39/119

39

　真っ暗な闇の中。

　しかして、その視界は、魔法によって得られていて。

　進みゆく亀裂のような形の道を、囲う絶壁が、良く見える。

　そんな大地の裂け目のような地底を。

　ユナは。

　本当に闇雲に歩いていた。

　マッピングスキルも無ければ、方角を示す道具もない。

　だから、仕方がなく。

　いくつかあった分かれ道も、ただの勘だけで、進んでいた。

　かれこれ１時間、ずっとだ。

　両親も用事で居なくて、習い事もない今日。

　その貴重な時間を、ただ何もない道を散歩し続ける。

　それも、『一人で』となると。

　ただの簡単で、刺激のない、作業になる。

　貴重な時間でなぜこんな苦行をしているのか。

　本当ならそう思うだろう。

　だが、違う。

　見た目には一人だが。

　傍らには、見えない誰かが居る。

　その透明人間が、互いの暇をつぶすために、たわいのない話を振ってくる。

　例えば。

　本当に『ただの興味』と言う感じの声で。

「お前さん、これからソイツをどういうキャラにするか、決めてんのカ？」

　ユナは暇すぎるから。

　仕方が無しに受け応える。億劫そうに。

「ええ、まぁ、一応決めていますけど？」

「どんなのだ？？」

「何で教えないといけないんですか。何だっていいでしょう？」

「なんだヨ、つれないネェ？　もしかして、さっきケツ触ったことまだ怒ってんのカァ？　ゲームの中の事なんだし、そんなに気にすんなよ」

「パンツも見たでしょ！」

「あぁ、見た見た。あの飾りっ気も色気もネェ、白いヤツな」

　ユナの歩く速度が上がった。

　その横顔は明らかにムスッとしている。

　それでも、声との距離は何も変わらない。

　足音も気配も何もなく、声の主は当然のように追いついてくる。

「現実じゃねえのに……」

　そんなに気にする事かぁ？

　と、小声で零す、『声』。

　しかしそういう問題ではないのだ。

　これが、仮想現実の世界でも。

　プレイヤーへのダイレクト精神アタックは、健在なのだから。

　ネット社会なのだから。

　ゲームの向こう側に居るのは、一人の心を持った人間なのだということを忘れてはダメなのだ。

　だが、声の主は、そんなことは知っていて。

　ただ、面白がっているだけだったりする。

　性質(たち)が悪いやつだ。

「さっきからうるさいですよ、もう黙っててください。って言うかなんでついてくるんですか」

「だから、ついていってるんじゃねえって。お前さんが勝手にオレの前を歩いてるだけだろ？」

「あー、もう！」

　鬱陶しい。

　と、さらに足を速めようかという所。　

「おっと、ストップだ。ユナさん様ァ」

　声の主がユナの傍らに立ち、伸ばした腕を。

　踏切の遮断機のようにして、前に進もうとしていた身体を通せんぼする。

　まぁ、その声の主は今も見えないのだが。

「なんですか、今度は！」

「……お客さんさ。気づかねえか？」

「え？」

「あ！　ああ、そうか。お前さんはヒュムだから、まだ見えねぇのか。――この先に、『ファイアイーター』って魔物が居るのさ。もうすこしでヤツの視界の中だ。これ以上前に行くと、死ぬぜ」

