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　ローリエが、おっかなびっくり。

　ドラゴンゾンビの頭を撫でようか、とチャレンジしている。

　それを背景に。

　フェルマータは、赤のメガネを装着したままで、感心して。

「へぇ、すごいわ。この子、ＳＰ０なのにすでにめっちゃ強いわよ？　ＨＰ２５７もあるわ」

　と、ウサミミのドワーフは、看破で得た情報を言葉にする。

「えぇ！？」

　ユナが驚き。

　さらにユナは、ちょっと自信を無くしたような顔で。　

「すでにＨＰ、私の１０倍以上ありますね……」

「他のステータスは？」と冷静にマナ。

「えっと……、ＭＰ８０、スタミナ５５、攻撃力１８、防御力１６……っていうか、敵１匹も倒してない状態で、筋力と耐久力１４もあるわよ？　それに種族も、ドラゴン種とアンデッド種のハイブリット種族になってるわ。なにこれ」

「でしょうね。『ドラゴン』『ゾンビ』だもの。ハイブリットなのは当然ね。吸血鬼とかと一緒よ、たぶん――。その分デメリットも何か抱えていると思うわ」

「うん……太陽が出ている状態だと、能力値が減少するみたいね」

「やっぱりね」

「まぁ、減ったところで、普通のプレイヤーのＳＰ０よりだいぶ強いんじゃない？」

「単純に強いわね。……さすが、子供とはいえ、腐ってもドラゴンだわ」

「……」　　

　そこで、マナとフェルマータの会話が一時、凍結した。

　耐えきれずに、フェルマータが口を開く。

「……ナニソレ、ダブルミーニング？」

　そして、フェルマータが突然のハイテンションで、続けて早口る。

「『ええ、もう最初から腐ってるけどね、ドラゴンゾンビだけに……！』……とか言ったほうが良かったの、私？」

　でもマナはあっさりしている。

「何言ってるの。フェルに突っ込みなんか期待してないわ。もともとそんなつもりもないし」

「もう、紛らわしいのよ、先生。ボケるならちゃんとボケて」

「私別に、ボケてないわ」

　そこで、ため息混じりに、フェルマータは眼鏡を外す。

「とにかく、強いのは解ったけど……どうやって育てるのかしら？　先生わかる？」

　マナは、首を振る。知らない、と。

「私もペット関係は詳しくないのよ。だけど……たぶん、騎乗スキルで乗ることはできる筈よ」

「騎乗スキル、ですか？　私ちょっと攻略サイト見てきますね。ついでにペットのことも調べてきます」

　そう言って、ユナがログアウトした。

　そこで、ローリエが、不思議がる。

　普通、キャラクターに帰属される召喚生物等は、術者が居なくなれば一緒に居なくなる筈だ。

　なのに、ドラゴンゾンビはまだ居る。

「アレ、このドラゴン消えないんですね。ユナさん、居なくなったのに……」

「ほんとね。でも――」

　フェルマータが、いち早くドラゴンの動きに気づく。

　そぉ～っと、頭を撫でようとするローリエから、ドラゴンの頭が離れ。

　なにか、警戒するように、何かを探すように。

　寝かせていた頭をもたげ、眼窩に潜む輝く瞳が、近くを見たり、遠くをみたり。

　ローリエは、その子竜の様子を心配し。

　フェルマータは、注意深く見つめて。

「ユナさんを探してるんでしょうか？」

「そうかもね……。もし、どこかに行こうとしたら、私がスキルで抑え込むわ」

「その方が良いわね」

　そんなマナは、「ところで」とローリエを見る。

「はい？」

「ロリは、『風』以外に、『土』と『木』も使えるのね」

「へっ！？」

　ローリエは、一歩、後ろに下がり、仰け反るほど驚いた。

　声も、素っ頓狂な声、という形容に近い、大音量気味だった。

　そこに、フェルマータも参戦してくる。

「あ、それ私も気になってた」と。

　ローリエは、どぎまぎしつつ、訊き返す。

「なぜそれを……？」

