの場には魔術師がいない。魔術を使える人間がいないんだ……！」
「…………」
アラグの片眉が跳ねた。
水晶の中の三人を見て、顔を伏せてしばし考え込んだ後、彼は開口した。
「……いや。魔術を使える奴ならいる」
蹴られて床に倒れていた石像が起き上がる。
それを剣を構えて見据えながら、彼は言った。
「シルカ。お前がやるんだ」
「！」
え──
僕は身を強張らせた。
僕が……魔術を、使う？
アラグの言葉は続いた。
「お前は昔、灰燼の魔術師と呼ばれてたほどの腕を持った魔術師だった。今でもお前の中にある魔術の力は生きてるはずだ。お前が、魔術を使って三人を助けるんだ！」
「…………」
僕は、奈落の底に突き落とされたような感覚を感じていた。
僕が、魔術を使う──
それを考えると、手足が、体が、震えた。
「……嫌だ」
「嫌がってる場合じゃない！ 俺は魔術を使えない、この場にはお前しかできる奴がいないんだ！」
「嫌だ！」
僕は頭を振りながら、両手でそれを抱え込んだ。
「僕は、魔術を二度と使わないって決めたんだ！ 僕が魔術を使ったせいで、そのせいで、ミワは──」
ぐっと歯を食いしばる。
きつく閉じた瞼の間から、涙が一粒、零れて落ちた。
「僕の魔術は人を殺す！ 僕が魔術を使ったら、この三人は死ぬかもしれない！ それだけじゃない、アラグだって殺すかもしれないんだ！ そんなのは嫌だ！ 僕はもう、誰も殺したくないんだ！」
そう。僕は、魔術で妹を殺してしまった。
自分の腕に絶対の自信を持っていたその驕りが、破滅を招いてしまったのだ。
もう二度と、誰も殺さない。妹を殺した罪を背負い、断罪するために、僕はその日以来魔術を使うことをやめた。
冒険者を引退し、自分が生まれ育ったアメミヤの街で、商売をしてひっそりと暮らすことを選んだのだ。
そうして、五年間──今までを、生きてきた。
人を助けるための仕事に身を費やすことが、罪滅ぼしになると思ったから──
「シルカ！」
アラグが怒鳴った。
彼は僕の肩を乱暴に掴むと、揺すった。
「今此処でお前が魔術を使わなかったら三人は確実に死ぬんだぞ！ ただの憶測に怯えてできることをやらないのは大馬鹿野郎だ！」
ばしっ、と右の頬に痛みが生じる。
僕は叩かれた頬に手を当てて、涙の溜まった目で目の前のアラグを見た。
アラグは、真剣な顔をしていた。
「お前の魔術が俺の方に飛んできても、それくらい避けてやる！ だからやれ！ 三人を助けられるのはお前だけなんだから！」
「…………」
アラグはそれだけ言うと、石像の方に向かっていった。
残された僕は、叩かれた頬を撫でて、水晶に目を向けた。
あの日以来封じ続けてきた力を、使う。
怖くないわけがない。またあの悲劇を繰り返してしまうのではないかと思うと、心臓が締め付けられるような感覚を覚える。
……だけど。
此処で三人を死なせてしまうのは嫌だ。
僕は息を深く吸って、全身に魔力を巡らせた。
指の先まで、髪の一本一本にまで力が行き渡るように、精神を集中させる。
腹の底から、湧き上がってくる力を感じる。
支配しろ。自分の中に息づくこの力を。制御して、自分の思い描く通りの形に、作り上げるのだ。
僕は掌を翳した。仲間が封じられている水晶に向かって。
「ウォーターレイ！」
力の限り、叫ぶ。
僕の掌の先に生まれた水の力が、弾丸となって水晶を貫く。
水晶は粉々に砕け、煌めく石の欠片となって散っていった。
