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憂鬱。
溜息が出る。
ゆっくりと、気だるげに。
ローリエは……。
いや。
皇愛海は、その辺の倒木に腰を下ろし。
思う。
『結局、どこで何をしても、私は同じなんだな』、と。
何一つ変わらないんだ、と。
愛海が、このゲームを始めたのには理由がある。
愛海は、コミニケーションが得意ではない。
むしろ、コミニケーションなんてしない。
必要な生活を送ってきていない。
学校ではいつも一人だし、誰からも声をかけられない。
中学校の三年間、一緒のクラスだった人に、「誰だっけ？」と言われるほど、影が薄い。
珍しい苗字のヒトでしょ。という程度にしか人の中に残らない。
そんな学校生活が楽しい筈もなく。
家族にも、あまりに生き方が不器用すぎて心配をかけていたから。
だから、VRMMOを始めたい。
そう言った愛海に。
そこそこ値の張る機械を、母が快く買ってくれた。
愛海は期待していた。
ゲームの中でなら、友達がたくさん出来るかもしれないと。
―――。
しかし、現実も仮想も、何も変わりはしない。
だって仮想空間はもう一つの現実だ。
生き方が変わったりするわけじゃない。
性格が変わったりするわけじゃない。
結局、愛海――ローリエは、ずっと一人で遊んでいた。
誰かと遊んでみたい。
そんな気持ちはずっとあるのに。
どうやればいいのか、解らないまま。
はや、3年。
とうとう、ローリエはゲームの限界一歩手前くらいまで、強くなった。
他のゲームで言うなら、最大がLv100だとするなら、Lv99くらいにはなったということだ。
たった一人のまま。
これなら、ネットで繋がるゲームである必要が無い。
何をしているのだろう、母に、高価なゲームを買ってもらって。
もう、高校生になって、1か月になるというのに。
何の進歩もない自分。
嫌になる。
そんな自己嫌悪を引きずって。
ローリエは、街へ向かう。
魔物から削り取った金目の物を売りに行くために。
ああ、そうだ。
「ついでに、倉庫に溜まってる万能霊草もエリクシルにしなきゃ」
美形に作られたエルフの少女。
その顔に浮かぶ表情は、今日も暗い。
