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マナの手から、
【魔力瞬間増幅】の籠められた、６枚の【魔投刃】が射出され、前後左右、六方向から、宙を飛ぶアゲハを襲撃する。
周囲に布陣している昆虫兵を切り刻み、貫通し。
高速回転で飛翔する無属性魔法の円月輪。
しかし、やはり周囲に展開されている鱗粉の効力で、魔力を散り散りにされ、減衰され、消失させられる。
さらに、アゲハの周囲に布陣する幾つもの『小さな光の蝶』に、６枚のうち、１枚が接触すると――。
マナは思わず声を荒げる。
「やっかいね……！」と。
続いてマナは冷静に考察をつぶやく。
「あれは……反射？……それとも複製かしら？」
その驚きの通り。
アゲハの『光の蝶』はマナの魔法――【魔投刃】１枚を、そのまま術者に対して撃ち返してきた。
そしてさらに。
アゲハに収束する多種の現象核。
「諦めなさい魔法使い。無駄だと言ったはずです！」
そうして、空のアゲハが、色とりどりのレーザーを撃ち放つ。
それは、無属性の【魔光線】だけでなく。
熱属性の光線
雷属性の光線
冷属性の光線
日属性の光線
月属性の光線
という、各属性の魔法形状が光線だけを選出して習得したものたちで。
しかも四方八方に放たれたレーザーは、数々の『光の蝶』によって反射され、急角度に方向を変更され。
疑似的な誘導兵器、および多角攻撃となって。
頭上、前方、後方から。
シールドスキルでカバーしきれない方向から。
地上の、フェルマータ達に向かって雨のように降り注ぐ。
「……多属性攻撃ですって！？ あいつ……」
【身代わり】
【魔法防御瞬間強化】
【物理倍増/魔法半減】
【全体化|状態異常治癒+耐性付与】
マナに跳ね返ってきた魔法の刃。
そして数々の魔法レーザーを、フェルマータはスキルで耐えながら――。
フェルマータが庇いきれなかった分の威力を、マナも浴びながら。
フェルマータは苦悶の表情で言う。
「なかなか、カッコイイスキルビルドしてるじゃない……！」
言葉とは裏腹に、語尾に、クソ、と付きそうなほどの濁った声色。
フェルマータとマナを攻め立てた七色のレーザーたちは、見た目も美しいが。
そのやっかいさは最悪で。
冷気に凍らされ、熱に焼かれ、雷に焦され、月に抉られ。
特に、フェルマータにとって月属性の魔法だけは弱点属性なので捨て置けず。
多種の付属効果で甲冑を焙られながら。
氷結、火傷、麻痺、盲目。
そしてその状態異常の全てをリカバリーの付属効果で、辛うじて無効にしながら。
それでも軽くないダメージを受けたフェルマータとマナ。
そして、マナを守り切ることが出来ていないことに、フェルマータは苛立ちつつ。
魔法ダメージで少しボロくなっているマナを見る。
「あの鱗粉、解呪できない？ 先生？」
「いえ。ダメよ、それは既に試したわ。あれは魔法じゃない、種族スキル――もしくは種族スキルと何かで実行されている魔法戦技なのだわ」
フェルマータは再び、上空のアゲハを見やる。
その周囲に浮かぶ、光る蝶も視界に納め。
「まさか、魔法を分解するし、撃ち返すなんてね」
「しかも、あの撃ち返しは、たぶん自動だわ」
「まったく、面倒なことこの上無いわね」
そうして、フェルマータは『赤の眼鏡』を装着する。
「フェルの方は？ 何か詳細見える？」
「――総ＳＰ７２Ｋ、ＨＰ３３８、外骨格のＨＰが３６０……。鱗粉は先生が言う通り種族スキルね。そんで、あの虹色に光る可愛らしい蝶々は、見ての通り、魔法の方向を変更できる魔法製のドローンみたい」
フェルマータが、ありったけの守護スキルで亀のように、自分とマナを防衛しつつ。
幾多も降り注ぐ、色とりどりの光線に耐え忍ぶ中。
マナが、ローリエ産の範囲ＨＰ回復薬を使用し。
二人のＨＰを治療しつつ。
フェルマータに倣って宙の敵を見る。
近接攻撃の届かない空中。
遠距離攻撃ができるのは、マナだけだ。
しかし、その頼みの綱の魔法が効果を発揮できないのでは、この戦いに勝ち目はない。
陰鬱としそうな気分の中。
フェルマータがおどけて言う。
「あぁ～あ、こんな時にロリちゃんがいれば、矢で撃ち落としてくれそうなんだけど……」
それにマナは嘆息し。
「無い物ねだりをしても始まらないわよ」
とはいえ、『このままでは私がこの戦場に居る意味がない』。とマナは自責に駆られる。