　ユナは集中し、目を凝らしてみる。

　が、声が言う通り、ヒュムに設定された視力ではまだ見えないらしい。

　っていうか。

　――その前に、ユナは気が付いた。

　遮断機がオッパイに『むにっと』していることに。

　当然、ゲームの中での話で現実の話ではない。

　が、だからといって許せるだろうか？

　そんなわけあるか。

　ガシッ、っと背負ったフランベルジュを抜き。

　フラストレーションをこめた全力で、即座に振り回す。

　薙ぎ払うように、そのままくるくると回転斬りのような真似をして。

　しかし、てごたえはゼロだ。

　うるさいハエを追っ払った程度の成果だった。

「っと、何しやがる。親切に教えてやったのによォ」

「あなた、ワザとやってますか！？」

「――何のことか知らねえけど？　でも、何故か、なかなかオレ好みの感触がしてたナァ……？」

　大きくも小さくもない。アンダーとトップ差1６cmによるCくらいの感触。

「っく！」

　腹立つ。

　と、自分が弱いばかりにあしらわれているのが、さらに腹立たしく。

　ユナは、怒鳴る様に尋ねる。

「ではどうしろと！？」　

　もちろん、ファイアイーターとやらのことだ。

　だが、声は関係ないようなことを言う。得意げにだ。

「良かったなぁ、オレに感謝しろよォ？　もし、ここで松明なんて使ってたら、今頃アイツにつつかれてくたばってるところだ」

　え？　なんて？

　という顔のユナ。

　声は続けて言う。

「あの、ファイアイーターってやつはナァ、名前の通り火を食うのさ。中級くらいの洞窟に良く配置されてて、松明やランタンなんかで明かりを確保してると、どんなに遠い距離からでも、一目散に狙ってきやがる。明かりってのは、暗がりで目立つからよ。――オレが暗視の魔法をかけてやっといて正解だっただろォ？」

　ようやく、ユナは言葉の意味を理解し。

　傍の男が感謝を押し売りしていることに気づいた。

「だから、どうしろと……」　

「簡単な話よ。お前さんが、涙を流しながら、タスケテクダサイッ、って言うなら、何とかしてきてやるぜぇ？」

　ふざけないでください。

　と、汚い言葉が出そうなのをユナは我慢して飲み込んだ。

「さ、どうする？　アイツァ、強いぜ。今のお前さんじゃ、1発つつかれただけでくたばるのは確実だナァ？」

　……意地の悪いやつだ。

　ユナでは絶対に勝てないからって。

　ユナは思う。

　確かに、自分は弱い。

　まだ見えぬ魔物に勝てる可能性はゼロなのだろう。

　けど、だからと言って。

　この人殺しな上に、セクハラ紛いの痴漢野郎に、『オネガイ』なんて。

　する気なんておこるはずがない。

　ユナは、フランベルジュを持ったまま、駆けだした。

　前方の、暗視範囲外の暗闇に向かって。

「おぉ、おぉ？　無謀なことすんネェ？　ヒトの忠告は聞くもんだぜェ？」

　腹立つ、腹立つ、腹立つ、腹立つぅ！

　別に勝てるとか勝てないのとかでなく。

　もうなんでもいいので、この溜まりに溜まった怒りをぶつけたかった。

　その八つ当たり先が、この先に居るのならば。

　当ててやろうじゃないですか！

　やがて

　走るユナの前方に、大きな鶏のような魔物が見えてくる。

　色は炎のように明るい暖色で。

　鋭く大きなくちばしが目立つ、地上を歩く鳥型のモンスター。

　ユナに気づき、敵意を向け。

　攻撃を仕掛けようと走り出す、その馬のようなサイズの鳥に向けて。

「はぁぁあああ！」

　走り込んだままの速度。

　フランベルジュの切っ先が。

　当たる範囲に入った直後に、踏み込む一歩が。

　ユナの身体を、急激にブレーキングする。

　そこから生まれる、反動と言う名の力を。

　全身を使い。

　最大限振りまわす遠心力に、存分に乗せて。

　薙　ぎ　払　う　！

　その、鳥の首根っこに――。

　がきぃん、と硬いものにぶつかる音が木霊し。

　フランベルジュがめり込んだ場所から、真っ赤な飛沫が、迸る。

　明らかなダメージが、格上であるはずの魔物に入った。

　おまけに、フランベルジュが高確率で発生させる『負傷』により。

　ファイヤイーターの最大ＨＰが５％削られる。

　その様子に。

「おぉ、やるねぇ」

　感心の声が上がった。

　だが、当然ながら、ファイアイーターは死んじゃいない。

　普通のゲームならＬｖ５に等しい弱さで、Ｌｖ４０近い魔物にダメージが入った。

　そのことは驚くべきことだが。頑丈な鱗と羽毛に阻まれた一撃は、ファイアイーターにしてみればかすり傷にもなっていない。

　まだまだ元気いっぱいの鳥は、怒りの雄叫びを上げ、鋭いくちばしで反撃してくる。

「『装備武器防御(ウェポンディフェンス)』!!」

　そのくちばしを、ユナは、フランベルジュの刀身で防御する。

　が。

「いたぁ！？」

　防御の状態で２６ものダメージを負ったユナは、ＨＰが２しか残らなかった。

　最大ＨＰは２８だ。

　次で死ぬ。