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「召喚？　つまり、私と召喚契約を結びたい、そういう事？」

　メルクリエの問い返しに、ええ、とマナは頷く。

　――召喚契約とは。

　精霊や、魔獣、悪魔など。

　召喚主となんらかの約束を交わし、呼び出しに応じて召喚主の仕事を手伝ったり代行したりする。

　そういう物だ。

　その約束は、

　力を示した証に――つまり、討伐したご褒美のような扱いとして。

　仲良くなった証に――つまり、あなたのこと好きだから手伝う、と魔物側から言う場合。

　宝石や金銭の対価として――つまり、傭兵のような存在として。

　などなど、さまざまな形態がある。

　今のメルクリエの場合は、力を示した証に、という例だ。

　そして、召喚契約を望んでいたことは、フェルマータも知らないことだった。

　勿論、フェルマータが知らないのならば他の者も知るわけがない。

　フェルマータは。

（なるほどね、先生らしい）

　と思う一方。

（でも……大精霊の契約は普通の精霊と違うのに……？）

　と懸念する通り。

　メルクリエも、不思議そうにマナに問いかける。

「それは構わないけど。いいの？　大精霊との契約は一度きり。一度呼び出されて、命令を遂行したら、それで契約満了になるけど？」

　つまり、たった１回で終わるのだ。

　他の精霊など、いわゆるモブとの契約ならそうではない。

　だが、強力過ぎる上、度々ボスとして世界に君臨していなければならない存在故。

　一度だけなのだ。

　無論、もう一度討伐して契約し直せば、また１回呼び出せるが。

　途方もないほど非効率だ。

　でも、マナに迷いはない。

「大丈夫よ。それで構わないわ」

　マナとメルクリエのやり取りを傍で聞きながら。

　先生のことを良く知るフェルマータは、首をひねる。

　こんなに、迷いなく断言するのは、なぜだろう、と。

　確かに。

　大精霊には『人格』がある。

　そこは、モブと違う所だ。

　だから、普通よりも多岐にわたる細かい仕事を、してもらえるという利点がある。

　例えるなら。

　犬やＡＩに頼むのか、ヒトに頼むのか。

　くらいの違いだが。

（先生がそんな非効率なことを頼む……？）

　そうは思えない。

　解せぬ、とフェルマータ。

　しかし、腕を組んで考えるフェルマータの横で。

　召喚契約は結ばれてしまった。

「では、契約者マナの名のもとに。この大精霊メルクリエは、一度の召喚に応じるとこを誓いましょう」

　メルクリエが魂のこもった言霊で、そう告げると。

　盛大なエフェクトと共に。

　マナの召喚可能契約者リストに、メルクリエの名が刻まれる。

「ありがとう。感謝するわ、メルクリエ様」

　マナの言葉に、ひとつ頷くメルクリエは。

　続けて、ローリエを見て。

「時に、ローリエ」

「え？……あ、は、はい！？」

　油断していたローリエが、気を付けで応じ。

「あんたには、私から『クエスト』を、付与しておく」

「え？」

　驚いている間に、ローリエのクエストリストに『世界樹グランディマナの行方』

　という、クエストが追加された。

「――本来、この世界には、定まった道という物は存在しないのだけど……」

　つまり、このゲームに、メインストーリーという物は無い。

　かつて存在したＭＭＯの大半にはストーリーを辿るクエストが存在し。

　それに大量の経験値が付属していて、やるしかない、という流れが存在していた。

　なんなら、デイリークエストなども存在し。やらなきゃならない、という意識を植え付けられていたのだ。

　スフェリカは、そういうものをとことん無くしたゲームシステムをしている。

　意識の束縛は自由の束縛だ。

　そんな考えを浸透させたこのゲームは、世界とシステムだけを用意し、あとはほったらかしだ。

　なぜなら、ストーリーとは、プレイヤーが描く物であり。

　運営が用意する物じゃない。

　というのが、このゲームの運営の考えだからだ。

　そんなゲームに、隠され。一つだけひっそりと存在するメインストーリー。

　この世界がどうやって出来ているのか。

