＃０４：意外に（三回戦）
―ガンフ、相手の背後にするりと回り込んだぞーっ！！ 一体何をするつもりなのか？ 相手の脇の下から自分の腕を差し入れ！ 顔の前でクロスさせたぁー！！ がっちり固まっている！ エモリータイ選手苦しそうだっ！！ 顔面が赤黒く染まっているーっ！！ 外せるか？ いや外せないー、降伏か？ ……降伏の意思を示したぁーっ！！ ガンフ・トゥーカン、破竹の三連勝っ！！ 強すぎます！！……
「……男はケチュラのリングで躍動した。プロレス同好会で鍛えた技の数々が、格闘素人のドチュルマの選手たちに面白いように決まったんだ。リング周りの客の熱狂もそりゃあ凄まじかった」
オオハシは焼き鳥を串から外さず、そのまま食らいつきながらそう喋る。既に冷酒に切り替えて結構なペースだが、目の下がわずかに赤くなっているくらいで、酔っている感はあまり見られない。でもプロレス……僕も実を言うとマニアだ。観る方の。新日の内藤の試合は必ずチェックしている。技の研究らしきこともしたことはある。ひとりで、布団相手にだけど。
「男は行き詰まりを抱えていた人生で、ほんの一瞬だが、光り輝いたのさ。救われたんだ、ケチュラに。だからこそお前さんに、行き詰まっているお前さんにこそ、ケチュラを体感して欲しいってわけだ」
そう言って隣の僕を見やってくる目は、何か自然で優しい感じがする。
「僕は小中高といじめられ続けてきました。大学になってもそれは変わらずで、今日みたいにお金をせびられるようにもなってきてます」
僕も自然と、口をついて言葉が出てきた。
「クラスでも、殴られたりするか、イジられるか、いないものとされるか、そんな感じで。普通のやり取り……普通に僕に向き合ってくれる人はいませんでした」
そして自分の人生はこんなもんだ、と思い込んで、いや無理やり思い込ませるようにして日々をやり過ごしていた。
「僕も……輝けるでしょうか？ 自信を……持てるでしょうか」
媚びたり、偽ったりしてない、ほんとの言葉が僕から溢れ出てきていた。視界は酒のせいなのか何なのか、ぼんやり滲んでいる。
「勝つんだ少年。勝たないと人生はクソになる。何でもいいんだ、勝つ。それが重要だと、俺は思っている」
オオハシは自分の前の小皿に目線を落としながら、そう自分に言い聞かせるように呟いた。
「勝ち……たいです。僕も勝ちたい。ケチュラマチュラ・ハヌバヌーイ・シラマンチャスで」
僕の言葉に、オオハシはくっくと笑ってグラスを掲げてきた。
「少年なら出来る。『世界一』に……なってやろうじゃねえか。この地球の、ナンバーワンに」
僕もジョッキを差し出し、遠慮がちにコツリと乾杯する。何というか、高揚していた。人生に風穴が開きそうな、そんな予感。
……しかし、これが試練の始まりだということに僕はまだ気付けていなかった。やっぱり人生ってやつは、そうは甘くなかったわけで。
