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「あぁ～あ……」
地底深く。失望めいた声が木霊する。
その地面で目覚めた男は、天井すら見えない暗闇で、一人ごちる。
「……ったく。これじゃ、前とおんなじパターンじゃねえか。芸が無いねぇ、我ながら」
HPが０になっても強制的に「１」に固定することで即死を防ぐパッシブスキル。
そのおかげで、暗殺者は生き延びていた。――今回も。
倒れたまま、用意していた回復薬を飲み。からんとその辺に空き瓶を放り投げ。
男は起き上がる。
そうして。
「『暗視付与』」
月属性の強化魔法で、暗視能力を付与する。
そうすれば、ただの漆黒に染まっていた視界は、鮮明にものを見れるようになる。
遠くに落ちたシルクハットを見つけ、取りに行くと、砂をはたいて定位置にかぶり直す。
さて、ここはどこかな？
男は周囲を観察する。
暗視能力を得て。
それで見上げてみるも、落下した場所の様子は見えない。
暗視能力によって得られる視界の限界以上の、はるか先の高さにそれがあるからだろう。
ほんとうに、奈落の底という感じで。
周囲は土と岩で出来た谷、というか大きな亀裂のようで。
長細い通路のように奥に続いている。
「なるほどね。これが、巨大石蛇王の通り道、ってやつか？」
そして、見渡す先に。
ローリエの姿はどこにもない。
あの瞬間。
男が雷を放った時。
ローリエは、男に飛び掛かってきた。
ほぼ一緒に落ちたはずなのだ。
しかし、どこにも見えない。
雷の魔法に撃たれたうえに、落下ダメージを受けたとしたら、生きているはずはないが。
姿が見えないことが、どこか腑に落ちない。
例え、生きていても虫の息だろうし。
もういちど、雷の魔法をぶっぱなせば死ぬだろう。
そうは思うのだが、生死がまだ分からない以上。
今回の勝負は、『引き分け』に近い状態だと、男は思えてしまう。
つまり男の『借り』はまだ返せていないということだ。
なにより、この結末は、納得がいかない。
だから、男は本来の目的に戻ろうと決めた。
そもそも。
この男は、この砂漠の地に、巨大石蛇王を探しに来たのだ。
正しくは、その卵であるが。
なぜなら、それがLV１０以上の毒をも無効にできる耐毒ポーションの材料になるという情報を得たからだ。
その手掛かりを探している最中に、見慣れた背中を見つけたので、感情に任せて追いかけただけで。
さらに、折角見つけたのだから、ケンカを吹っ掛けなければ失礼だろうと、挑みかかっただけで。
実はまだ、ローリエへの対策を完璧に終わらせているわけではなかった。
「しかし、アイツもオレのことを恐れていたようだな。髪型を変えてカモフラージュを図ろうとは……。そんな程度でオレの眼を誤魔化そうなんて、浅はかにもほどがあるぜ。――あぁ、もしかして、あの日傘もそのためかァ？ アイツはレイピアを使うって話だからなァ……」
それを警戒して、接近戦は挑まず、投げナイフで攻めてみたけど、あまり効果は無かった。
やっぱり、あいつには、雷だな。
男が両手を入れた外套のポケットは、インベントリになっている。
そこには、雷の魔法を封じ込めたカード型のスクロールがまだいくつか入っている。
高い金を払って、腕利きの雷の魔法使いに頼んだ甲斐があったかもな。
雷の魔法で、通路が崩れるのは、予想外過ぎたが。
もしかしたら、棚ぼた展開かもしれない。
そんなことを考えながら。
暗殺者は、地底を歩きだす。
この高い崖を登るのは無理だし、もともと卵が目的だ。
このまま進めば、手掛かりに行きつくだろう。
歩く間も、暗殺者は、つい宿敵のことを考える。
一瞬見えた魔法の壁のことなどを。
魔法には詳しくないのだが、あの魔法の壁は、雷を防いでいた。
風属性の魔法は、絶対に雷を防げない。
それどころか、黄系魔法は、緑系魔法で一切防げない設計だ。
だから、あの壁は、『木』属性でも『風』属性でもないという事になる。
水晶で出来た壁だったし――。
「あいつは、土魔法も使うのかねェ……？ そういや、シデの森のカニは水属性らしいからなァ」
水は土に弱いので、有利属性として取得してる可能性はあるな、と男は考える。
そんな思案をしながらの地底散歩。
その途中。
キラリ、と何かが輝いて見え。
「んン？？ ……アレは……」
目を凝らせば。
波うつ銀色の刃が、地面に突き刺さっていた。
フランベルジュと呼ばれる、ドイツ発祥の両手剣だ。
そして、そのそばに、少女が一人倒れていた。
チビエルフのように華やかさの欠片もない衣装。
そいつに、男は見覚えがある。
チビが子守をしていたヒュム種族だ。
暗殺者は、両手剣を引っこ抜き、肩に担ぐと。
倒れている少女の元へ歩み寄っていった。
近くで見ると、明らかにゲームはじめたてと言う感じの初心者服を身に着けている。
ということは、もう死んでいるに違いない、のだが。
男は、うつ伏せに倒れているその身体を、救いあげるように蹴っ転がし。
仰向けにする。
反応はまだない。
常識的に考えて。あの高さから落ちれば、誰でも死ぬ。
ましてや、明らかに初心者の少女だ。
おそらくHPは５０もあるまい。
生きている方がおかしい。
ただ、まだ身体が消えていないのが気にかかる。
「くたばったまま、ログアウトでもしやがったかァ……？」
そう思いながら。
【能力看破】のスキルを使用するが。
ＳＰ ５２３４
ＨＰ ７／ ２８
ＭＰ ０／ ０
ＳＴ １５／ １５
その他ＡＴＫやＦ／ＤＥＦなど。
どのステータスを撮っても、紛れもない初心者だった。
しかしそんなことより、HPが７残っていることの方が驚くべきところで。
「ハッ、すげえ、こいつまだ生きてやがるッ」
ということは、今プレイヤーの視界は真っ暗で、神経パルスとキャラクターの接続が一時的に断たれた状態ということだ。
つまり、リアルで言う所の気絶状態。
この状態は最大で１０分で治る。
おそらくもうすぐ動き出すだろう。
いったいどうやって生き延びたのだろうかと。
周囲を見渡す男は、すぐに発見する。
崖に付けられた一直線に走る傷跡も。
耐久力を著しく消耗して、ボロボロの刃毀れテクスチャーに変わっているこの両手剣も。
それからわかることは一つ。
このキャラクターは、自分でこの崖を降りてきて、なお無事に生き延びたという事だ。
SP５０００程度のクソ初心者のくせにだ。
おもしれえ。
と興味を持った男は。
両手剣を傍に置き。
おもむろにその場に座り込むと。
「まぁ、オレもちょっと用事を済ませてくっかな」
一時的に反応が無くなった。
今もこう言うかは解らないが、AFKってやつだ。
キャラクターのままじゃ、うんこできねぇからな。