　その謎に迫る話が、１個だけ存在する。

　それが、メルクリエが与えたクエスト。

　大精霊のひとりから始まる、世界を巡るお話だ。

　アクアマリンの長い髪と、ヒラヒラのドレスを靡かせながら。

　メルクリエは、緑色の衣装を纏った、ロリエルフに微笑みかける。

「ま……やってもいいし、やんなくていい。一応、あんたが条件を満たしてやってきたから、一応、案内だけしておく。それが、私の仕事なんでね」

　そして。

　そのクエストの内容は。

　★七色の大精霊に会う　（１／７）

　となっている。　

　つまり、他の大精霊を尋ねるという事であり。

　マナの計画と同時に遂行が可能だという事が解る。

　ちょうどいい。

「……わかりました。やってみます」

　ローリエがそう告げると。

　メルクリエは少しうれしそうになって。

「そう？　じゃあ、ちょっと楽しかったお礼に、良いことを教えてあげる」

「良い事、ですか？」

「次は、翠木風天、ヨーウィズに会うと良い。たぶん歓迎してくれると思う」

「解りました」

　そうして。

　メルクリエは、その場の皆を見渡し。

「――それでは。これで、褒章の授与は終了とさせてもらう。皆の者、またの挑戦を待っている。――……。けど！　できればもっと少数精鋭で来なさい！　私が面白くないから。じゃあね！」

　定型句の後に。

　メルクリエらしい我儘を言って、その場から消えていった。

　その場に、氷で作られた大きな宝箱を残して。

「ロリちゃん。その宝箱は、キミのものよ。開けて」

「私ですか？」

「先生にＭＶＰ譲ったんだから、それはそうでしょ？　ね？」

　フェルマータが、マナや後ろに居るウィスタリア達に尋ねる。

　マナは、快諾し。

　ウィスタリアも、良いですよ、と淡々と返事をする。

「じゃあ、分けられそうなものだったら分けましょう」

　そう言って、ローリエは宝箱を開ける。

　中には、

　大量のお金(グラン)

　様々な水属性、冷属性関係の中級～高級素材と、属性結晶石。

　それと。

　一振りの、細剣と短剣のカテゴリーを併せ持つ武器。『溶けない氷柱(コンヘラシオン)』が入っていた。

　赤の眼鏡で、覗き込むフェルマータが言う。　

「じゃ、武器はロリちゃん、素材とお金は分配ね」

「はい」

　そうして、それにより闘技イベントも大歓声と大喝采の中、なんとか無事終了となり。

　客も、『ミミズクと猫』も、解散の運びとなった。

　そして剣聖の老人は思っていた。

　しまったな、戦いに集中し過ぎて、ローリエの戦いをよく見れなかったぞ、と。

　◆　◆　◆　◆

　そしてそれから、数日後の事。

　アシュバフギルドのとある執務室にて。

　剣聖ゼナマは、ギルドマスターに尋ねる。

「そういえば弟子よ」

「なんです、師匠？」

「『ミミズクと猫』に、補償を出すと言っておっただろう？」

　それは、この前のコロッセウムの件で。

　意図しない状況になり。

　メルクリエとの戦いに巻き込まれたパーティに対する補償の件だ。

「はい。それは今内容を協議中でして、決まり次第届けることになっております」

「その事なんだがな？」

「はい？」

「――『ワシ』にせぬか？」

「えっ？　師匠、それはどういう……？」

　それに、剣聖の老人は少し意地悪に微笑むと。

「つまりこういう事よ」

　と言って、暫くの後。　

　ギルドマスターと。

　そして、アシュバフギルドの全域に。

　赤文字でシステムメッセージが流れる。

　※※※※※　ゼナマ・クラインが、ギルドを脱退しました。※※※※※

　それに驚いたギルドマスターは、ガタンと、椅子からすごい勢いで立ち上がる。

「し、師匠ォ！？」

「すまぬな。弟子よ。ワシは、もう一度見たい物が出来たのだ。……今まで世話になったな。あぁ、いや、どちらかといえば、世話をしたのはワシの方だったか？」

　ハッハッハ。

　と笑いながら、ゼナマは執務室から出ていく。

「え？　え？」

「アシュバフからの補償は、ワシだ、とあちらさんには説明しておく。ではな」

　執務室の扉が、バタン、と無慈悲に閉まり。

　あとには、戸惑うばかりのギルドマスターだけが残されたのだった。