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この世界。
第二世界は、とことんリアリティに拘った設計をしている。
余計なインターフェースは、視界になく、完全にもう一つの現実を思わせ、錯覚させる。
太陽も、月も、星々も。
独自に定められた法則に従って、公転自転している。
故に。
雲も、季節も、風も動く。
なんなら、天気予報が可能なスキルだってある。
だから。
首都の上空に差し掛かった急な暗雲が、土砂降りの夕立をもたらしたとしても、特段不思議なことではない。
ローリエが。
自分を入れてくれるパーティに巡り合うために。
屋根の上をうろつき、下界を見下ろし。
たまに地上に降りたかと思えば。
人気のない場所にぽつんと立ち。
いかにもな『私強いですよオーラ（自己評価）』を出し。
誰かに、『パーティに入りませんか』と声をかけられることを期待するような。
全く持って無駄で、頭の悪い、都合のいい愚考を繰り返していた時。
それは起こった。
数度の雷鳴が轟いたかと思えば、首都全域は急な豪雨に見舞われた。
種族がら、雨が大好きだったり、有利だったり、全く気にしない輩も居るけれど。
多くは、人間の思考のそれで。
街中のプレイヤーやＮＰＣは、次々に傘や雨具を纏い。
雨天に閉店する店は、そそくさと看板を下げ始める。
そして、雨が嫌いで、雨具の無い輩がやることは一つ。
雨宿りだ。
「ひぃ、ヤバイヤバイ」
雨はともかく、雷に撃たれたらただでは済まない。
突っ立って、『誘ってオーラ』を振りまいていたローリエは、一目散に近くの建物の軒下に逃げ込んだ。
幸い、首都の中でも人気のない路地で、誰かに巡り合う率は少ないだろうと思われた。
降りしきる雨。
地面に強く打ちつける、雫、雫、雫。
ざぁぁぁぁぁ。
聞こえる音が、雨音だけに支配されたかのような。
そんな錯覚。
ローリエは、路地の軒下から、曇天を見上げる。
冷静になる。
――なにをやっているんだろう。
そう思うのは、生きてきて何度目だろうか。
何千回目だろうか。
どうしてこうなったのだろうか。
そう、思う時は良くあるけれど。
その答えは、既に分かっているのだ。
他人と付き合うことが怖い。
他人が怖い。
なのに、仲良くしたい。
不毛な、二律背反。
全部、自分が悪い。
こんな、性格なのがいけない。
他人の中に入っていけない。
他人に自分から、声をかける勇気がない。
お腹がすいても。
飲食店には入れない。
個人経営も、チェーン店も、ファーストフード店も。
コンビニでさえ。
うまくお買い物ができない。
ネット通販だけが、ローリエの、愛海の、友達だ。
そんなやつが、パーティプレイに憧れるだなんて、きっとおこがましい事なんだ。
ローリエは、もうすぐ成長限界だ。
よく考えれば、割とやり切ったと言えなくもない。
――もう、やめようかな。引退しようかな。
そんな考えがよぎる。
雨の中。
冷たい雨の中。
軒下から零れた、水滴が顔に当たって。
頬を伝って。
顎を伝って。
地面に落ちる。 一滴。
そんな瞬間に。
物思いにふけっていて気づけなかった。
すべてのスキルの警戒をかいくぐって。
遅れて知った時にはもう遅い。
魔銀製甲冑の擦れ合う金属音を奏でさせ。
ロングマントをカッパのように身体に巻き付けて。
その小柄は、ローリエの居る軒下に駆け込んできた。
ばしゃばしゃ、と――。
