【書籍化】第二王子の側室になりたくないと思っていたら、側室ではなく正室になってしまいました

本編

５．突然の武闘大会

わたしはぐっと唇を噛みしめ、椅子から立ち上がった。

レオンとナーシルが、四阿にやって来た。

「おお、リリー殿、アドもよく来たな。少し遅れてしまったか？」

ハハハ、と明るく笑うレオンに、わたしは腰を折り、挨拶をした。

「レオン様、本日はこのような場を設けていただき、感謝いたします。誠にありがとうございます」

くるりとナーシルに向き直り、わたしはふたたび、深々と礼をした。

「初めてお目にかかります、ナーシル様。わたくし、ルカーチ伯爵家の娘、エリカ・ルカーチと申します」

しかし、返事がない。

ひょっとして、レオンが「リリー」とわたしを呼んだので、リリーとエリカのどちらが本名なのか、判断がつきかねているのだろうか。

「あの、わたしの名前はエリカです」

失礼かもしれないが、わたしは顔を上げてもう一度、名前を強調して言ってみた。

すると、ナーシルは驚いたようにわたしを見返し、慌てて頭を下げた。

「……え、あ、失礼いたしました。私はナーシル、ナーシル・カルマンと申します」

動揺した様子のナーシルに、レオンがにこやかに言った。

「ほら、俺が言った通りでしょう、ナルシー殿！　リリー殿は、ナルシー殿を見ても、逃げ出したりしませんって！」

どうやら、今までの見合い相手は、ナーシルの巨体を目にするやいなや、一目散に逃げ出していたらしい。不憫な。

兄もそう思ったらしく、ナーシルに優しく微笑みかけた。

「ナーシル殿、私をご記憶でしょうか。ルカーチ伯爵家の嫡男、アドリアン・ルカーチと申します。ケナの地でご一緒したことがあるのですが……」

「アドリアン様、ええ、もちろん覚えております」

ナーシルが頷くと、レオンが、

「ケナの地！　そうだ、そこで俺は貴殿に命を助けられた！　リリー殿、ナルシー殿はまこと武芸に秀でておられてな、両刃斧を自由自在に使いこなすのだ！　あれは扱いが難しい武器なのだが」

