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　キャラクター：ユナは、今気絶判定を受けている。

　プレイヤー：一ノ瀬(いちのせ)由奈(ゆな)

　その視界は真っ暗に染まり。

　気絶解除までのカウントダウンが成されていた。

　この状態は無防備で、殴られて死ねばそのまま戦闘不能になる。

　そして、ユナの残ったHPは『７』。

　最大ＨＰ『２８』に対して、７だ。

　それも、自動回復付与のお陰で、気絶中にも、９、１２、１５、１８……。

　と、少しづつ癒えていく。

　そして、この残った７は、

　１９＋９.５（端数切捨て）

　という、ローリエがかけた強化魔法で上昇した５０％分なのだ。

　壁をブレーキにしてほぼ停止寸前の速度まで減速し。

　その最後、フランベルジュが弾かれて地面に落下し、バウンドした。

　それで受けた落下ダメージの総計が、２８－７＝２１ダメージ。

　ローリエの強化が無ければ、助かっていない。

　もちろんここには、物理防御力もかかわっているので、防御力上昇の強化も必須だった。

　まさに、紙一重を作り出した、強化魔法だった。

　そのことを、なんとなく、ユナは感じていた。

　強化が無ければ、死んでいただろうと。

　庇ってもらったことも含めて。

　ありがとう、先輩。

　ユナの中の人が、呟いたその時。

　カウントダウンが終わり、視界が開けた。

　眼が醒めたのだ。

　うつ伏せに倒れたと思ったユナは、地面の感触が下にあることに違和感を覚える。

　暗視能力がないヒュム種族だから。

　見上げる天井は、真っ黒で。

　ユナは、上半身を起こす。

　それでも、見渡す限り、闇ばかりで。

　ローリエの姿も見えず。

　ここがどこかすらも、解らなかった。

　早まっただろうか。

　と不安になる。　

　そんななか。

「いよォ？　元気そうだな？　見直したぜェ？」

　耳元から、聞き覚えのある声がして、

「ひぃ！？」

　ユナは仰け反った。

　咄嗟に、背中の剣を抜こうかと思ったが。

　そこには剣も鞘も無かった。

「オイオイ、そんなに驚くなよ。ずっと待ってたのによォ？」　

　ユナは、反射的に断ちあがり、同時に、壁際にかっこ悪く後退(あとずさ)る。

　真っ暗な中。

　この、洞窟のような場所は静かすぎて。

　ひとつひとつの声が良く通る。

　地底の冷たさと、下界の灼熱を合わせたような。

　生暖かなそよ風が吹き抜ける、この闇で。

　くっくっく、と面白そうな声のあと。

　すっと、指をさす気配だけがして。

「――ああ、お前さんの剣なら、そこにあるぜ」

　ユナは、ホラー映画の中に居るような恐怖を覚えつつ。

　ガタガタと震えそうになりながら。

　恐る恐る視線を移すと、ほぼ無い視界の中、淡く視認できる。

　傍の岩壁に、鞘に納まったフランベルジュが立てかけてあった。

「寝づらそうだったから外しておいたんだが……？」

　混乱しつつ。

　それでも、ユナは声の主に、心当たりがあった。

　だから叫ぶ。

「さっき、襲ってきたＰＫさんですよね！？　変ないたずらはやめてください！」

「心外だねぇ、それはただの親切心だったのによォ」

　ユナが、鞘を手に取って、刀身を引き抜き。

　見えない闇に向かって、闇雲に構えた。

　またも、くっくっく、と笑い声が響く。

「まったく、良い反応するネェ。イタズラのしがいがあるってもんだぜ……」

　そうして。

　すぅ、っと、何者かがユナのお尻に触れる感触が――。

　よい子の皆は、マネしちゃいけない系の痴漢行為に。

　ユナは、言葉に出来ぬほど、雑多で複雑で、様々な『嫌』を背筋に感じて。

「――！？」

　壁から一目散に距離を取る。

　くっくっく。　

「悪ィ、悪ィ、そろそろ透明人間ごっこはやめておくか――、『暗視付与(ダークサイト)』」

　ほぼ同時に、ユナに対して、強化の魔法がかけられる。

　暗視を付与する魔法だ。

　それでも、本来は見えない人の影が。

