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貴女と奏でる音楽

　『カノン』を編曲するにあたって一番腐心したところは、連弾に書き換えることと、曲の雰囲気を変えないことだ。

　『三つのヴァイオリンと通奏低音のためのカノンとジーグニ長調』。

　それが、ヨハン・パッヘルベルの作曲した曲だ。本来ならカノンとジーグの二部構成になっているけれども、俺が編曲したのは前半のカノンのみ。

　カノンの構造とはつまり、追いかけっこだ。

　追いかけ続ける。

　かつてそうだったように、俺は伊咲さんを追う。

　さすがプロ、伊咲さんは初見であるのに全くミスタッチをしない。むしろ俺が間違えそうになるのを堪えつつ、演奏する。

　初めは、先生と生徒だった。

　やがてそれは、先輩と後輩になった。

　今は、どうだろうか。

　音が跳ねる。音が遊ぶ。音が踊る。

　調律してもらったばかりのピアノは、こちらの指先にちゃんと応えてくれる。

　綺麗に、楽しく、優しく、響く。

「――ねえ、菅生くん」

　声が聞こえた。横目に見る。伊咲さんは演奏の手を全く緩めることなく、楽譜を見ている。

　その唇が、小さく動いた。

「あの約束、覚えてる？」

　約束。ちゃんと覚えている。けれど伊咲さんの言いたいのはきっと、ピアノのことではないだろう。もうひとつの方。

　俺が、思い出すと今でも全力で悶絶する、あの約束の方だ。

「――覚えてますよ」

　答えると、そっか、と伊咲さんは笑った。よかった、と。

「まだちゃんと帰ってきたわけじゃなくて、またすぐに海外に戻っちゃうんだけど、でも、いいかな……私、我慢できなくなっちゃって」

　聞いても、いいかな。伊咲さんは言う。その言葉は囁くように静かなのに、不思議と演奏に消されることなく俺の耳に届いた。

「聞いて――くれますか」

　俺の小さな問いに、そっと伊咲さんは頷く。

　演奏の手は止めない。ずっと、追い続ける。

　けれど、どうだろう。

　俺は、伊咲さんと並べているだろうか。

　先生と生徒で、先輩と後輩で。ずっと俺は、伊咲さんを追い続けた。憧れて、目指していた。

　対等だなんて、そんなことは言わない。

　けれど、こうして演奏している間だけは、俺は伊咲さんと等しく肩を並べている。

　なら俺は、伊咲さんとちゃんと向き合えるだろうか。

　向き合えていると――今は、そう思おう。

　す、と俺は息を吸った。

　言う。

「俺、伊咲さんが好きです。だから、よかったら、俺と――ずっと一緒に、幸せになってくれませんか」

　一音、震えた。

　伊咲さんの指だ。けれどすぐに持ち直して、正しい演奏に戻る。

　横目に、伊咲さんの表情を窺う。

　伊咲さんは、頑なに楽譜を見ていた。睨むように。けれどその瞳は濡れていて、頬も朱色に染まっている。

「――私、菅生くんより六歳も年上だけど、いいの？」

　遠慮がちな問い。けれど俺は、すぐに肯定する。

　年の差なんて、関係ない。黒槇さんだって七歳違う月地を好きになった。第一、黒槇さんに年の差など気にするなと言ったのは俺ではなかったか。

「私、もうすぐ三十歳になっちゃうから、結婚を前提としたお付き合いになるけど、それでもいいの？」

　ぬ、と腹の底に重いものが下りる。けれど俺は、強く頷いた。

　躊躇ったわけではない。恐れたわけでもない。ただ、俺自身にとっての自信のなさが芽生えかけただけだ。

　それを押し込んで、俺は頷く。今の俺は、伊咲さんと並んでいる。

　気おくれなどしない。

「それじゃあ……それじゃあ、私、まだしばらくヨーロッパを転々としてて、なかなか会うこともできないけど、それでも？」

「構いません」

　その程度。今までと変わらないだけだ。距離なんて問題になるものか。

「私まだ両親と完全に仲直りしてなくて、だから挨拶に行くとどうなるかわからないけど、大丈夫？」

「大丈夫です」

　障害とも思わない。俺の両親は……まあ、ああいう人たちだから、割と淡々と受理されそうでそれもちょっと怖いが。

「でも、でも……」

　伊咲さんは、なにかを探すように言葉を連ねる。そしてとうとう、こう訊いた。

「――私なんかで、いいの？」

　それは不安。自分でいいのか、というのは、認められるかどうかということへの恐怖。

　そんなもの、答えは決まっている。

「伊咲さんだから、いいんです」

　俺が憧れたのは伊咲さんで。

　俺が目指したのは伊咲さんで。

　俺が好きになったのは、伊咲さんなのだから。

「伊咲さんじゃなきゃ、ダメです」

　恥じらいなんて感じない。今度こそは、決して間違って口走るわけじゃない。

　俺の意志をもって、伝えるのだから。

　そっか、と伊咲さんは小さく言った。その言葉は、わずかに湿りけを帯びている。横目に見ると、伊咲さんはやっぱり楽譜を見続けていて、けれど今では頬だけでなく顔全面が真っ赤になっていて、だから楽譜から視線を逸らさないのは照れ隠しなのだと、さすがの俺にもわかった。

　ありがとう、と伊咲さんは言った。

「ありがとう、菅生くん」

　演奏するふたりの手が、わずかに触れる。

「――不束者ですけれど」

　音楽は止まない。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　ふたりの音が、重なった。