夢中になって話すレオンに、わたしは愛想笑いを浮かべた。

「まあそうですの、素晴らしいですわね。わたしは残念ながら、両刃斧を存じ上げないのですが」

「おお、ならばお見せいたしましょう！　しばしお待ちを！」

「え、いや」

止める間もなく、レオンは身を翻し、屋敷のほうへ走っていってしまった。

……おい。

紹介者を、ほぼ初対面の相手の前に置き去りにするとか、ずいぶん非道な仕打ちじゃないですか。

ナーシルも戸惑っている様子だ。

とりあえず四阿の椅子をすすめると、「すみません」と謝りながらナーシルが席についた。

うーむ。目の前に座られると、あらためてその巨体に驚く。どんだけ食べたらここまで太るんだろう。

ちょうど使用人がお茶を運んできてくれたので、わたしはそれを受け取り、お茶をいれた。

「どうぞ」

お茶を差し出すと、またもやナーシルは、驚いたようにわたしを見た。

「……ありがとうございます」

お茶を受け取る彼の手を見て、わたしは、おや？　と心の中で首を傾げた。

ナーシルの手は、とても美しい形をしていた。

普通、太った人間の手は、指まで芋虫のようにぶよぶよ太っているものなのだが。

「ナルシー神官！　両刃斧をお持ちしました！」

その時、レオンが息せき切って四阿へ駈け込んできた。

手に、大きな斧のような武器と、何故か長剣も持っている。

「その斧が、両刃斧ですの？」

わたしはナーシルに渡された武器を、しげしげと眺めた。

通常の斧とは違い、左右対称の重そうな刃が、長い金属柄の先についている。

「ええ、そうです、この武器は非常に破壊力がありますが、しかし、その重さゆえバランスが取りづらい。俺も何度か挑戦してみたのですが、結局、物にならず諦めました」

レオンは長剣をさっと振り、ナーシルに言った。

「さあ、それではお相手ください、ナルシー殿！　アド、審判を務めてくれ！」

は？　と、レオン以外の全員が呆気にとられてレオンを見た。

「……なに言ってるんだ、レオン？」

レオンと付き合いの長い兄が真っ先に立ち直り、冷静に突っ込んでくれた。

「なにって、試合だよ、試合！　せっかく珍しい両刃斧の使い手がいるのだ、手合わせしないという法はない！」

いや、あの、今日はわたしのお見合いなんですが。

レオンは、ご主人様に遊んでもらうのを期待する犬のように目を輝かせ、ナーシルを見ている。

……なんか、ここで「わたしのお見合いが！」とか言ったら、何故かわたしのほうが悪者になりそうな、そんな理不尽な予感がする。

ナーシルも困ったようにわたしと兄を見ている。

と、兄がふーっとため息をついて言った。

「……わかった。ただし、一試合だけだぞ。再戦はない。どちらかが武器を落とすか、膝をつくまでだ。……宜しいでしょうか？」

兄は明らかにナーシルに聞いていたが、ナーシルが答えるより先に、レオンが勢い込んで言った。

「よし、いいだろう！」

ナーシルは、わたしと兄に頭を下げた。

「あの……、それでは、しばし失礼いたします。アドリアン様、審判をよろしくお願いいたします」

うん……。

一番の被害者、ナーシルがこう言ってるんだし……。

レオンには、お見合いを設定してもらった恩もあるし、しかたない……。

「ナーシル様、頑張ってください！」

空気を読まないレオンを叩きのめしてくれ！　と祈りをこめてナーシルに声をかけると、ナーシルは、びくっと肩を揺らしてわたしを見た。

なんだろう。わたしは何もしていないのに、さっきからナーシルに怯えられているような気がする……、何故だ。

「は、はい……、がんばります」

巨体に似合わぬかぼそい声で応え、ナーシルは四阿前のひらけた場所に下りた。

レオンが待ちきれないように、長剣をぶんぶん振り回している。

長剣ってけっこうな重さだと思うのだが、それをあんなに軽々扱うとは、レオンの筋肉は伊達じゃないんだな。

そして、そのレオンに対戦を熱望されるということは、ナーシルもかなりの腕前なんだろう。……見た目からは想像もつかないが。

兄は二人の中間に立ち、「始め！」と簡単に試合開始を告げた。

その瞬間、レオンが素早くナーシルに剣を振り下ろし、わたしは思わず目をつぶった。

わたしの婚約者（予定）が、真っ二つに！

と硬直したが、すぐに、激しい剣戟の音が聞こえてきた。

恐る恐る目を開くと、驚いたことに、ナーシルはレオンと互角に打ち合っていた。

というか、しばらく見ていてわかったのだが、ナーシルは、素早さではレオンを上回っているかもしれない。

あの巨体をどうコントロールしているのか、足元も少しの乱れもなく、正確に両刃斧を扱っている。

レオンの剣をはじき、くるくると柄を回して踏み込み、レオンを後ずらせている。すごい。

「頑張って！　ナーシル様！」

わたしは思わず叫んでいた。

すると、ナーシルがたたらを踏み、こちらを振り返った。

紫色の瞳が、驚いたようにわたしを見ている。

え、あれ、応援しちゃマズかったかな。

その隙を見逃さず、レオンが長剣を振りかぶり、ナーシルめがけて打ち下ろした。

今度こそわたしの婚約者（希望）が殺される！　と思ったが、次の瞬間、ナーシルは驚くべき身のこなしで後ろに飛びのきつつ、レオンの長剣を逆に下から打ち上げた。

ガキン！と金属の折れるイヤな音が響く。

同時に、折れた剣がヒュンヒュン回りながら、わたし目がけて飛んできた。

え、ちょっと。

ウソ。

これ、割と命の危機じゃないですか！？