３．優良物件？
「そういえば、エリー殿も、婚約者を探し回っていらっしゃるとか！」
レオンが元気よく言った。
「え……、ああ、ええ、まあ」
わたしは曖昧な笑みを浮かべ、レオンを見上げた。
もう少し言い方ってものが……と思ったが、レオンに多くを期待すべきではない。
「エリナ殿のおかげで、自分も婚約することができました！ お礼といってはなんだが、友人を紹介させていただければと思うのですが」
なんですと！？
わたしは、爽やかな笑みを浮かべるレオンを見上げた。
キラリと光る白い歯が、いつも以上に輝いて見える。
レオン、天使。
エリナでもエリーでも、好きな名前でお呼び下さい、どうぞ！ 筋肉バカなんて言ってすみません！ あなたはマッチョな天使様！
「大変ありがたいお申し出ですわ！ ぜひぜひ！ そのご友人について教えて下さいませ！」
「おいエリカ、そんなはしたない……」
レオンの隣で兄がぶつぶつ言ってるが、気にしない。
兄のアドリアンは、学園卒業と同時にさっさと婚約を決め、昨春、めでたく華燭の典を挙げた勝者だ。義姉は淑やかで優しい、貴族女性の鑑のようなご令嬢である。
わたしやレオンのような婚活底辺戦士からすれば、兄は雲の上の存在すぎて、参考にもならない。容姿はわたしと瓜二つ、違いといえば瞳の色くらい（兄は緑、わたしは黒）と言われているのに、何故……。やはり性格が問題なのか。
「レオン様、その方のお名前は？ 年齢は？ 何をしてらっしゃる方ですの？ 貴族、それとも平民？ どちらでも構いません、何の問題もございませんわ。ただ……」
わたしは言葉を切り、レオンを見上げた。これだけは言っておかねば。
「わたし、優しい殿方でなければイヤなのです。使用人など、自分より弱い立場の者を虐待するような、そんな方は、どれほど地位が高く、財産をお持ちでも、絶対にイヤですわ」
断言するわたしに、兄アドリアンが憐みの眼差しを向けた。
兄は、ジグモンド第二王子の評判をよく知っている。さすがに妹をサディストに差し出すことに、思うところがあるのだろう。
「ああ、それならば大丈夫です」
レオンはにこにこと言った。
「あいつは、とても優しい男です。平民なのですが、俺よりよほどマナーもしっかりしてて、教養もあります。八歳で中央神殿に入り、ずっと神官として働いている、真面目な奴なんです」
へー。
なんか、かなり優良物件な匂いがするぞ。
「そうなんですか、神官様なんですね」
あまり信仰心のないわたしだが、婚約のためなら朝昼晩、食前食後にお祈りを捧げましょう、頑張ります！
「ただ、あいつは神殿から離れたいらしいんです。子どもの頃から神殿にこき使われて、いい加減、嫌気がさしたようで。還俗するには、実家からの要請が必要ですが、あいつは孤児なので、婚約するしかないんです」
なるほど、そういう事情かー。
ふむふむ、と納得するわたしの横で、兄が怪訝そうにレオンに言った。
「そんな神官、いたか？ 年頃の、優しく真面目な神官など」
「いるぞ。アドも、戦場で一緒になったことがあったと思ったが」
覚えていないのか？ と、事もあろうにレオンに聞かれ、兄は焦った表情になった。
ちなみにレオンは、兄アドリアンを『アド』と呼んでいる。何度も名前を間違われ、そのたび訂正するのに疲れた兄が、二文字ならばいけるだろう、と『アド』呼びを提案したのだ。それは成功し、レオンは兄を間違わずに『アド』と呼んでいる。
わたしも『エリカ』という本名にこだわらず、『エリ』と呼んでもらうよう、提案してみるかな、と思っていると、
「その神官の名は？ 何と言うのだ？」
兄の言葉に、レオンが考え込んだ。
「あー、名前か……。何と言ったかな、たしかアドリー……、いや違う、エミール……、違うな、……うむ……」
顔をしかめ、必死に思い出そうするレオンに、兄が言った。
「そいつの特徴は？ 髪や瞳の色、背の高さなどを言え」
「背は俺より高い。神官だが身体能力がかなり高く、扱いの難しい両刃斧を使いこなす。かなりの手練れだ」
「両刃斧……？」
不思議そうに聞き返した兄は、次の瞬間、驚愕の表情を浮かべた。
「お、おい、まさかそいつ……」
「髪は銀髪だ。それは見事な髪でな、瞳も美しい紫色をしている」
まあ、銀髪に紫色の瞳だなんて、おとぎ話の妖精のよう。ステキー！
テンションを上げるわたしをよそに、兄は急激に顔色を悪くした。
「銀髪って、まさかそれ……、ナーシル神官のことか……？」
「おお、それだそれ！ ナルシーだ！ アドはすごいなあ！」
既に名前を間違っているレオンに突っ込むこともなく、兄はわたしの視線を避けるように横を向いた。
……なに、なんなの。
兄のこの態度……、すっごく不安なんですけど。
わたしはレオンに向き直った。
「レオン様、確認なんですけど、そのナルシー……じゃなかった、ナーシル様は、お優しい方なのですよね？」
「はい！」
レオンはきっぱり言い切った。
「あいつは優しい奴です。身分の上下を問わず、傷ついた者を魔力の限り治療し、弱い者を庇って戦います。神官ですが、騎士の手本のような奴です」
「まあ……」
わたしはちょっと感動した。
筋肉バカのレオンにここまで言わせるとは、その神官、かなりの好人物ではなかろうか。
「わかりました！」
わたしは力強く頷いた。
「ぜひ、そのお方とお会いしたいと思います！ レオン様、その神官様にお話を通して下さいませ！」
「お、おい、ちょっと待てエリカ」
「待ちません時間がないんです兄上！」
わたしは兄を怒鳴りつけた。
「兄上は、わたしがサドの餌食になってもいいとおっしゃるんですか！？ 性格最悪の異常者のおもちゃにされて、鞭打たれて血を流しても、それでかまわないと！？」
「い、いや、それは……」
兄が口ごもる。
わたしはレオンに、きっぱりと言った。
「お願いします、レオン様！ その方が還俗するため婚約者が必要だというのなら、それはわたしも同じこと！ わたしも、平和な未来のために、何がなんでも婚約者が必要なのです！ お願いです、その神官様とお見合いさせて下さいませ！」
兄の態度は気になるが、たとえどんな欠点があろうと、あの第二王子よりはマシなはず。
わたしは鼻息も荒く、レオンに見合いを要求したのだった。
