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「『氷柱飛礫』！！」
メルクリエが初級魔法を、乱射する。
迫りくる前衛。
ゼナマ、ローリエ、フェルマータ、ヒューベリオンをけん制するために。
それこそ、雨あられのように。
フェルマータはそれを盾で防ぎ。
ヒューベリオンは跳んで躱し。
ローリエは。
それを打ち払うために。
黒曜石の双剣を作り出す。
そして左右の剣を振るおうとした時。
ローリエに迫っていた全ての氷刃が、一瞬で砕け散る。
カチリと刀を納める音がして。
「たしか、名はローリエだったか……？」
「え？」
目の前で砕けた魔法と、そのセリフに。
ローリエは二つの意味で驚いた。
無論。
その声の主は、ローリエの横に居る老人のもので。
遅れて。
「あ、はい」
名前は、ローリエであっていると、返事をする。
「そうか。月桂樹とは……。なかなか趣深い名を付けたな」
「え？」
そんな話の合間にも。
新たに放たれる氷の刃、十数本。
それを、剣を抜き、納めるたった一呼吸の間に。
すべてを砕き切る。
しかもそれはスキルではなく。
ただの素早いだけの通常攻撃で。
そんな剣聖はローリエに言うのだ。
「では、ローリエよ。ワシの事は気にせず、今まで通りお主の好きに戦うがいい。ワシがお主に合わせよう。防御も考えなくてよい。恐らくその方が、早かろう」
「えっ！？」
「お主に降りかかる火の粉は、ワシが打ち払うと言っておるのだ。――元々この戦いの主役はお主だろう？ ならば、お主が自身でけじめをつけよ」
「……」
――ローリエが少し戸惑う中。
今度は、後衛を狙う魔法を、フェルマータが大盾で防ぎながら。
「……後ろも気にしなくていいわ。私が食い止める！」
つまり攻撃に専念せよ。
そう理解したローリエは、大きく頷いて。
「解りました！ 行きますっ！」
ローリエは、地を蹴って、メルクリエに飛び掛かる。
いつものように。
ローリエは。
双剣による連撃と、土と重による魔法のコンビネーション。
決して、無属性魔法を詠唱する隙を作らせない。
間断ない攻撃で、メルクリエを攻め立てる。
対するメルクリエは。
その攻撃を躱そうにも。
動こうとした先には既に、ゼナマが放った『練気マスタリスキル』【気衝烈波】が置かれていて、避ける道が塞がれており。
「くっ！」
格闘マスタリの【ブロッキング】で防御するしか手立てが無く。
ローリエの隙に、反撃をしようにも。
そのタイミングで後方に回り込んでいるゼナマが、斬り付けるぞ、という素振りを見せることで。
結果的に気を取られたメルクリエは、ローリエに攻撃する機会を見失う。
「こいつ……！」
多勢に無勢もうっとうしい。
でも、たった一人で、戦闘を掻きまわす老人も、メルクリエにとっては同じくらいうっとうしかった。
そして。
竜爪によるヒューベリオンの一撃で吹き飛び。
距離が離れた所に、ローリエが放った魔法。
【石片の散弾】。
それに。
ゼナマは鞘に納めた日本刀を抜き放ち。
目にもとまらぬ速度で、スキルを放つ――。
それは、【斬撃】という剣マスタリの初級スキルで。
ローリエの魔法と合成され、変貌する。
「――『大地刃』！！」
「うく！？」
弱点属性を帯びた斬撃が、メルクリエを切り裂いた。
だが。
それは決して、強力な魔法戦技ではない。
初級魔法に、初級スキルを合わせた、とても初歩的なものだ。
なのに。
「……この剣士……！」
その一撃は、ものすごい威力を叩き出す。
さらに、そのコーディネートを起点に、後方から魔法や銃撃や、光の魔法が降り注ぐわけだ。
その技術、強さ。
ローリエとメルクリエから見れば、特異な戦い方。
そんな。
この老人の戦い方は。
常に鞘に剣を納め。
隙を突いて、瞬きの間に剣撃を放つという。
『居合い』というモノで。
その所作。
その剣裁き。
立ち居振る舞いの基本はそこからきている。
そして、この老人の所有しているアクティブスキルは。
遠距離攻撃用の錬気スキル――地を這う波のような戦気【気衝烈波】と、三日月状の戦気を叩きつける【閃気】の２種類。
それに加えて。
斬、打、突を網羅するための、超基本スキル、【斬撃】、【刺突】、【みねうち】くらいしか無い。
厳密にはもう少しあるが、メインとして使用するのはこの５つだけだ。
その他のスキルは全て、パッシブスキルで構成されている。
だが。
剣系列６種類のマスタリレベルを１０まで上げてある事。
パッシブスキルで攻撃力の底上げがしてある事。
これにより、この老人の『ただの通常攻撃』は、普通の一撃の数倍の威力を有している。
それを。
高ＤＥＸと剣速を上昇させるパッシブで。
一回の抜刀で、瞬く間に、数度斬りつけてくるのである。
通常攻撃一発の威力にしても、現時点でユナの１．５倍近くであり。
それほどの威力を、連続で叩きつけるこの老人は、時間単位で見るならば、相当な火力なのだ。
二人技
「……『重束刃』！！」
今度はウィスタリアの魔法榴弾に、ゼナマが合わせ。
またメルクリエは、無防備なところに攻撃を浴びせられる。
正直、手詰まりだった。