「だって、さっき、強化(バフ)かけていたでしょ？」

「あ……」

　そういえばかけていた。

　この前の遺跡でユナにかけたから。

　そのクセのようなもので、かけてしまった。　

　だから。そう。

　用意していた言い訳を――。

「えっと、あれはマスタリレベル１で取れますし……基本バフですから」

「でも、全体化してたじゃない？」

　うっ。

　基本バフの広域化、およびパーティ全体化は、マスタリレベル５から可能なのだ。

　それはもう、中級レベルと言ってもいいくらいで、齧ったとは言えない。

　用意していた言い訳が、即座に破綻してしまい。

　ローリエは言葉に詰まりまくる。

　えっと、あの、その……。

　嘘つきはパーティ追放、とか言われないか、気が気ではなくなる。

　冷や汗すら出そうなローリエ。

　だが、流石にゲームなので冷や汗は出ない。中の人は出てるけど。

　しかし、マナは一人で納得したかのように言う。

「――範囲化できるスキル付の装備か何か？」

　ローリエは全力で乗っかった。

「あ、はい……そうです！」

「そう、なるほど、ね」

　それきり、マナは追及をしなかった。

　暫くして、ユナが、再びログインして。

　落ち着きのなかったドラゴンゾンビが、ユナにすり寄る。

　やはり、寂しかった、ということだろう。

　ローリエは再び、ドラゴンゾンビ、なでなで作戦を始めた。

　ユナは、調べてきたことを説明する。

「――お待たせしました。騎乗スキルは色々あるんですけど、ちょっと、そっちを取り始める前に、自分の両手武器スキルとかを揃えないといけないと思いますので、今は置いといてですね。ペットの方は、ドラゴン種のペットというのは、まだどこも情報が無いみたいでした。馬とか、騎乗用リザードとか、騎乗用でない普通の鳥や猫などの情報はあるんですが……」

　基本的に、騎乗用ペットもキャラクタ―と同じようにＳＰを獲得し、１０００毎に種族強化が行われる。

　ペットの武器や防具は、騎乗用の物しか装備できず、キャラクターのものほど効果が高くない。

　代わりに、爪や尻尾などが、武器と言う扱いで設定されているようだ。

　またペット自身のスキルは自動で取得するものと、プレイヤーの任意の物があるらしい。

　加えて、ペットのステータスの振り分けも、プレイヤーの任意となっている。

　ユナの見てきた情報では、こんなところだった。

　マナが問う。

「竜種についてだけど。このまえの遺跡イベントのところはどう？　あの石碑……っていうかたぶん、あれがドラゴンの卵だったんでしょうけど。それについて載ってない？　他に拾った人が居るとか……」

　ユナは首を横に振る。

「いくつかの攻略サイトを見ましたけど、どこにも無かったですね。石碑に注目してる人もいないようでした」

　そこに、フェルマータが口を挟む。

「ユナちゃん、あれ、どうやってゲットしたの？」

「普通に、取れましたけどね？」

「普通に……？」

「はい、隣のかとぶれぱす？　の卵と同じ感じで」

「ナニソレ、そんなのアリなの？」

「……何か特殊な条件でもあったのかしら？」

　マナは腕を組んで悩みだした。

「えっと、とりあえず。後回しにしようかと思いましたが、ペットに騎乗する、というだけのスキルが、ＳＰ５で取れるみたいなので、それだけ今、取ってみましたけど……」

「おっ！　じゃあ乗ってみたら？」

　それを聞いて。

　ローリエも、話に混ざる。　

「ユナさん、そのまえに、この子に、名前、つけませんか？」

　あ、ホントだ、名前！

　全員、それを思い出した。

　そんなインファントドラゴンゾンビちゃんは、今、ローリエに、そっと撫でられていて。

　やっと、作戦が成功したことをローリエは喜び。　

「やっぱり意外とかわいいかも……？」

　なんて微笑んでいた。