6/55

６．婚約してください

「エリカ！」

「エリカ様！」

兄とナーシルが、慌てたように叫ぶ。

考える間もなく、わたしは魔法を使っていた。

『風の刃！』

とっさに風の攻撃魔法をぶつけ、飛んできた剣を叩き落とす。

カンカンカン……と、折れた剣が四阿の床の上を転がった。

「エリカ、無事か！？」

兄が青い顔ですっ飛んできた。

「平気です、ちょっと驚きましたけど」

わたしは立ち上がり、両手を広げてみせた。

「リリー殿、素晴らしい反射神経ですね！」

レオンが能天気にわたしを褒めた。

うん、まあ、レオンらしいお言葉ですね。

「……申し訳ございません……」

ナーシルが、巨体を縮めるようにして頭を下げた。

「事もあろうに、エリカ様を危険な目にあわせるなど……」

身の置き所もない、というナーシルの様子に、わたしはちょっと和んだ。

ナーシル神官、いい人っぽいなあ。

「平気ですよ。わたし、反射神経がいいんです」

わたしが言うと、調子にのるな、と兄がわたしの頭を軽く叩いた。

「いやいや、誠に素晴らしい！　それに、先ほどの魔法も見事でした！」

レオンはなおも言った。

「とっさにあれだけの魔法を放つのは、熟練の魔術師でも難しいでしょう！　感服いたしました！」

……へへ、そうですか？

わたしは、滅多に褒められることのない攻撃魔法を賞賛され、ちょっといい気になった。

防御魔法や治癒魔法ならともかく、攻撃魔法を貴族令嬢が使うなんて、と差別的な扱いを受けてるから、こんな風に褒められると素直に嬉しい。

「防御魔法ならともかく、さっきのは攻撃魔法だろう。……エリカ、あまり人前で攻撃魔法を使うのは……」

「わかってます、でも、さっきは仕方なかったじゃないですか」

わたし達のやり取りに、ナーシルが不思議そうな表情になった。

「……なぜ、攻撃魔法を人前で使用できないのですか？」

兄は肩をすくめた。

「外聞が悪いでしょう、伯爵令嬢が攻撃魔法を使用するなど」

「そういうものなのですか？」

ますます理解できない、という表情でナーシルは言った。

「レオン様のおっしゃる通り、先ほどの魔法は見事でした。簡潔な詠唱で、素早く効果的な魔法を使いこなしておられた。……戦いの場にあれば、心強く、頼りとされることでしょう。誠に素晴らしい風の魔法でした」

……………………。

ナーシルの言葉に、わたしはちょっと感動していた。

兄でさえ、貴族女性が攻撃魔法を使うなど、という差別意識を何の疑問もなく口にしているというのに、ナーシルは、わたしの魔法を正当に評価してくれた。

学園に入って思い知らされたが、貴族女性はしょせん、貴族男性の所有物のようなものだ。結婚前は父親、結婚してからは夫が支配者となり、家督を譲られるなどの特例を除けば、女性がそこから抜け出すことはほぼ不可能だ。

でも、ナーシルは違う。

彼は、わたしを支配すべき存在とは見ていない。

貴族の事情に通じていないだけかもしれないが、でも、それだけではないような気がする。

弱者を踏みつけにする人間は、どんな階級にも存在するが、ナーシルはそうしたクズとは明らかに違う。

レオンの言う通り、彼は間違いなくいい人だ。

あのサディスト第二王子と比べるべくもない。

ちょっとくらいデブだろうと、それが何だってんだ。

わたしはナーシルに歩み寄り、彼の手をとった。

「ナーシル様、わたしと婚約してください！」

わたしが高々と宣言するように言うと、ナーシルは何を言われたのかわからない様子で、ぱちぱちと瞬きした。

兄は驚愕し、レオンはニコニコしている。

「え？　は、はい？」

ナーシルは目を白黒させ、わたしを見た。

「お、おいエリカ、女性からそのような……」

「兄上は黙っててください！」

わたしは兄を睨み、ナーシルに向き直った。

「ナーシル様は、神殿から離れるために、婚約者が必要なんですよね？」

「そうです、そう聞いております！」

横からレオンが口を出したが、わたしは無視してナーシルをじっと見た。

「はい……、その通りです」

ナーシルが、ふるえる声で答えた。

「大変失礼な理由であることは、重々承知しております。しかし、私は……」

「いえ、なんの問題もございません！」

わたしはナーシルの言葉を遮るように言った。

「ナーシル様が婚約者を必要としておられるように、わたしもどうしても婚約者が必要なのです！　そして、ナーシル様は素晴らしいお人柄とお見受けいたしました。わたしにはもったいないほど、お優しく、思いやりのあるお方かと！」

「え……」

わたしの言葉に、ナーシルが真っ赤になった。

いける、いけるぞこれは！

「お願いします、ナーシル様！　どうかわたしの婚約者になってください！」

勢いよく頭を下げると、

「あ、あの、頭をお上げ下さい」

困ったようなナーシルの声がした。

「私になど、頭を下げる必要はありません」

「ナーシル様」

わたしの手に、ナーシルのもう片方の手がそっと重ねられた。

「……私のように醜い者で宜しければ、喜んでエリカ様と婚約させていただきます」

その言葉に、わたしは思わず飛び上がった。

やった！　やったぞ！　婚約成功ーっ！

「ありがとうございます、ナーシル様！」

「いえ、こちらこそ、ありがとうございます。……申し訳ありません」

ナーシルは、少し困ったような表情でわたしを見た。

むくんだ瞼の下からのぞく紫色の瞳が、とても美しく見えた。