VRMMO-RPG：SecondWorld／第二世界スフェリカ ――『ガールズ・リプレイ』――

第一話 『踏み出す一歩』

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　仮想空間。

　――VRという物は、利用方法も、空間の設定も、多種多様になっている。

　特に、それを利用したゲームが、近年、爆発的にヒット、シェアを拡大してきている。

　VRゲームは、元々は大型の商業施設で展開されていたものだが、今では家庭でも手軽にできる。

　そんな仮想空間は、現実逃避するには持ってこいだ。

　仮想現実という言葉がある通り。

　仮想空間に降り立った時、そこはもう、もう一つの現実になるのである。

　第二世界(スフェリカ)、そう呼ばれるMMORPG。

　キャラクターネーム：ローリエ。

　今日もその姿が、森林地帯の奥に現れる。

　たった一人。

　パーティプレイ推奨の高難度地域に、ローリエはひとりだけ。

　軽装に身を包んだ、金髪のエルフ。

　その声がつぶやく。

「――「『身軽さ上昇《アジリティ・オブ・ウィンド》』『生命力上昇(タフ・オブ・ソイル)』『自己治癒力上昇《リジェネレーション・オブ・ウッド》』……」

　唱えられる単語の度に、短いエフェクトが奏でられ、ローリエのステータス数値を彩っていく。

　強化の魔法だ。

　やがて持ちうる10種以上、すべての強化を終えたローリエは、１本のレイピアを手に、駆けだした。

　森を徘徊する、厄介者――魔物を狩るために。

　最高難度の地域だけあって、出会う魔物の強さも、雑魚とはいえすさまじい。

　それを慣れた所作で、ローリエは狩っていく。

　また１匹が、血潮を噴きだしながら、その身体を霧散させながら、消えうせて行った。

　ローリエは、手を止める。

　空を見上げれば真昼間の太陽が。

　１９時という現実世界の時刻を無視して、煌々と輝いていた。

　その眩しさを、翳した掌で遮りながら。

　ローリエ――いや。

　プレイヤー：皇(すめらぎ)愛海(なるみ)は、ぽつりと零す。

「……どうしてこうなっちゃったのかな」――と。