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「まいど」

　ローリエの掌に、数枚の紙幣と硬貨が渡される。

　お金だ。

　ＮＰＣのおじさんが、買い取った素材分のお金を渡してくる。

　ＮＰＣなので、その笑顔もプログラムで、言葉も規定通り。

　ローリエは何の気づかいをする必要もなく、無言、無表情でそのお金を受け取った。

　実際には、プレイヤーに売ったほうが、良いおかねになる。

　しかし、他のゲームと違い、このゲームにはなぜか遠隔で取引する手段がない。

　取引所に品物を登録して、別の場所に居るプレイヤーがそれを購入する。

　そういうシステムが無い。

　かなり前のゲームのように、自分か、雇ったNPCに露天販売してもらうか方法しかない。

　そして、露天販売のメッカは、首都だ。

　人、ヒト、他人。

　どこもかしこも。

　ものすごい人混みでひしめく街だ。

　そんな場所に、ローリエは行きたくない。

　露店以外にも、直接会って取引する方法があるが、それは問題外。

　だから、狩場近くの辺境の村でNPCに売っている。

　素材を売った後は、倉庫の整理。

　倉庫管理NPCに倉庫を開いてもらう。

　ＶＲなので、倉庫はちゃんと扉があり、中に入ることができる。

　そこには、アイテムが並べて置かれている。

　ローリエの倉庫には、ローリエが製造した高級な宝石や、薬草がいっぱい入っている。

　しかしもう倉庫からあふれそうになっている。

　特に、万能霊草(パナケア)。

　これは、加工すれば量が激減するので、さっさと加工しないといけない。

　これも加工できるプレイヤーに頼めば安く、加工の成功率も高く、品質も高いのだが――。

　ローリエはいつもNPCにお願いしている。

　「お、お願いします」

　水系魔術師NPCに、加工をお願いして。

　どこをとっても至って普通のエリクシルが沢山出来上がった。

　ついでに、製造失敗時に出来上がる高級なゴミもいっぱいできた。

　そしてまた、倉庫に高級薬品が並べられる。

　エリクシルは大変高価な高級回復薬――のはずなのだが、NPCには価値が解らないらしく、１グランでしか買い取ってくれない。

　これをちゃんと売るには、首都に行くしかない。

　だからずっと、倉庫に眠っている。大量のエリクシルが。

　まぁでも、薬品と宝石であふれそうな倉庫を見るのは、けっこう楽しいのだ。

　コレクター精神というべきだろうか。

　金塊のたくさん入った金庫をみて、へらへら笑うかのように。

　ローリエは一瞬、にへら、といやらしい笑みを浮かべる。

　――ちなみに、この倉庫は５番目であり。

　残りの４つもパンパンに詰まっている。

　なにせ製造できるようになってからのほぼ１年分だから。

　しかし、ローリエはもうすぐ成長の限界を迎える。

　まぁ、突き詰めればもっと強さを求めることもできるだろう。

　でも、どちらにせよこのままでは無理だ。

　一人でやっていくには、既に限界が見えている。

　――周囲を見る。何気なく。

　この村は、森林系の最高難易度の魔物が出る地帯に接続している。

　パーティプレイ推奨地域だ。

　だから、ぽつりぽつりと、見えるプレイヤーは皆、誰かと連れ立っている。

「パーティ……かぁ……」

　仲間、友達、パーティメンバー。

　MMORPGなのに、一人で遊ぶなんて、オフゲーしているのと変わらない。

　最初から求めていた物を、そろそろ探しに行かなくては。

　たぶん首都には、パーティの募集が沢山あるだろう。

　ローリエは、かなり強い筈だ。きっと役に立つ。

　あんまり強くないパーティに入ることが出来たら、ちやほやして貰えるかもしれない。

　強大なボスに、立ち向かうパーティメンバー。

　しかし歯が立たない状況の中。

　颯爽と、無双プレイで、ぶったおし。

　感謝感激の大喝采。

「ふへへ……」

　何の根拠もない妄想が膨らんで。

　開け放たれたままの倉庫の扉。

　目の前には大量のエリクシルの在庫。

「よし、売りに、行こう……かな。首都、まで……！」

　やや調子に乗ったローリエは、そうして首都を目指すことにしたのだった。