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砂漠の国の記憶

以前、投稿した『デザートローズ』の中の話です。

瀬尾の家で明音(あかね)が記憶を取り戻した後の話です。

『デザートローズ』も少し加筆・修正してあります。

「運命の相手って、本当にいるんだね」

　彼女が僕の腕の中でつぶやいた。　

「今まで、自分の恋愛に興味がなったのは、瀬尾さんに出会うためだったんだね」

　彼女をぎゅっと抱きしめた。嬉しい言葉だ。

「今まで、好きになった人はいなかったの？」

　彼女を見つめながら問いかけると、しばらく考えてから、

「素敵だなと思う人はいたけれど、見ているだけで満足してた。恋愛対象じゃないから」

「僕のことは？まさか、知らなかったとは言わせないぞ」

　社内で自分は女性に人気があることは知っていた。僕の周りを囲む女性達は、恋愛に興味が無かった僕にとっては煩わしかった。

　しかし、明音(あかね)は違った。廊下ですれ違っても、会釈をしてすぐ去っていく。僕と目を合わせようとしなかった。僕は、君と話たかったのに・・・。

「いえ、知っていましたよ・・・。素敵な人だなぁって・・・」

　彼女は恥ずかしそうに俯いた。

「それだけ？それだと、今までの男と同じだよね？」

「・・・瀬尾さんのイジワル・・・。お話できたらいいと思ってました・・・」

　顔を真っ赤にして答える明音(あかね)が可愛くて、額にキスをした。さらに真っ赤になっていた。

「じゃあ、僕は特別と思っていいのかな？」

「・・・そうです。初めて瀬尾さんを見たときから、気になっていました。だけど、瀬尾さんの周りには人が多くて・・・、気後れしちゃって・・・」

「初めて見たのはいつ？」

「営業部との合同新人歓迎会のときです」

　彼女も気付いてくれていたことが嬉しかった。

「僕もだよ。僕は、その日のうちに思い出したけどね」

　彼女は驚いた顔をした。

「ごめんなさい・・・。思い出すのが遅くなって・・・」

「僕のこと、気になったんだろう。それだけでも嬉しいよ」

　彼女がすごく愛おしく、ずっと抱きしめていたい・・・。

「・・・・・・帰したくない。今日はこのまま側にいてほしい・・・・・・。明音(あかね)をずっと抱きしめていたい・・・・・・。泊まっていってくれるよね？」

　彼女の頬に手を添えて、瞳を覗き込むようにして尋ねた。

「・・・はい・・・」

　赤くなりながら、小さな声で返事をした彼女の唇に唇を重ねた。

　この世界で再会してからの僕の気持ちを伝えたくて、何度も彼女の唇を求めた。

　はじめは軽く。その内熱がこもってしまい少々激しくなってしまった。

　彼女の瞳が潤んで、僕の胸に凭れ掛かってきた。

　すごく可愛い。自分の顔が赤くなったのが分かる。

　彼女をぎゅうっと抱きしめた。そして、彼女の頭に頬ずりした。

　可愛い、可愛い、可愛い・・・。

　気付けば、僕の腕の中で彼女は寝ていた。

　彼女をベッドへと運ぶ。

　彼女はどこまで思い出したのだろうか？

　寝顔を見ながら、思う。

　美しい思い出だけならばいいのだが・・・。

　前世の世界は地球ではない星。

　砂漠の国でも快適に過ごせる、そんな科学技術が発達していた。

　天文学もかなり発達していた。地球の存在を知っていたのだから。

　僕はその星で砂漠の国の王子だった。彼女は隣国の王女で、僕の婚約者だった。

　天体観測は王宮の仕事だった。

　ある日、巨大な隕石の存在を知った。

　衝突の可能性がある。それも、かなり高い確率で。衝突を未然に防ぐ手段が無かった。

　国民には、この事実を伏せることにした。大きな混乱を招くことは分かっている。それを避けたかった。

　僕は、彼女を彼女がお気に入りの場所、噴水のある庭園に誘った。

　ここはバラ園の中にあり、ちょうどバラが満開だった。

　夜空には、満天の星。この景色を見ることはもう無いかもしれない・・・。

「どうしたのですか？」

　僕が考え込んでいるのを見て、彼女が尋ねてきた。

「今日の星空は一段ときれいだと思ってね。君の美しさには負けるが」

「もう、お世辞を言っても何も差し上げませんわよ」

　彼女が微笑む。

「夕暮れから夜にかけての砂漠を見たことはあるかい？とても幻想的な景色になる」

「いえ、ぜひ見てみたいです」

「では、明日、早速行こう」

　翌日、僕は彼女を城壁の外へ連れ出した。

　城壁の東にあるオアシスに行く。ここから見る夕方の城壁はとても美しい。

　夕日に照らされ、白い城壁がオレンジ色に輝く。

「きれい・・・・」

　彼女がつぶやいた。

「もっときれいになるよ」

　天上の色が濃紺へと移り変わり、星空が広がった。

　空に見とれている彼女を抱き寄せた。

「愛しているよ。生まれ変わっても必ず君を見つけるから。待っていて・・・」

　星空の中に、ひときわ明るい星が見えた。

　隕石の衝突は、避けられなかったと思う。

　前世の記憶の最後は、眩しい光だった。

　彼女の隣で眠るのは、理性を保つ自信がないので、残念だがソファで眠ることにした。

　テーブルの上にあの絵葉書が置いてあった。

　前世で僕達が住んでた場所。

「うそだろ・・・」

　それは、僕達が最後に見た景色・・・。

　以前、見た時は気付かなかったが、星空にひときわ明るい大きな星が描かれていた・・・・。

二人のことをもう少し書きたいと思いました。

後日談が書けたらと思っています。