これは、いずれ魔法を極め、最高の魔法使いになる、と夢見ているマナの心をくじく強敵だ。
「……どうしようかしらね」
そんな弱音を吐きながら。
マナは考えを巡らせる。
そのホムンクルスの少女は。
ゆるふわでくるくるの巻き毛の銀髪で。
ニーハイに、フリル満載のドレス。
その上に纏ったケープ付きのローブに。
ピエロのような魔法帽子。
そのすべてが真っ黒な。
魔女然とした佇まい。
それもすべて、数々のスキル群から、魔法だけを選出するつもりだったからで。
その名も。
魔素の名を借りた、生粋で。
ゲームを始める時から、魔法を極めようと決意して始めた……。
そんな自称、魔法使い――。
それが、マナというキャラクターだ。
そして。
そもそも魔法使いとは。
魔法を、活用できるからこその、魔法使い。
故に。
活躍させる場を奪われてしまったら、特化型の魔法使いの出る幕はない。
けど。
きっとどこかに打開策はある。
多種多様な効果を網羅するこの世界の魔法で。
出来ないことはそんなにない。――とマナは思っている。
そして。
魔法使いとは。
魔法の、魔力の巡る『法則』と、それを辿る『術』を網羅してこその、魔法使い。
だからどこかに、打開する術があるはずだ。
プライドにかけても。
このまま引き下がることはできない。
そんなマナに。
今しがたフェルマータが言った一言が閃きを呼ぶ。
（あぁ～あ、こんな時にロリちゃんがいれば、矢で撃ち落としてくれそうなんだけど……）
その言葉の中。
『矢』
つまり、物理攻撃だ。
アゲハは言っていた。
私の鱗粉は『魔法』を弾く、と。
そして、スフェリカで魔法といえば考えられることは二種類ある。
問題は、アゲハが言った『魔法』が二種のうちどちらを指しているのかだ。
すなわち。
魔素を利用する属性スキル全般が通用しないと言っているのか。
物理攻撃に対する魔法攻撃……現象魔法が通用しないと言っているのか。
「フェル！」
「何、先生？ その顔は、何か良い事思いついた？」
「ええ、シールドブーメラン使ってみてくれる？」
「シールドブーメラン？ そんなんじゃ倒すのは絶対無理よ？」
「良いのよ。試すだけだから」
「了解！ そんじゃ先生を信じて、試してみようじゃない！」
そうして、フェルマータは、自身の盾をアゲハに向かってぶん投げる。
しかし、アゲハに容易く回避されてしまい。
空を切り、用を成さなかった盾は、速やかにフェルマータの左手に戻ってきた。
アゲハが、悪戯に笑う。
「なぁに？ そんなもので撃ち落とそうとでも？ たとえそれが私に命中するとしても、その程度の攻撃では私を倒すころには日が暮れるでしょう。その前に、あなたたちの城は陥落してしまいますよ？」
確かにその通り。
チンタラしている時間はない。
でも。
「ありがとう、フェル。今ので分かったわ……」
アゲハは、回避を選択した。
そして、シールドは鱗粉の干渉を全く受けていなかった。
つまり――。
マナは、唱える――。
「我が契約の元に、――出でよ、『メルクリエ』！」
漆黒の魔法使い。
その傍らに、拳大の正八面体が現れた。
真っ青に輝く、太陽に満ちた海面のような美しさで――。
「先生……！？」
フェルマータは、召喚した結晶が、マナにどれだけのＭＰを要求するのかを知っている。
プレゼントしたＭＰの持続回復のついた指輪をもってしても。
長く維持することは困難な筈だ。
それを圧してまで召喚するなんて。
そして。
「『氷柱飛礫』！！」
マナの手から、鋭利な氷の剣が、一本、アゲハに向かって放たれた。
冷属性には。
冷気――つまり魔法攻撃力を参照する魔法ダメージ、『現象魔法』と。
氷――つまり、魔法攻撃力を参照する物理ダメージ、『物質魔法』。
その二種が完備されている。
マナから放たれた『物質魔法』は、鱗粉に邪魔されず。
光の蝶にも撃ち返されることも無く。
「……!!」
アゲハの雷属性魔法で撃ち落とされた。
迎撃したのだ。
そのままでは命中するから。
「やっぱりね……魔法は防げても、物理は防げない……！ 現象魔法は防げても、物質魔法は防げないんだわ……！」
「なるほど、そうと分かれば、さっさとやりましょう、先生」
フェルマータは、いつになく真剣で。
怖い程の真顔と、真っ直ぐな眼で言った。
なぜなら。
そうしないと、まず。
先生の身体が持たないから――。
