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北方に位置する、シデの森と言われる、森林系最難の一帯。

　その最寄りの村に、とある暗殺者風の男がふらりと現れる。

　そして、その辺の木陰で休んでいた三人組(パーティ)に声をかけるのだった。

「よう。ちょっと聞きたいんだが、シデの森ってのは、この先なのか？」

　すると、その中の一人。座り込んでいた両手剣使いが答える。

「ん？　ああ、そうだけど？　なんだ？　パーティでも探してるのか？」

「いや、ちょっと人探しのついででな」

「人探し？」

「ああ、そうだ。念のために聞くが、あんた達、この辺でちっこいエルフを見たりしなかったか？」

「エルフ……？」

　三人が顔を見合わせ、それぞれに記憶を探るそぶりを見せる。

　そうして、三人のうち、木の幹に持たれかかっていた、二槍流の男が応える。

「ちっこい、ってこれくらいのか？」

　掌で、背丈の目算を示す。

「そうだ。ちょうどそれくらいだった」

「それなら、シデ森奥でコモリガニを狩ってるのをたまに見たぜ」

「コモリガニ？」

「なんだ、知らないのか？　正式名称は『エンシャントフォレストクラブ』っていう、長ったらしい名前の巨大なカニだよ。オレがそのエルフを見た時は、そいつを一人で狩ってたみたいだった」

「そうか、ありがとう。助かったよ」

　暗殺者風の男は、森を目指すために踵を返す。

「もしかして、行く気か？」

「そうだが？」

「やめとけ。おまえ、見た感じ防御タイプじゃないだろ？　あのカニ、命中バフめっちゃ積んでくるし、一発がデカイから、ハンパな回避タイプや紙装甲のヤツが行っても死ぬだけだぜ。おまけに、重装甲判定だから『突』武器で隙間を狙えないなら、時間もかかっちまう。あと『水魔法』も使ってくるし。――効率を求めるなら、もっと別なやつを狙うか、パーティでやったほうが良い」

「でも、そのエルフは一人で戦えていたんだろう？」

「あれは、見た感じＡＧＩ極だったし。それに、色々防御バフも積んでたみたいだった。たぶんあのカニを狩るために、ビルドを合わせてあるんだろう」

　暗殺者は少し考える。

「良かったら、そいつが、どういう戦い方をしていたか、もう少し教えてくれないか？」

「ああ？　まぁいいけど。――でもカニはやめたほうが良いぜ？」

　解っている。

　本当はカニなどどうでもいい。

　ヤツを殺すために、対策方法や、戦い方の情報が欲しいだけだ。

「構わない。参考になればそれで――」　

　そうしてしばらく話を聞いて、暗殺者風の男は三人組と分かれた。

　そうして理解した。

　お目当てのエルフは、木と風を使う、防御構成寄りの軽戦士ビルドに違いない。

　特に、木と風という所持属性の情報はありがたかった。

　つまり。　

「木と風――金と雷が弱点か……」

　このゲームでは、属性マスタリを上げると、その分耐性属性と弱点属性が付与される。

　それはこのゲームの常識だ。

　どんなスキルを使っていたのか、それが解れば自ずと取得マスタリは見えてくる。

　聞いた話の中では、高いレベルの木属性と風属性スキルを持っているらしい。

　ということは、金と雷からの被害もそれだけ大きくなるという事。

　また、スキルに寄る防御性能は高くても、基本の防御力もそんなになさそうだった。

　対応策は少し見えてきた。

　しかし、この暗殺者はもう９２Ｋの強さで、ＳＰを稼ぐのも一苦労する。

　新しく、黄系魔法を取得するのは手間だし、暗殺者のポリシーに反する。

　となれば……。

「……属性付与武器か。あるいは魔法スクロールだな。……良い鍛冶師と属性付与師を探さないとか……」

　あとは。

　あのエルフの主力武器は、弓とレイピアだと予想できる。

　どちらも『突』武器だ。

　突耐性装備を準備する必要もあるだろう。

　そして一番の難関。

「あとは……毒だな」

　毒は、最低でも９レベル。

　それも複数種類取得している。

　そのことは、この暗殺者が身をもって理解した。

　毒対策も必須だ。

　しかし。

　男は笑う。

　「楽しくなってきたぜ……」

　男はＰＫという悪行を好む問題児だ。

　これまでは、自分より弱い者を選んで蹂躙してきた。

　だが、今回は違う。

　初めてだった。

　こんなに、『ゲームをしている』気分になっているのは。

　まるで、ボスを倒す準備をしているような気分になってきて。

　男は笑う。楽しそうに。

　フフフ……。

　「……待っていろよ、チビエルフ。この前の借りは、必ず返してやる！」