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　せ、せせせせせ、せんせい！？

「はい、先生です」

「ん？　ん？」

　ユナと名乗った少女に、イキナリ『先生』と言われて狼狽えるローリエ。

　そして、『先生』の呼び名に、つい反応してしまうマナ。

　そんな折。

　フェルマータは、店に入ってきたマナに気づいて、ユナにこっそり言う。

「あ、ごめん、ユナちゃん。先生呼びは、もう先約あるから。他のにしてあげて」

　オネガイ。

　と、念を押すフェルマータに。

「あ。じゃあ、先輩！　ローリエ先輩でどうですか？」

「先、輩……！」

　ローリエはその呼び方に、一瞬、ほわわーんとなってしまった。

　いつも学校が終わったら、自宅に直帰で。

　部活もしたことないローリエだけど。

　先輩呼びには少し憧れを持っていた。

　だから、それは悪くないかもしれない、と思ってしまった。

　そこに。　

「なに？　フェルはまた新しいメンバーたぶらかしてきたの？」

「言い方ァ！」

　ヒトぎきが悪いでしょう？

　合流したマナの開口一番に、フェルマータが突っ込みをいれる。

「じゃあ、この子は？」

　誰？　と、マナ。

「ロリちゃんの知り合い、かな？」

「そうなの？　ロリ」　

「いえ、知り合いというかなんというか……」

　初めて見たんですけど。

　と、首都への街道でのことを全くローリエは覚えていなかった。

　そんな４人の会話は。

　ローリエの入居手続きをしようとしていたカウンター前で行われており。

　お店のマスターはその様子をニコニコと眺めているのだが。

　ここで一言。

「込み入った話の最中にすまないのだけど、手続きは、後のほうがいいのかい？　ローリエさん？」

「あっ」

　そこで、マスターを待たせていたことにローリエは気づく。

　そうして。　

　フェルマータ、マナ、ローリエ、ユナ――。

　４人は、ひとまず、ローリエの入居手続きが終わるのを待って。

　カフェのテーブル席についた。

　皆が席に着いた後。

　まず、口を開いたのはフェルマータだった。

「で、二人はどういう関係なの？」

　それにユナはキラキラした目でローリエと出会った時の様子を話し出す。

「……先輩は覚えていないみたいなんですけど、私が北の街道で、おっきなウサギに追いかけられていた時に――」

「おっきなウサギ……？　『キングダシュプ』？」

　キングダシュプは、草原に生息する普通サイズのウサギモンスター、『ダシュプ』の亜種で、首都の北草原のヌシ的な設定を付与されているネームドモンスターだ。

　マナが推測を呟く中、ユナの話は続く。

「――そこに、ローリエ先輩が颯爽と現れて。そのウサギを一発で倒して助けてくれたんです……」

「わぁ、ロリちゃん、完全にヒーローね」

「一発……？　あのウサギ、重属性だったっけ」

　フェルマータは、ドラマチックな出会い方に感動し、マナはネームドモーンスターの一撃必殺に驚く。　

「そうなんです！　しかもですね！　気づいたら先輩の姿は、影も形もなくなっていて、お礼を言う暇もなくて」

「良い話じゃない」

　その話で、ローリエは朧げに思い出してきた。

　そういえば、街道で、ウサギに一発お見舞いしたな、と。

　あの時逃げていたヒュム族の少女が、ユナさんだったのか、と。

　しかし話にはちょっと誇張がありまして。

「い、いや、一発というかアレは……」

　一発で倒す火力が無いことは解っていたので、麻痺で代用しただけで――。

　弁明しようとしても、あそこで使ったスキルは、木属性のスキルだったし、強力な麻痺毒を練り込んだ、魔法戦技(コーディネート)だったから。　

　まだ風の魔法使いということで通っているローリエは、言い出すのを躊躇してしまう。

　それに颯爽と登場したわけではなく、たまたま巻き込まれそうだったからで、なにもかっこいい話ではない、とローリエは思う。

「――へぇ、じゃあつまり、それで、お礼を言うために、ロリを探してここに？」

　そのマナの言葉に、フェルマータは失望して。

　溜息。

　（いやいやいや、そんな訳ないでしょ、先生。これはもうアレでしょ、アレ。『|一目惚れ《きゃーせんぱいかっこいー、スキッ！》』ってやつですよ？　先生、ホントに鈍いんだから。ただお礼言うためだけに、毎日お店の前で待つと思うのかしら、先生は、もう）

　などと思いつつ。

　気を取り直して、ユナに尋ねる。

「じゃあ、さっき、ロリちゃんに、先生になって欲しいって言ってたのは？」

「それは……」

　ユナは説明する。

　このゲームのスキルが膨大過ぎて、どういう方向性で行けばいいか決められていないのだと。

　ＳＰを１も振っていなくて、方向性を決めないと、この先戦っていけないし強くもなれないのだと。

　だから、街道で見かけたベテランプレイヤーのローリエに教えて欲しいのだと。

　その話に、マナは、賛同する。

「なるほど、ユナの考えは正しいと思うわ。このゲームはＳＰの振り直しできるけど、お金かかる。ちゃんと考えてＳＰは使ったほうが良いのは確か」

「――だ、そうですけど、ロリちゃん？」

　急に降られたローリエは、うろたえつつ。

「え、あ、いや……でも、私のスキルは、ほんとに、適当……っていうか、その場を繋ぐために取ったスキルばっかりで、中途半端過ぎて、教えられるほどのことは何も……」

　そしてしばらくの沈黙。

　ローリエは行く末を見守り。

　フェルマータは何かを考え。

　マナはこの先の展開を予想してだんまりを決め込み。

　ユナは不安になる。

「あの、先輩。もしかして、やっぱり迷惑でしたか？」

　いやいやいやいや、と両掌でジェスチャーしつつ、ローリエはさらに慌てふためく。

「あ、いえ、そんな迷惑とかじゃ…………無い、です」

　ローリエは、頼られることは、本当に嬉しかった。

　ずっと３年間、ひとりでやってきたローリエにとって。

　こんな展開は、今まであるはずの無いことだ。

　しかし、ビルドのスキルが迷走していることは事実で、教えられるほどのことは無いと思っていることも確かで。

　そしてここで、考え込んでいたフェルマータは提案する。

「じゃあさ、こうしない？　――もしユナちゃんさえよかったら、うちのパーティで火力係やってもらう……っていうのは？」

「火力がかり？」

「そう、うちのパーティ、今ちょうどもう一人メンバーさがそうかな、って思ってて、とあるボスと戦うのに、できれば物理攻撃力に特化したヒトがいると、うれしいなぁー、なんて……」

　まぁ、ほんとに、ユナちゃんがよかったらだけど。

　と、尻すぼみになっていく言葉の尻に、ユナは間髪入れずにかみついた。

「やります！　そのパーティって、ローリエ先輩も居るんですよね！？」

「うん、もちろんです！」

　この流れに。

　マナは、やっぱりな、とうなづくのみであり。

　ローリエは、予想外の展開過ぎると驚き。

　フェルマータは、満面の笑みであり。

　ユナは、がし、っとローリエの手を取った。

「あ、あの、ユ、ユナさん！？」

「と、いうわけで、これからよろしくお願いしますね！　先輩！」

「え、あ、は、はいッ！」

　こうして、パーティに４人目が電撃加入する運びとなったわけだが。

　ぽつりと、最後にユナは不穏なことを零した。

「ところで、先輩は誰かに、恨みでも買ったんですか？」

「へ？」

「掲示板の情報交換スレってところで、先輩情報を集めてる人が居ましたけど……」

「え゛？」