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　「くそっ……、なんなんだよ、アイツ」

　悪態をつくのは、全身黒づくめの男。

　とある山岳地帯のがけから、河に落下――。

　いや、叩き落とされたというべきだろう。

　その落ちた場所が水場だったとはいえ、受けた落下ダメージはすさまじく。

　受け身を取ったとしても、到底耐えれるものではなかった。

　最大HPの１０倍以上の落下ダメージだったのだから……。

　だが、男は、死ぬ間際にHPが１残るパッシブスキルを持っている。

　直後に回復薬を飲み、なんとか堪えた。　

　故に生きていた。

　そんな男は今、河辺の樹木に、背中を預けて腰かけている。

　その様子はとても元気とは言えなかった。

　周りには、回復薬の小瓶が幾つも散らばり。

　傍には火も炊かれている。

　そんな時刻は、夜。

　その男――。

　山岳でパーティプレイ中の魔法使いにＰＫを仕掛けた暗殺者は。

　端的に言えば、失敗していた。

　数々の隠密スキルを所持し、気配を殺す事に長けたキャラクタービルドだというのに。

　なぜか、傍のキャラクターにはバレていたのだ。

　姿を消し、足音を消し、匂いも消し。

　――しかし、超音波探知まで防ぐ術は持っていなかったから。

　そんなスキルがあることを、暗殺者は知らなかったから。

　魔法には疎い、ビルドであるから。

　特にそんな所持者が稀有なスキルまでは、網羅出来ない。

　この膨大なスキル群で構成されたゲームでは、プレイヤーが知らないスキルはごまんと存在しているのだ。

　だが、それでも暗殺者は自分の隠密力に自信があった。

　逃げ足にも自信があった。

　これまでうまくＰＫしてこれたという、実績もある。

　それに。

　山岳地帯は、暗殺者にとってはかなり格下の狩場だった。

　ＳＰ９２Ｋのこの男にとっては、そんなところで遊んでるパーティなどに負ける道理など無かったのに。

　それが暗殺者の悔しさを倍増させる。　

　くそ、とまた悪態をつき。

　新しい回復薬を服用する。

　今、暗殺者に出来ることは、ただこうやって耐えることだけだ。

　それが、とてももどかしい。

　しかし、いくら待っても毒は消えなかった。

　「なんでなんだ……全然毒が消えねぇ……！　何レベルの毒なんだよ、ちくしょう」

　暗殺者は今、猛毒に侵されていて、HP、MP、スタミナを一定時間ごとに１２％奪われていく状態だ。

　それを、回復薬で耐えているのだった。

　男が、毒耐性を少し上げていなければ、毒の回りはもっと早く、とても耐えれない状態だっただろう。

　解毒剤も、いくつか試したが、全く効果が無かった。

　初級解毒剤はダメ。なぜならＬＶ２の毒までしか解毒できないから。

　中級解毒剤もダメ。なぜならＬＶ４の毒までしか解毒できないから。

　上級解毒剤もダメ。なぜならＬＶ６の毒までしか解毒できないから。

　特注の、プレイヤー産の最上級解毒剤でもダメだった。

　だから、この毒は、ＬＶ９以上の毒だ。

　本当は、１０+２レベルの限界突破スキルで、ＬＶ１２の毒なのだが。

　暗殺者は、自分を打倒したエルフのことを思い出す。

「……あいつ、全然ステータスも何も見えなかった……。パーティが雇ってたＰＫＫかなんかだったのか……？　判らねえ……」

　そのうえペナルティドロップで高価なアクセサリーも消えてしまっている。

　むかつくぜ、と。

　立ち上がり、怒りをぶつけようと、転がる小瓶を蹴ろうとした暗殺者は。

　毒の影響で上手くできずに、そのまま河辺にぶっ倒れた。

　どさり、と。

「くそっ……」

　ＨＰMPスタミナが徐々に減るだけではなく。

　様々な毒をブレンドされた攻撃を受けて、全ステータスにデバフを受けているし、睡魔に見舞われるし、全身は微妙に麻痺している。

　その全部が、毒耐性に効果を緩和されているとはいえ。

　あまりにやばい状態だ。

　暗殺者が悪あがきに、最後のHP回復薬を飲む。

　でも、スタミナの回復薬はもう尽きている。

　このままでは、いずれスタミナ不足で動けなくなり。

　勝手に死ぬだろう。

　そして、毒が消える気配はない。

　かなりの時間経過したのに、毒の効果時間が凄まじいのだろう。

　落下ダメージに耐え、生き残ったはずが。

　もう暗殺者には、助かる未来が見えなかった。

　だから、動けなくなる前にと。

　暗殺者は、短剣で自分の首を切り裂いた――。

　エルフに殺されるのも我慢がならないし。

　毒で死んでは、ペナルティドロップの危険が発生するからだ。

　「あの、エルフのガキ……、次に会ったら、絶対ぶち殺してやる……！」

　暗殺者は、そんな言葉を残し。

　大量の血潮を、地面にぶちまけながら――。

　一筋の光となって、静かに消えていった。