22
「くそっ、見えていたのか、貴様！ 隠密特化のこの俺がッ！」
ＰＫは、そのような戯言をほざきながら、器用に体を捻って受け身を取り。
地面に、ズザァ……と、手足をへばりつけて踏みとどまった。
さらに、その反動、屈した膝の力を利用して、ローリエに躍りかかる。
全身黒ずくめの分かりやすいコーディネートの暗殺者。
その手には、短剣が握られている。
その凶器を、ものすごい攻撃速度で、ローリエに叩きつけてきた。
蹴りを放った時から。
否。
近づいてきているＰＫの存在に気づいた時から。
ローリエは、少しマジモードになっていた。
だから咄嗟に、危うく『自分の剣』を掌に、作り出しかけた。
しかし、寸出で止める。
その隙に、一撃、刃を身に浴びた。
ダメージエフェクトと、血潮の演出と共に、ローリエのＨＰが削られる。
指輪の効果で、ＨＰが半減している上に、ＶＩＴも１（種族補正込みでも５）しかないので、割と馬鹿にならないダメージ量だ。
さらに、暗殺者は――。
「よくもこの俺を暴いたな！ しねしねしねしねしねしねぇ！」
短剣スキルを使って、無数の斬撃を一瞬で繰り出す。
その数は、全部で１２斬。そのすべてを浴びたら、紙装甲のローリエは死ぬ。
だからそれを――。
『風の羽根杖』をナイフのように扱って、いなし、パリィングし。
高ＤＥＸを活かした、素早い杖捌きで３斬をさばき。
補正こみ１３５というトップクラスの俊敏性を活かして３斬を回避し。
半分ののこり６斬を、身体で受けた。
「う、くっ――ッ！」
プレイヤーに、きわめて緩和された痛みが、伝達されていく。
怪しまれたくないから。
ローリエは、あえて必要最低限だけを躱した。
それでローリエは瀕死に陥る。
これ以上は受けられない。
「はははははっ！」
「ロ、ロリちゃん！？」
「ロリ！？」
調子に乗ったＰＫの馬鹿笑いと、フェルマータとマナの心配する声がする。
横目で見る。
フェルマータが、駆けてくる。
マナが魔法を紡ぎ出す。
ふたりは、ＰＫの相手をしようとしてくれている。
うれしい。
本当に仲間のようで。
でも、まずい、とローリエは思う。
今、ゲーム内は日中だ。
木属性の光合成がＨＰを再生してしまう。
そうすれば、ウソがばれるかもしれない。
やっと入れたパーティだ。
ローリエは、フェルマータとマナに嫌われたら終わりだ。
風の魔法使いであり続けなければいけない。
一度始めたうそを、つきとおさないといけない。
そう考えて。
「まず一人目ェ！」
一撃を振り下ろす暗殺者。
それを――。
短剣もろとも、垂直に、強烈に蹴り上げる。
「なにぃ！？」
ローリエの、白いサイハイソックスに包まれためしべのような足。その爪先が。
暗殺者の顎にめり込み、身体を浮き上がらせた。
キックの反動を、身体を回転させて殺しつつ。
掌底のように、間髪入れずに叩き込む。
「『大衝撃波』!!」
「ぐへ、はッ」
蹴り上げから、１秒もおかずに放たれた、ノックバックに特化した風の魔法、その衝撃波が、暗殺者を物凄い勢いで吹き飛ばす。
ここは山岳地帯。
その先は崖だ。
それを追いかける。
この場には居られない。
フェルマータが近づいてきている。
マナの魔法が届く。
【超高度跳躍】
足裏から発する衝撃波の反動で、跳躍力を、瞬間的に超増強する風の魔法。
そのベクトルを、真横に転じれば、それは超加速スキルとなる。
「ロ、ロリちゃ……！？」
間近に来ていたフェルマータが、一瞬で遠ざかる。
今、吹き飛んでいる最中の暗殺者の身体に。
まるで突風のように、ローリエは追いついた。
そのまま膝蹴りで突き飛ばす――。
さすれば。
そこはもう空中で。
断崖絶壁の突破先。
視界には、真下のはるか遠くに、流れる河が見て取れる。
ローリエの身体が。
落とされた、暗殺者と。
ふたりして、真っ逆さまに、落ちて行く。
高い崖が、背後を凄い速さ縦スクロールしていく。
そして。
単身で遠ざかったことで、パーティ行動の圏外扱いになり、メンバーのステータスが黒くなり。
状態の把握が出来なくなる。
その瞬間、ローリエの自動回復が１回分作動した。
ＨＰとＭＰが１０％、スタミナが５％回復する。
もう今は、この崖がフェルマータ達の視界を遮っただろう。
あの二人が、この距離、この遮蔽での視認スキルを持っていないことを、節に祈りながら。
落ちながら。
ローリエは、武器を紡ぐ。
「『大自然の弓』、『木製矢製造』、『猛毒付与』」
その手に、短弓を。
矢に、神経、血液、腐食の毒をこめて――。
「貴様ァ！」
受け身を取り、悪あがきにナイフを投げてくる暗殺者の
その短剣を、ローリエは容易く躱し。
少し距離の開いた、直下を落ちる身体に向けて。
矢を、撃ち放つ。
『弓の武芸』と『木の魔法』の合わせ技、
「魔法戦技――『死毒の棘』!!」
「ぐはぁ！」
空中で放たれた毒矢が、暗殺者の身体に突き刺さり、
「覚えてろよ、貴様ァァァァァ！」
捨て台詞を残して、そのまま奈落へと落ちて行った。
まだ暗殺者は死んではいない。
けど、かなりの高所からの落下ダメージだ。
何か対策していないのなら、絶対に死ぬ。
そして、PKを仕掛けたもの、そして、PKに応じたもの。
この双方は、絶命した時、または、HPが１／４になった瞬間に、ペナルティドロップの判定が発生する。
この確率は、絶命した時の方が圧倒的に高く、PKを仕掛けたほうが２倍高い。
その結果か。
落ちて行く暗殺者の落し物が、ひらひらと、キラキラと、宙を舞って。
ローリエはそれを掴み取る。
筋力を大きく補正してくれるアクセサリーだった。
そして、ローリエは――。
そもそも落下ダメージは無効で、空中機動も可能なので。
弓を解除しつつ、良い感じに減速してから。
適当に崖に生えている枝を掴んで、ぶら下がる。
「はぁ」
一息。
そして思う。
ごまかせただろうか、と。
……ローリエは、そんな心配をまずするのだが。
すぐに、ローリエは首を振って。
恥ずかしい自分の性格に自己嫌悪する。
だって。
この行動の全ては保身のためなのだ。
マナを守るため。
ＰＫという悪を懲らしめるため。
そういう、真っ当な理由じゃない。
そういうとこだぞ、私。
だから、嫌われるのだ。
崖の上からフェルマータが顔をのぞかせるまで。
その自己嫌悪は続くのだった。