　能力を解除し、姿を現す。

　シルクハットに、ファントムマスク。

　全身真っ黒の、細身が、壁際にうんこ座りしていた。

　やっぱりさっきのＰＫだ。

　と、ユナは思い。

　そのPKがゆっくりと立ち上がる。

「……ケツはもうちょい大き目の方が好みだったなァ。あと、パンツも初心者用のままだろ？　マシなのに変えろよ？　そのままじゃ、色気も何もねぇからよぉ？」

「くっ！？」

　暗視付与ありがとう。

　そんな言葉より、痴漢行為とぱんつを見られたらしいことの方がユナには重要だ。

　ゲームだから大丈夫とか、そういう問題ではない。

　ＶＲだから、親切に気色悪い感触も忠実に伝えてくるのだから。

　ユナは、きっと、鋭く、険しい表情になっていただろう。

　もともと、ツリ目の顔つきだからなおさらだ。

「そう怖い顔すんなよ。もう、しねェって」　

「なんのつもりですか、待っていたですって？　さっきは、私達を殺そうとしていたのに？」

「なんだ？　ダメか？」

「ダメに決まっています。ＰＫって、人殺しじゃないですか？」

「まぁ、そうとも取れるだろうねぇ。でも、リアルでやってるわけじゃねえぜ。法に触れてることじゃない」

「だからって！」

　痴漢まがいのことは精神的に受けるダメージとしては、同等な気がするのに。

　ユナは釈然としないまま。

「まぁ、その話は良いじゃねえか。それよりも、これからの話をしようぜ」

「これから！？」

「そうさ。ここは恐らくＩＤダンジョンだ。クリアするまでは多分出られねえ。お前も折角死なずに降りてこれたのに、このままくたばりたかないだろ？　先輩とやらを探したいんじゃないか？」

「……何が言いたいんです？」

「手伝ってやるって言ってるのさ。ここは仮にも、あの巨大石蛇王(カトブレパス)に通じる道だ。ヤバイ魔物だっているかもしれねぇ。ＳＰ５０００程度のお前さんじゃ、小突かれただけで死ぬだろうからよォ？」

　ユナは考える。

　この男が言うことは最もだ。

　確かに、今の自分じゃ弱すぎて何もできないだろう。

　どこかにいるローリエと合流したいという気持ちも間違いない。

　だが、この痴漢野郎と一緒に行動するのは嫌だ、とも思った。

　そもそも、人殺しだし。

「そんなことを言って、後ろから殺す気ではないのです？」

「するわけねえだろ？」

　全部のひらがなに草が生えそうな言い方だった。

「――このゲームは、スタミナ無限特典付きの超初心者ちゃんに手ぇ出すと、全部のダメージが跳ね返る仕様なんだからな。いわば、無限リスポンバリア、みてえな感じよ」

「りすぽんばりあ？」

「そこは解らなくても良いさ。ま、気に入らねえなら、お前さんの好きにしな。オレも好きにさせて貰うからよ」

　そう言って、暗殺者は再び気配を消した。

　ユナはきょろきょろと辺りを見回すが無駄だ。

　今のユナでは、絶対に暗殺者の隠密は見破れない。

　ただ、絶対すぐそこに居る。

　そんな気がして。

「……名前は？　なんですか？　PKさん？」

　本当は、ＰＫの名前は、『闇に潜みし刃』と書いて、ナイトブレードと読ませる。

　っていう、キラッキラのキャラクターネームなのだが。

　あの時どうしてそんな名前つけちゃったんだと。後悔するほどの、厨二ネームなので。

「――ナハト、でいいぜ。オレの事ァ」

「そうですか、ナハトさん。私はユナです」

「ほう、で、ユナさん様は、どちらに行かれるので？」

　そんなことを言われても、ユナには何処に行けばいいのか分からない。

　けど、とりあえず、さ迷うつもりだ。幸いスタミナは無限だから、歩き続けることは出来る。

「先輩を探します。次に会っても殺そうとしないでくださいよ？」

　そう言って、ユナは、文字通りさ迷い始めた。

「さぁ、どうかねえ、気分次第だなァ？」

「別について来なくていいですからね？」

「行かねぇヨ。てめぇも勝手にオレの前を歩くんじゃねえぜ」

「勝手にしてください」　　

　その傍らに、気配を消したままの、暗殺者(アサシン)を引き連れて。