何もすることができない。
何もさせて貰えない。
メルクリエはまるで、剣の牢獄に居るかのように。
すべての行動を制限される。
あまりのうっとうしさに、メルクリエの注意がゼナマに向いてしまう。
だが、それも計算ずくなのだ、この老人は。
だからこそ。
ローリエの動きに対する注意が疎かになる。
そこを、逃すことなく、エルフの軽戦士は確実に、強力な一撃を放ってくる。
そして、一度攻撃がかみ合えば。
ヒューベリオンの攻撃や。
後衛から強力な魔法と機銃掃射が追撃してくる。
「冗談じゃない！ 私が、こんな！」
メルクリエのＨＰは既に２０％を切り。
重傷の動きとテクスチャに変わっている。
そこに、立て直し終わった２９名の精鋭が、追撃を開始する。
いつもならば、大魔法で一網打尽だが。
今、そんな隙などありはしないのだ。
あらゆる攻撃にさらされ始め。
メルクリエは、滅多打ちになっていく。
四方八方からの物理、魔法。
様々な攻撃が、襲い掛かる。
「この！」
メルクリエは、辛うじて詠唱の必要ない―魔法戦技【蒼河泉洪陣】の水属性範囲スキルを放つが。
それでも、討伐部隊の何割かが、倒れただけで。
『ミミズクと猫』のメンバーは巧みに切り抜ける。
「……くぅ！」
どう計算しても、メルクリエが勝てる見込みはもうなかった。
そうこうしている間に、ＨＰも残り５％。
――……ここまでか。
とメルクリエは思う。
そしてメルクリエはご立腹だった。
まぁずっとご立腹のままなのだが。
ローリエの双剣を浴びながら、メルクリエは見る。
布陣する、大盾の戦士、和風の剣士、真っ黒な魔法使い、キツネ耳の銃使い、竜の骸、そして、エルフの軽戦士。
その後方では、再び少しづつ立て直っていく２９名の討伐部隊も見え隠れする。
その状況を、視界に映しながら。
メルクリエはつぶやく。
「……まったく。……中々私の『望む戦い』というものは得られないモノね。ボスとして作られた以上、致し方のないことなんでしょうけど……」
そうして。
戦意を無くしたメルクリエは、棒立ちになり。
そのまま。
残りのＨＰを散らしていった。
「ま、でも、いつもよりは、少しだけ楽しかったかな――？」
メルクリエとひと時、一対一で戦った、エルフの戦士に敬意を表し。
その顔を眺めながら。
「――覚えておくわよ、あなたの名前――。月桂樹……！」
ついに、メルクリエは討伐された。
それに気づいた、皆の手が止まる。
静まり返る。
一呼吸おいて。
「やりました！ 大精霊、メルクリエ、討伐成功です！」
実況が木霊し。
コロッセウムに残っていた観客が、大喝采で祝福し。
「やった！」
フェルマータが歓喜し。
マナが茫然と佇み。
ローリエが息を切らし。
ゼナマは、微笑んで。
「……これで、あの黒い騎士に、怒られずに済みそうだな」
ウィスタリアは言う。
「マスタ―。仇、取りましたよ」
そして。
ＨＰが０になった大精霊、レイドボスが。
褒章モードに移行する。
つまり。
メルクリエは消えるわけじゃない。
ドロップ品、ＭＶＰ褒章などを決定し、受け渡す状態に移行するという事だ。
戦闘領域の皆。
会場に残っている観客が、大精霊に注目する。
新たに再生を果たし現れた、大精霊、メルクリエは褒めたたえる。
「――世界樹、グランディマナ様が残された、人族の末裔たちよ。よくぞ、この大精霊、『蒼海冷姫メルクリエ』を倒した。まずは、祝福しよう、おめでとう、皆の者」
メルクリエは、どこからともなく。
氷で作られた豪奢なデザインの宝箱のようなものを、足元に出現させる。
「そして……」と、メルクリエは、ローリエの顔を見て。
「……私が選定するこの戦いの功労者は、この者とする。――あんたが、この戦いのＭＶＰよ。ローリエ。おめでとう」
「おめでとう！」
皆から、ローリエに祝福の声が降り注ぐ。
「さぁ、あんたの望みを言いなさい。お金？ アイテム？ それとも、この大精霊に何か頼みたい務めがある？」
戸惑いながら。
ローリエは答える。
「――私でなく、マナさんに、その権利を移せますか？」
これは元々、マナの計画だ。
そして、ローリエの願いは、もう叶っている。
だって、ローリエは、パーティで遊びたい、ってずっと思っていたのだから。
それはもう、嫌と言うほど叶っているのだ。
フェルマータの一言から始まった奇跡であるが。
その大本は、マナだから。
大精霊を倒す。
その目標の一つが適った今。
ローリエは、何のためらいも、何の苦心も無く。
「構わないけど、それでいいわけ？ あんたがＭＶＰなのよ？」
その念押しの問いかけに。
「はい！」
と、素直に、口にした。
「解ったわ。じゃあ、マナ、前に」
それに、ありがとう、ロリ、感謝するわ。
と、黒い魔法使いが前に出てくる。
「さぁ、あなたの願いは？」
「私の願い、それは、あなたの召喚の権限よ」
その言葉に、それを聞いた皆は、驚いた。
◆ ◆ ◆ ◆
そして。
アシュバフのギルドマスターは忘れられたまま。
戦場の真ん中にポツンと倒れたままだった。
おい、誰か起こしてくれよ。
そんな言葉は、会場の大歓声でどこにも届かないまま。
