閑話ー冒険者アルの冒険②ー
『セキユ』という宝を探すため旅に出た冒険者アルは船に乗り、運河を下り、南へ南へと海を渡った。
何故、南を目指したのかと言うと、王都の貿易港に集まる商人達に聞き込みをして、
「そう言えば、南国のジャングルにある村で『悪魔の水飲み場』とかいうのを聞いたことがあるな。確か、池なのに燃えてるから現地のやつらは祟りだと言って、近寄りたがらなかったな。」
と早速、情報を得たためである。
南国へは運河を下り、外洋に出て、1週間もすれば着くとの事で、アルは南国を目指していた。
「ここが、南国の国、コスタか。」
100以上の大小の島からなる島国で、多種多様な部族が暮らしており、今は、太陽王と呼ばれる王のもとに1つの国家として成り立っている。
「それにしても暑い...ムシムシするし、脳がとろけちまいそうだ.....」
照りつける太陽を恨めしそうに睨み付け、『悪魔の水飲み場』と呼ばれる場所を見つけてさっさと帰ろうと思い、聞き込みを始めた。
「悪魔の水飲み場？知らねぇなぁ。この王都の人間に聞いても分からんだろうな。聞くなら出稼ぎや商売に来てる部族のやつらに聞く方がいいぞ。」
「ああ、ありがとうよ。アドバイスするぜ！」
早速、小舟でやって来てたジャングルに住む部族らしき男に声をかける。
「悪魔の水飲み場？『太陽神の風呂』なら聞いたことあるが、知らないなぁ。」
「『太陽神の風呂』って、どんな場所だ？」
「ん？火が轟々と燃えていて、太陽神様が入浴されると大きな火柱をあげるんだよ。まあ、普通は近づかねぇな。」
「お、おい！そこ、案内してくれねぇか？！」
「お、落ち着け！死んじまうぞ！最近は、その火が森に燃え移って、「太陽神様がお怒りになられた！」って族長や部族の年寄りどもが言ってんだから。」
困ったな。恐らく、『太陽神の風呂』とやらは、『悪魔の水飲み場』と同じもの何だろうが、火事で近づけなさそうだな。それに、あまりその部族を刺激しすぎるのも危険だし...ここは、一度、依頼主に連絡するか。
2週間が経ち、リバーサイド鉱業商会から交渉人として、男が派遣されたのだが、何処かの貴族の三男らしく、とても賢く、商会内でも会頭に一目おかれてるようだ。現に、今回の交渉も全権を委任されたらしい。
早速、『太陽神の風呂』がある村へ向かい、族長と交渉人の男は交渉を始めた。正直、こんな男にどうにかなるのだろうかと思ってたのだが、太陽神の神殿を建てる約束と、太陽神に『太陽神の風呂』へ立ち入って触れてもよいのか伺いを立て、太陽神の許可が出たと呪術士が言い、何とか『太陽神の風呂』へ立ち入り調査を行えることになった。
「ほら、あそこだよ。」
案内してくれた部族の青年が指差す先には、火が収まり、黒い液体で満たされた池が見えた。
「確かに、会頭が言われてた物と条件が合いますね。アル殿、池の水を採取してもらっても良いでしょうか？」
「ああ、構わねぇよ。太陽神も火がつかないようにするって、言ってたしな。」
近付くと、凄い臭いがして、正直、あまり近寄りたくない。だが、ここで依頼を達成できれば、大金持ちだ！
「うおぉぉお！！！」
ダッシュで池のドロドロとした臭い黒い水をバケツで汲み、戻る。
「これだけあれば調査も出来ますね。アル殿、ご苦労様でした。まだこれが会頭の望むものかわかりませんが、会頭から預かってる特別報酬を先にお渡しいたしますね。」
「マジでか！？よっしゃあぁぁあ！！！」
このあと、持ち帰られた黒い液体は『石油』だと判明し、リバーサイド鉱業商会と冒険者アルが共同で立ち上げた『アル石油商会』は、コスタ国にある多くの油田を確保し、後にアルは、『初代石油王』として歴史に名を残した。
